数学だって役に立つ

2.市街地07

しばらくして復活した悠は、ニアに淹れてもらったハーブティを飲んでいた。

「あー、落ち着く」

「ハーブティにはリラックス効果がありますものね」

「どうやら俺、世の中のすべての情報を得ようとしたんだ。目の前の草とか、土の中の蟻の巣とか…」

「覚えたての頃に、良くありますよね。要らない情報も得て処理できなくなるの」

「さらに、悪いことにな、目の前に空気があったんだよ！」

「ユウさんは、空気のない世界から来た人ですか？」

「あっ、いや、空気はあっていいんだ。ないと困る、俺も人間だから空気を吸って生きている」

「よかった、魚類かと思いましたよ。顔とか似てますし」

「ひどくないか？俺の顔あんなにのっぺりしてたか？」

「冗談ですよ」

「危うく本気で落ち込むところだった……。それでな、空気の動きを式で表すととんでもなく複雑なんだ」

「ふーん、それでうわ言で言ってたバタフライ効果ってなんです？」

「俺のいた世界では、その空気の動きを予測して、天気予報をするんだ。でも、蝶が羽ばたくようなちょっとした流れの変化で、結果が大きく変化してしまうことを言うんだ」

空気の流れのような、様々な条件が積み重なるため

、少しの変化で式が全く違うものになってしまうのを、カオス系と呼ぶ。結果によって色分けすると、隣り合ったところの色が全く違ったりするので、見てる分には面白い。でも、式をみると計算したくない！と叫びたくなるそんなものである。

ちなみに、連続な変化を結果で色分けすると綺麗なグラデーションになる。時間経過による、温度の変化の図等が、いい例になっている。

とりあえず、悠に騒ぐ元気が戻ったようなので先に進むことにした。今度は森のなかを分け入っていく。早く鉱石を揃えることが優先事項なので、戦闘は必要最低限にということにした。ニアが森のなかを素早く移動し、悠はそのあとを大人しく付いていった。

なにかを見つけたようで、前を歩くニアが振り返る。

「ユウさん、あの魔物倒せます？貴重な魔晶石落とすんですよ」

「じゃあ、この剣の切れ味試してみるか！まわりに人はいないな」

ニアが指差したのは、小型の兎のような魔物。動物ではない証拠に、角が頭に生え、鋭い爪を持っていた。動きは早そうだが、それほど手強くはなさそうだった。最悪ニアの張った結界に逃げ込めばいい。そう考えると悠は剣を抜き魔物と対峙した。

「いざ、勝負！」

悠は声を出すと、猛然と魔物に斬りかかっていった。

しかし、魔物は跳ねてかわすと、何事もなかったように草を食み始めた。なんだか、馬鹿にされているようで悔しくなった悠は予備動作なく剣を振るった。多少標的からずれても、衝撃波でダメージを与えられると踏んだのである。

ピョーン

魔物はまた跳ねてかわしてしまった。それどころか、今度はこっちの番だと言わんばかりに、悠に爪を向けて襲いかかってきた。

「まって、まって、避けるなよ！」

悠が何をいっても、相手は魔物。言葉は通じないので、そのまま悠の懐に飛び込んできた。

かろうじて、剣で払う悠。

しばらく悠は魔物と攻防を続けるが、一進一退で決着がつきそうにない。先に悠の体力が限界を迎えそうだった。

「ユウさーん、さっきからなにやってるんです？木を切っても仕方ないんじゃないです？」

「違うんだ、ニア。魔物に避けられて剣が当たらないんだ」

「なんだ、そうだったの。遊んでるのかと思いました」

たしかに、遠目に見れば悠が兎とじゃれているようにも見えなくはない。避けられなかった兎の角や爪により、悠が傷だらけなことを除けば。ちなみに、魔物の方は無傷で悠に悔しい思いをさせる原因となった。

さらに、ニアの悪意のない言葉が悠には堪えた。悪意が無いゆえに。そして、数学者は戦闘に向いてないとこぼすのであった。

「なあ、ニアに俺を助けるって言う選択肢はないか？」

「助けてほしいなら、そう言ってくれればいいのに」

ニアは紙を取り出し、何事かを呟いた。すると紙がひとりでに捻れていき、ロープになった。そして、そのロープを投げると、あっという間に魔物を拘束した。

「これでどうです？」

「おぉ…」

悠はニアの手際のよさに、思わず感心の声をあげた。

「あとは、お願いしますね！」

さすがの悠でも、動かない的は外さない。剣を振ると、クロードの作った剣の切れ味も手伝って、魔物は一瞬で消え後には魔晶石が残った。

そもそも魔物とは、瘴気にさらされた魔晶石が実体を持つようになったもので、一定のダメージが外から加わると形が保てなくなり元の魔晶石に戻る。

魔晶石を拾って悠はニアの元に戻って来た。

「ニア、俺より全然戦えるじゃないか…」

「えへへ、でも攻撃力がないから時間稼ぎにしかならないよ」

「そうなのか」

「最初から私は戦えないって言ってますよ」

ニアはどちらかと言うとアシストに長けているように思った。戦闘に全く加わることなく、後ろで見てるだけなら足手まといになったかもしれないが、こうして助けてもらうと悠としてはありがたい。

「ニアと旅に出れて良かったよ」

「ユウさん、やっと私のこと好きになってくれました？」

「…いや、そういう意味じゃなくてな…。戦力的にだ」

「恥ずかしがらなくて、いいんですよ？」

悠は、どうもこの手の話題は苦手である。ニアに反論しても勝てそうにないし、話をそらそうとした。

「な、なあニア、あとどれぐらいで着きそうなんだ？」

「……もうすぐそこですよ。向こうに見えてる山です」

「よし、行くぞ！日が暮れる前に帰りたいしな」

ニアはまだ、なにか言いたそうだったが、悠は鉱山に向かってさっさと歩き出した。