9月 火焔 ②
水野は会場をグルリと見渡す。
「私も早くあっちに移りたいんです。母もようやく乗り気になってきましたしね。
ですから、申し込みの受け付けは今月いっぱいとさせていただきます。期間が短くて申し訳ないんですけど。
実は、先日別の場所でセミナーを開いたら申し込みがかなりありまして、オーストラリアの一戸建ては残り５棟、中古マンションが６部屋、それからシンガポールは……」
水野が手帳を見ながら数字を読み上げると、会場に緊張が走った。残りの物件の合計は、今会場にいる人の半分もない。
「台湾は日本語が話せる人も多いし、食べものも日本と割と近いですね。だからとくに後期高齢者の方は台湾がいいかもしれません。オーストラリアやシンガポールは、週末にゴルフを楽しみたいとか、ショッピングを楽しみたいとか、まだまだ元気な世代にお勧めかもしれ」
「さっきの、さっきのオーストラリアの一戸建てで３番目に映ってた家、あれはいくらぐらい。あの青い屋根の」
最前列に座っていた男が話を遮った。
「３番目……あれは……ちょっと待ってくださいね。資料では……ああ、ごめんなさい、あれはすでに予約が入ってますね」
「それじゃ、それじゃ、どの物件が余ってるの」
「オーストラリアの一戸建てなら、最初の緑の屋根の物件と、４番目と５番目の物件。４番目は赤い屋根、５番目も緑の屋根ですね」
「じゃあ４番目の物件はいくら」
「あれは……400万円です」
男は立ち上がった。
「それ、申し込むわ。今ここで」
会場がどよめいた。あちこちで「どうする」「そんな急には決められない」と相談する声が聞こえてくる。
水野は満面の笑みを浮かべて、「ありがとうございます。それでは、セミナー終了後に残っていただけますか。手続きについてご説明します」と言った。
「それでは皆さん、本日のセミナーはここまでとなります。もちろん、今すぐに決めなくてもいいんですよ。お家に帰ってからご家族でゆっくりと話し合ってください。疑問点がありましたら、パンフレットにつけておいた名刺までご連絡ください……ああ、そうだ」
水野は会場にいる人の顔を見回しながら、最後に声を落として付け加えた。
「今日ここで聞いた話は、絶対に他の人には言わないようにしてください。申し込みがこれ以上殺到すると、こちらも対応できませんし、皆さんに紹介できる物件が少なくなってしまうので。その点だけ、よろしくお願いいたします。それでは、本日はありがとうございました」
水野が頭を下げるや否や、数人が前につめかけた。
「この台湾の物件について知りたいんだけど」
「シンガポールの中古マンションはいくらぐらい」
それを見て、他の人もつられたように前に押し寄せる。会場から出ていく人は皆無だった。
「順番にお話は伺いますから、並んでお待ちください。私以外のスタッフも相談に応じます」
水野は声を張り上げた。
「おい、押すなよ」
「ちょっと、並んでるんだから」
あちこちで小競り合いが起こり、スタッフが慌てて止めに入る場面もあった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「榊原さん、今日の客はすごかったですねえ」
榊原は煙草の煙を薄く吐きながら、ビルダーを睨んだ。
「この仕事をしている間は水野と呼べと言ったろ？」
「あっ、すみません。なんか、慣れなくて」
ビルダーは頭をかいた。
「普段から慣れておかないと、気が緩んだときにポロッと出ちゃうからね」
水野は煙草を消し、ウィスキーを一口飲んだ。一仕事終えたあとは事務所でウィスキーを飲むのが榊原の日課である。
「飲んでいいよ」
榊原が空いているグラスを差し出すと、ビルダーは、「すみません、オレ、ウィスキーは苦手で」と申し訳なさそうに言う。
「ウィスキーって、どうもおいしいとは思えないんっす」
「このおいしさが分からないなんて、人生の半分は損してるな」
榊原は軽く笑った。
「もう宿舎は襲わないんですか？ 後はずっとセミナーだけ」
「そう。種をまくのは一瞬がいいんだよ。やりすぎると足がつくからね」
「なるほど。あの順君、なんだかんだ言って、宿舎の襲撃はまんざらじゃないって感じになってますよね」
「みんなが誉めてくれるからね。ああいうタイプは操りやすくて簡単だよ。小心者だし、騙されやすいし、ちょっと脅すだけで言いなりになるし。まあ、南にホレてるってのもあるけど」
「あんなビッチに、よくあそこまで入れ込めますよねえ。オレ、一回でいいやって感じでしたけど」
「それ、順君の前では、絶対に口にするなよ？ 俺が寝たってのも秘密なんだから」
「分かってます。陰では公衆便所って呼ばれてるなんて、口が裂けても言いませんから」
「公衆便所でも、なくては困るからねえ」
榊原はウイスキーを飲みほした。
「それにしても、今日はあんなに集まるとは思ってなかったね。前回のセミナーで『他の人には言わないでほしい』って言ったのが、こんなに効果があるとは思わなかったよ。言うなと言われたら、逆に誰かに話したくなる。『ここだけの話』って感じで、あちこちで話してくれたんだろうねえ」
「完売したって言った時、あいつらパニックになってましたね」
「完売も何も、元から存在しないのにね。きっと、買ってからも調べようなんて思わないんだろうな、あいつらは」
「ちょろいもんですね」
「ちょろいよ。これで明日からは忙しくなるな。事務所にジャンジャン電話が鳴り響いて、別の物件はないのか、問い合わせが殺到するからさ。そのときは、特別に用意したって言うようにね」
「ハイ」
突然、電話のベルが鳴り響く。ビルダーが電話に出ようとしたのを榊原は制した。
「今日はいいよ。焦らすのも戦略のうちだからさ。明日対応すればいい」
「はあ」
電話は20回ほど鳴って切れた。
「長かったですね」
「それだけ諦めきれないってことさ。今すぐに家を手に入れないと気がすまないんだろ」
榊原が新しい煙草を取り出すと、ビルダーは素早くライターで火をつけた。榊原は「ありがと」と礼を言い、ゆっくりと煙草をふかした。
「そうだ、あのホームレスのおじさん、名前何ていうんだっけ？」
「山田とか言ってましたけど。名前は何でもいいって感じでしたね」
「山田さん、なんか演技うまくなってないか？ 今日なんて、立ち上がって『買うわ』だって。最初のころは、棒読みって感じだったのにねえ」
「段々快感になってきたらしいですよ。自分の一言でみんなが騙されるのを見ていると、面白いって」
「ハハ、根っからの嫌なやつだね、あの人も。どっから見ても、くたびれたおっさんだし。いい味出してるよ」
「来週の大阪のセミナーはどうしますか？」
「そうだな。今までセミナーに参加した人がいたら困るから、適当に新しい画像を用意しておいてよ。名古屋でも福岡でも開くから、この調子で行ったら、数百人が来るかもね」
「分かりました」
「騒ぐだけ騒いでもらわないとね。俺らがこの国から脱出するために。そのために、あちこちで金を投資してるんだから」
榊原は煙草の煙を天井に向かって細く吐き出した。
