65/68

第65話「セルフ・ファースト vs イエス・ウィー・キャン」

漆黒の空に稲妻が走り、轟音が大統領公園に響いた。

　モニター越しに全米の人々が見守る中、二人の大統領……カードとアバマ……の決闘が始まった。

　最初に動いたのはアバマだった。軽快なステップで距離を詰め、正確なジャブを繰り出す。

　「ホッ、ハッ、ホッ！」

　拳が空気を切り裂き、連打のリズムがまるで音楽のように響く。

　カードはスーツの袖をひるがえし、冷ややかにそれをいなす。

　「ずいぶん軽いパンチだな。減税よりも軽いぞ」

　アバマは眉をひそめた。

　「口が減らんな。だが、この拳には民の希望が宿っている！」

　その言葉とともに、アバマの拳がまばゆい光を放ち、カードの顎をとらえた。

　衝撃が走る。

　だが、カードはすぐに笑った。

　「希望？　私はそんなものよりも、自分を信じる力を信仰している！」

　カードは腰を低く落とし、アバマの胴をがっしりと抱え込む。

　「セルフファースト・ボディスラムだッ！」

　渾身の力でアバマを高く持ち上げ、そのまま地面に叩きつけた。地面がひび割れ、衝撃波が走る。

　観客の悲鳴と歓声が混じり合う中、カードはさらに跳び上がった。

　「仕上げにボディプレスといこうか！」

　空中で両腕を広げ、巨大な影がアバマに落ちる……。

　しかしその瞬間、アバマは驚異的な反射神経で跳ね起きた。

　「イエス・ウィー・キャン！」

　叫びとともに両腕を振るい、嵐のようなマシンガンパンチを繰り出す。

　百を超える拳が連続で炸裂。

　「ぐっ……！」

　カードの体が宙に浮き、芝生を転がりながら十数メートルも吹き飛ばされる。

　アバマは息を整えながら、ゆっくりと歩み寄った。

　「やはり、お前は口だけの男だな。……思い出すよ。前の世界でもそうだった。私が三期目を務められなかったのは、法の制限があったからだ。もし私が出馬していれば……お前など、勝てはしなかった」

　その挑発に、カードはうつむきながら笑い声を漏らした。

　「ふふっ……ハッハッハ！」

　やがて立ち上がり、手を広げて言った。

　「面白いことを言うじゃないか、アバマ。つまりこうだな……お前は自分が負けたことを、制度のせいにしているのだ！」

　カードはゆっくりとジャケットを脱ぎ捨て、シャツのボタンを外した。

　上半身裸になり、鍛え上げられた筋肉が稲妻に照らされる。

　「今から本気を出す。セルフファーストの真髄を見せてやろう」

　カードが踏み出すたび、地面が鳴動した。

　アバマの攻撃をかわし、反撃のエルボー、ラリアット、そしてスープレックスの連打！

　「どうした！　演説よりも反応が遅いぞ！」

　次々と繰り出されるプロレス技に、アバマは押され始めた。

　「ならば……こうする！」

　アバマは突如、カードに飛びついた。

　クリンチだ。

　「イエス・ウィー・キャン……！」

　その声とともに、アバマの全身から白い光があふれ、カードの体に吸い込まれていく。

　「これは……能力を奪うスキルか！」

　カードの顔が険しくなる。

　アバマは笑った。

　「そうだ。お前の力を私の民の力に変える。これでこの国は再び輝く！」

　しかし、アバマの表情が次第に苦しげなものに変わった。

　「な、何だこれは……！？」

　カードがニヤリと笑う。

　「残念だったな、アバマ。私のスキルセルフファーストは、他者に与えられるような生ぬるい力じゃない。完全に私のものだ！　誰にも奪えん！」

　その瞬間、カードは両腕を広げ、アバマの体を抱え上げた。

　「セルフ・ファースト・スカイリフト！」

　天高く放り投げられたアバマの体が、雷光の中で小さく見える。

　「そしてフィニッシュだ……セルフ・ファースト・パイルドライバーァァッ！」

　カードはジャンプし、逆さまになったアバマの頭を抱え込みながら地面に叩きつけた。

　衝撃が爆音とともに広がり、土煙が立ちこめる。

　観客は息を呑み、静寂が訪れた。

　だが……。

　煙の中から、再び立ち上がる影があった。

　「ほう……まだ立つか」

　カードの目が細められる。

　煙の向こうからゆっくりと人影が立ち上がる。

　血を流しながらも、アバマはまだ拳を握っていた。

　「カード……さすがだ。だが、私はまだ……終わらん」

　彼の瞳は炎のように燃えていた。

　カードはわずかに笑みを浮かべる。

　「いいだろう。ならば続けようじゃないか。真の大統領は、最後に立っていた者だ」

　雷鳴が再び轟き、二人の影が交錯する。

　大地を震わせる激突は、まだ終わらない……。