§.04 The girl who is falling from sky
ある休日のことだ。俺は1人で、学院の外にある本屋へ、雑誌を買いに行こうとしていた。「そんなマイナー雑誌、学院の購買で調達できるはずねーだろ」と購買部のおっさんに難癖を付けられ（実際、俺も生地では店舗で買えた試しがなく、毎度取り寄せてもらっていたのだが）たからである。全く、酷い話もあったものだ。
なんで、『世界の海軍雑誌』が売ってないんだ。今月号はセルテスノカ合衆国の航空母艦「カルタゴ」が表紙を飾るというのに（←どうでもいい情報）。
「それにしても、この世界の”合衆国”はまだマシだな。計画つぶれが無い」
「前の”合衆国”は散々でしたからね。途中、フリゲートすらまともに建造できてませんでしたし」
「まあ言ってやんな。艦艇の小型化と多機能化は、そのほとんどが相反する行為だからな……。たぶん」
聞く人が聞いたら怒るか、訝しむか、はたまた納得するか。そんなくらい、かなりヤバイ会話内容である。
特に何も考えず、何となく上空を見上げた。箒で飛んでいる連中や、貨物輸送ドローン（無人航空機全般を指すドローン。クアッドコプターではない）が階層を守って飛ぶ（高度が低い順に箒、無人航空機、さらに上空に民間旅客機）のが見える。
……うん？
「おいサクヤ。あの箒、なんか不自然じゃね？」
周りの箒とは異なり、ふらふらと揺れ動いている。高度が一定ではなかった。いかにも怪しい。
「落ちそうですね」
身も蓋もないことを言うでない。フラグを立てるな。
「っで、本当に落ちてる！？——っは、ここは……！親方ァ！」
「あれが女の子かどうか、まだ分かりませんよ」
空から女の子……あるいは男が落ちてきた。どちらでもいいが、あの高さから落ちたら即死は免れまい。落下位置を予測しながら、人通りのやや多いメインストリートを駆ける。
落下予測地点までもう少し。空中にジャンプし、両手を思い切り伸ばす。
腕に、その子の脇腹が引っかかった。俺の胴体を巻き込み、その子の下に潜り込む。瞬間的に、身体に魔力を流して無理矢理強化し、耐衝撃性を一時的に高めた。直後、着地。
「——んぐっ……っはァ……！」
肺の中に、また内臓と内臓の空きスペースにたまっていた空気がすべて抜け出したかのような感触。正直、ボディーブローを連続して食らうよりも遥かに、痛い。そして、苦しい。
「あーっ！」
と叫んだのは、腹の上の子だった。霞む目で見ると、長髪。多分女の子だ。弟子の言う通り（？）になった。
「ごめんなさいあーしが箒から落ちちゃったせいでおにーさんが怪我しちゃって……。大丈夫ですか？」
一気にまくしたてた。
「……降りて」
何とか絞り出せた声が、それだった。
通行人のお陰で、俺と落ちてきた子は近くの救急クリニックに担ぎ込まれた。幸い、落ちてきた子はさほど怪我もなく、身体中にしびれがある程度だという。
俺は普通に、しばらくの運動禁止を言い渡された。診断書まで貰ってしまった。うーむ困ったぞ。
「おにーさん、大丈夫ですか？……その、あーしが落ちたから……」
胴体を包帯でぐるぐる巻きに固定されて、ベッドに寝かされている俺の隣に、落ちてきた子が座っていた。
「い……いや、だい……じょう、ぶ……。君さえ、怪我なけ、れば……。それで、いい、か、ら……」
続けて離せない。息をするたびに、肺がものすごく痛む。
「大丈夫じゃないじゃん！おにーさん、その……悪化したら、あーしに連絡していいから！」
電話番号を押し付けられた。俺が今すぐ端末を出せないことに配慮してか、胸ポケットから手帳を取り出し、さらさらと走り書きして破ってよこす。なかなかに奇麗な字だった。
Selene Luminous、その下に3桁-5桁-4桁の数字列。確かに、スターリィでの国内電話番号だ。
「セレーナ、ルミナス……、か。セレーナちゃん、気に……しないで。たぶん、大丈夫……だから……」
「おにーさんが大丈夫、っていうならいいけどさ……。絶対、無理しちゃダメだからね？」
そういって、彼女は一緒に落ちてきた箒を担いで帰っていった。
後日、インターネット通販サービスを介して「世界の海軍雑誌」の最新刊が俺の手に届いた。新刊を買って、それを読むまでの高揚感……来月に持ち越しだ。ちくしょー。
それが、先週の話。
フィリア、ユーヴェインとのトリオで行ったカフェテリアで、何やら見たことのある女の子が、複数人の女子生徒と談笑に興じていた。その子がふと目を上げ俺と目が合った途端、「あっ！」と叫び声を上げた。
「あのときのおにーさんじゃん！ここにいたの！？」
「やあ、セレーナちゃん。君も、ここの生徒だったんだ……ね。その制服、まさか同級生……？」
「あーし、一年生だよ？」
「俺も」
ものすごく、気まずかった。勝手に年下とばかり思い込んで、同級生の女の子をちゃん付けしていたのか、俺は。俺は気にしないとしても、世間体はそうはいかない。
「Ms.ルミナス。身体の調子はどうだ？」
学生モードに変更。
「べつにいーよ、名前で。なんならレーナでもオッケーよ。むしろ、あーしはそっちのほうがいいな」
あっけらかんとした声だった。そして、学院指定のジャケットではなく私物とみられるカーディガンを着用しているあたり、たぶんギャルの類い。現実の女の子として、初めて見たかもしれない。
「じゃあレーナ。怪我は無かったか？」
「怪我してたのはおにーさんじゃん。……というか同級生におにーさんってのも変だね。名前なんていうの？どう呼べばいい？」
レーナ一同が座る隣のラウンドテーブルを陣取り、背もたれに肘をおいて振り向いた。
「俺はイリューシャ。イリューシャ・ガッシュトフィルトだ。好きに呼んでくれて構わない」
「ガッシュトフィルト……ってことは違うクラスだね。じゃあじゃあ、イリュっちって呼んでいい？」
あだ名までギャルっぽいのか。そこが一番気になる。
「いいぞ。好きに呼べ、って言ったのは俺だからな」
「じゃあ、イリュっち。これからよろしくね。あとそれと、奥の4人は誰？イリュっちの友達？」
「あー、そうか。初対面か。この銀髪がフィリア」
「フィリア・ファルトゥス＝アルトロイトよ。よろしくね」
その途端、レーナの取り巻きガールズが黄色く色めき立った。
「フィリア様！？あのアルトロイト家の！？」「わたし、ずっと会いたかったんです！同じ学院に入学できて……」「握手！握手してください！あとサインも！」
……芸能人か？
「それで、あの金髪男がユーヴェイン」
「ユーヴェイン・アルバックです。よろしく、お嬢さん方」
「わおイケメン」
思ったより反応が淡泊だ。転校生とだけあって、知らない人は知らない……のかもしれない。
……などなど。思い思いにしゃべり、ついでに食事を取り、いつの間にかレーナがフィリアに「フィリっち」、ユーヴェインに「ユーちゃん」との呼び名を貰っていた。
