2.市街地09
悠は鉱山に入っていく。ニアの言った通り足場が悪い。気を引き締めてないと、転びそうだ。中が暗いのがニアは怖いらしく、悠に身を寄せて付いてくる。
バサッ
「きゃっ」
「ニア、大丈夫。ただのコウモリだよ。襲ってこないよ」
ニアはさっきまでの威勢のよさはどこにいってしまったのか、小さな物音にも身をすくませてしまう。
「ユウさん、そこを右に曲がって。そのあとずっと真っ直ぐ…」
「了解！」
ニアの指示に従って進むと、少しだけ広い空間に出た。
「まだ取り残しがあるからこの辺で十分ですね」
その空間から先にもまだまだ道は続いており、そこからは更に暗くなっていた。
「魔物、出てこなかったな」
「これからですよ」
「え？」
「鉱石を探して無防備になってるところを狙って襲ってきます」
「うわ、たち悪っ」
「なので普通鉱山は二人以上で行きます。一人が採集、もう一人が警戒です」
「なるほど」
「もちろん私が採集しますよ。兄と来てたときもそうですから」
そりゃ、ニアを溺愛しているお兄さんがニアに戦闘させることは、無いだろうよ…と思ってしまう。
「じゃあ、ニアにお願いするかな」
「はい」
ニアは返事をすると早速、探し始めた。
「うーん、どこに沢山埋まってるかな？」
ニアが鉱石を探そうと地面にかがんだ瞬間、魔物が襲ってきた。蛇のような魔物で、ニアに牙を突き立てようとしている。
「ニア、危ない！」
悠は叫ぶが、とっさのことで剣を振るうも間に合わない。きっとあの蛇の牙には毒がある。解毒の魔法は使えない、どうしょう。急いで街までニアをおぶっていって間に合うだろうか。嫌な考えが悠の頭を巡る。
ニアが牙を突き立てられた、そう思った悠は叫ぶ。
「ニアー！」
すると、ニアは余裕の笑みで振り返り、拘束した魔物を悠につきだした。
「ちゃんと、役目果たしてくださいね」
安堵のあまり悠は地面にへたりこんでしまった。
「あぁ、ニアが無事で良かった……」
すると、魔物は悠の気持ちを解するわけがないので、次々と気が緩んだ悠に襲いかかってきた。
「えー、ちょちょ、待ってよ…」
「ユウさん、仕方ないんだから」
ニアが結界を張ってくれた。全くもって手慣れたものである。
「ありがとうニア。助けられてばかりだな」
「ユウさん、初めてですから。どうせ魔物に対応できないと思って自衛しました」
「うっ、やっぱり俺は頼られてなかったか…」
「でも、こんなことばかりだと効率が悪いですから、鉱石の採取に専念したいです。次からよろしくお願いいたしますね」
「思ったんだが、ニアの結界をずっと張っとけば、俺って用無し？」
「たしかにそうですね。ユウさん、何しに来たんです？」
「ニア、ひどい…」
初めてあった頃に比べてニアの当たりがひどくなっているような気がする。純粋無垢な見た目で毒舌キャラらしい。一部の人には需要があるなと、悠は現実逃避のためどうでもいいことを考えていた。
「ふふっ、冗談です。結界はそんなに長く持ちませんよ。魔力もいっぱい必要ですし。多分結界張りながら採取できるのは、リリアーネ様ぐらいですから」
「へぇー、リリアーネさんって凄いんだな」
「というわけで、私のこと守ってください？」
「あ、あぁ。もちろん！」
ニアに見つめられてドキドキしたとか無いんだからな！
その後ニアは鉱石の採取を再開した。
「ほら、ユウさん、これですよ」
ニアが見せてくる。一見ただの石である。
「へぇー、この石がそうなんだ」
「うん、何て言うか風格が有るんですよ。本当は鑑定士が必要で、私のはただの勘ですけど」
「ごめん、俺には分からない」
「持ってみます？」
「おうっ!?重たいな」
悠に鉱石を持たせたまま、ニアはどんどん鉱石を持ってる。その間、悠もちゃんと学習し、襲ってくる魔物を切り払っていた。幸い、それほど動きが速いものがいないので悠でも十分に対処できる。
「ふぅ、これで十分かな？」
ニアが掘った鉱石が山積みになっている。
「なあ、ちょっと聞きたいんだけどいいか？」
悠は山の中から一つ鉱石を取り出して手に持っている。
「どうしました？」
「なんか、これだけ他のと違う気がするんだが…」
「これですか？うーん…」
ニアが眺めたり透かしたりするが、他のとの違いが分からない。
「何が違います？」
「密度って知ってるか？物に単位面積当たりどのくらいのものが詰まってるかって言う指標なんだ。重さを体積で割ると求まる」
「それが、どうなるんです？」
「密度は物質に固有でな…。そもそも、そのつまり具合が物質の性質を決めるんだ」
「なるほど…」
「他の鉱石は全部密度が同じだったから、多分全部本物の鉱石なんだけど、これだけ異常に重くて」
「そうなんですか。私には鑑定のスキルが無いですから、持って帰ってクロードさんに見てもらいましょう」
「持って帰るのか…」
ニアが掘った功績と、魔物を倒したときに得られた魔晶石でかなりの量になっている。がしかし、ニアに持たせるわけにはいかない。
結局、重たいーと悠が悲鳴をあげながらよろよろと山を降りていった。
