数学だって役に立つ

3.旅立ち

よろよろとした足取りで悠はクロードの家にたどり着いた。

「クロードさん、戻ってきましたー」

それだけ言うと、持ってたものを放り出して座り込む。

「お帰りなさい。ずいぶん質の良い鉱石ですね」

「私が探したのですから！」

「さすがに、ニアちゃんだね」

「俺も頑張った…」

一言声をあげると、悠はまたひっくり返った。

そんな悠を横目にニアとクロードは話を続ける。

「クロードさん、これを鑑定して欲しいんですけど」

「いいよ、見せてごらん」

ニアから鉱石を受け取った瞬間、クロードの目付きが変わった。

「黒曜石じゃないか。奥まで行ったのか？危ないよ！」

「いいえ、手前の所にたまたまあっただけです」

「それなら、良いんだ。とても貴重な石でね。本来は最奥にしかないんだ」

「そうなんですか」

「そこには竜がいてね。冒険者が取りに行ってはよく命を落としているんだ。でも、たまに黒曜石をうまくとれる人もいて、そうすると一気に大量のお金が手にはいるんだ。それで奥までいく人が絶えない」

「そんな石だとは気づかなかったです」

「このことは、誰にも言わない方がいい。鉱山に人が殺到して危険だからね。あと、この黒曜石も預かっておこう」

「そうですね、お願いします」

「実は、僕も黒曜石を2、3回加工したことがあるんだ。可能ならアクセサリーか武具に作り替えておくよ」

「ありがとうございます」

悠が倒れている間にニアとクロードの間で話が進んでる。この二人に任せておけば大丈夫だろうと、悠は意識を手放した。

悠が次に目を覚めると、外には綺麗な夕焼けが見えた。石造りの建物を夕陽が赤く染めておりげんそうてきである。あー、明日晴れだとぼんやり考えていた。そこに、ニアがドアを開けてやって来た。

「ユウさん、起きました？」

「やべっ、日が暮れる前に宿に帰るつもりだったのに」

周りを見渡すと、ベッドに寝かされていた。多分クロードさんが寝かせてくれたのだろう。

「もう遅いし、泊まっていったらってクロードさんが言ってましたよ」

「悪いな…」

「夕御飯をもう4人分作っていますよ？私も手伝いに戻りますね」

「俺に出来ることはないか？」

「料理の方は大丈夫です。クロードさんを探して聞いてみたらどうです？」

「そうだな、ありがとう」

悠はベッドから起き上がり、クロードを探しに行った。

廊下を歩いていると、多分書斎なのだろう扉の閉まっている部屋があった。

コン、コン

「クロードさん、悠です。入ってもよろしいでしょうか」

「はい、どうぞどうぞ」

扉を開け、クロードが中から顔を出した。

「ちょっと調べものをしてて、散らかっているんだ。ごめんね」

クロードは散らかっていると言ったが、机の上に本が3、4冊と、メモ用紙が出ているだけで後は綺麗に片付けられている。きれい好きのようだ。悠の部屋は片付けているつもりなのに気がついたら散らかっているので、クロードさんに整理してほしいと思ってしまう。

「ベッドを貸してくれて、ありがとうございます。あと、泊めてまでくれてなんとお礼をしたらよいのか…」

「気にしなくて良いですよ。妹も同然のかわいいニアちゃんの連れなのだから。それより、よく休めたかい？」

「ええ、もちろんです」

「それは良かった。先ほどニアちゃんと話していたのだけど、ユウさんの見つけた黒曜石はこちらで預かっておくね。加工してあげたいけど、しばらくかかりそうなんだ」

「クロードさんにお任せします。賢者様にあったら一度戻ってきますので、その時にでも受けとります」

「ユウさん、賢者様に会いに行くのかい。だったら、手土産を持っていくといいよ」

どうやら、賄賂が役に立つのはどこの世界でも同じらしい。せっかくなら、何か持って行って賢者の心証をよくした方が、困ったとき助けてくれるだろう。

「なるほど、ちなみに何がお薦めです？」

「甘いものが好きなのでお菓子とかですね。ニアちゃんに何か作ってもらったら良いと思うよ」

「アドバイス、ありがとうございます」

結局、ニア頼みになってしまう悠だった。

その後、夕食を振る舞ってもらったあと、悠とニアは

それぞれあてがわれた客室へ向かった。

「疲れたー」

悠は誰もいないのを良いことにベッドの上で伸びている。

コン、コン

「はい！どちら様でしょうか！」

突然のノックに、飛び起きて、ベッドの上に座り直す。

「ユウさん？ニアだよ？慌てなくて大丈夫ですよ」

顔を出したのはニアだった。

「びっくりした、どうしたんだ？」

「遊びに来ただけですよ。ちょっとまだ寝るには早いので」

そういうと、ニアは悠の隣に座った。

「そうだ、ユウさん、賢者様に持っていくケーキ味見します？少し持ってきました」

「おう、ありがとう。紅茶でも淹れるよ」

ニアに面倒を見てもらってばかりでは悪いと思い、悠は立ち上がって紅茶を淹れてきた。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

「なあ、ニア、明日この街をたとうと思うんだけどいいか？」

「ええ、もちろん。昨日のうちに準備はあらかた終わりましたから。明日家に荷物を取りに戻れば大丈夫です」

「そうか、ニア、俺と一緒に旅に出てくれてありがたいよ。これからも頼りにしてるからな？」

「私もユウさん、あてにしてますよ。あの荷物私には持てませんから」

「えっ……」

せっかくいい感じだったのに、悠はニアの爆弾発言により固まった。

昨日ニアが考えていたのは悠に持たせれば良いということだったらしい。

「それでは、おやすみなさい」

ニアは笑顔で去っていった。荷物持ちか…。と固まっている悠を残して。