2.市街地08
鬱蒼とした森をかき分けながら進むと、突然視界が開けた。そして、目の前に大きな山が聳え立っていた。
「これが鉱山なのか？」
「そうですよー」
「登りたくない…」
山は見上げると首が痛くなるほど高い。今まで、道が草や木に覆われてまるで獣道のようなところを通ってきたため、悠は疲れていた。職業を数学者にしたために体力を落とされてしまったのだ。ゲームの仕様と言えばそれまでだが、悠にとって今はこっちが現実なので困ってしまう。それに高くまで登ったら、その分帰りには鉱石を抱えて降りないといけない。そう考えるだけで気が滅入った。
上を見上げてため息をつく悠の行動を不思議に思ったのだろう、ニアは声をかけてきた。
「どうしたんです？上まで行きませんよ。今回必要なのは低層で手に入りますから」
ニアの言葉に、悠はホッとした表情を見せた。
「でも、道が整備されてないから転ばないで下さいね。あと魔物も出て、人間を見つけると容赦なく襲ってくるから気を付けてください」
この世界の整備されてないの基準はとてもひどい。多分岩肌があちこちに露出したような凸凹の激しい道なのだろう。悠はまた地獄に落とされた心地がした。
「それと、ユウさん。剣を使うときは落盤しないように、なるべく壁に当てないようにしてください。生き埋めにはなりたくないですから」
「お、おう…」
たしかに、生き埋めにはなりたくない。ニアの言うことは正しい。忠告をくれたこともありがたい。しかし、まだこの剣の扱いに馴れてない悠に要求することだろうか？さっきの戦いで良く分かったのだが、魔物にさえろくに当てられなかったのだ。コントロールが怪しいのである。悠は頭を抱えてしまった。
あー、どうしよう。魔物を倒すのにを剣を使わなければいいのか…。うーん。と一通り唸ったあと、悠は顔をあげた。
「ニア、ひとつ頼みたいんだけどいいか？」
「はい、なんでしょう？」
「うーん、えっとなー、頼みにくいんだけど…」
「……まさか、私に戦えとかいわないですよね？」
「あぁ、その通り」
「…………」
無言で悠を見つめるニア。心なしか不機嫌そうに見える。凝視されることに耐えられなくなり、先に根負けしたのは悠だった。
「難しいか？」
「冗談ですよね？ユウさんがクロードさんの鉱石を壊したんですよね？私は手伝ってあげに来ただけですよ」
「おっしゃる通りです。すいません。自分で何とかします」
「わかればよろしい」
悠が謝ると、ニアは笑顔に戻った。
「私はユウさんに意地悪いってるつもりは無いんですよ？ただこれからもっと強い魔物が出てきますから、このぐらい自分で対処できないといけないと思って…。頑張って心を鬼にしたんです！」
ニアは頑張らなくても怖いときは怖いよーと言いたかったが、心に秘めた。
「俺のことを思ってくれたんだなありがとう」
「ま、まぁ、そうです」
想定外の悠のお礼に、ニアは赤くなってしまった。
結局、悠はしばらく剣を振って、どのくらいの範囲まで衝撃波が飛ぶか、データを集め解析にすることにした。最初からそうすれば、ニアに言われることもなかったはずである。
「ニア、分かったぞ！初速度v_0で加える力の大きさをNとすると、角度がθのとき重力加速度とあわせて、加速度が………」
「ユウさん、分かったなら行きましょう」
せっかく悠が結果をニアに教えてあげようと思ったのに、話を遮ってそのまま悠を置いて行ってしまった。どうやら興味がないようである。実際、ニアがその剣を振ることは無いので、知っても仕方ないのだった。それにニアは理論派ではなく、感覚で魔法を操っている。
「ニーアー、話ぐらい聞いてくれたっていいじゃないかー！俺の努力の成果だー！」
先に行ったニアに対して悠が叫んでいる。仕方なさそうにニアは足を止め、振り返った。
「成果は実地で見せてくださいね」
悠に微笑みかけると、どんどん進んでいった。悠は道を知らないので、こんなところに置いていかれたら大変だと、あわてて後を追った。
「置いていかないでー、ニアー！」
辺りに、悠の悲しげな叫びが響き渡るのであった。
ちなみに、ニアはちゃんと鉱山の入り口で待っていた。
「私が、ユウさんを置いていくはずないでしょ？」
ニアの微笑みは可愛らしかった。
