6月 火影 ⑦
松金フミは、町田から友人４人と共に、巣鴨に遊びに来ていた。
雨が強くなってきたが、今さらスケジュールを変えるわけにはいかない。
傘を差し、横一列に広がってのんびりと歩きながら、高岩寺に向かっていた。早くとげぬき地蔵に行って、甘味屋であんみつでも食べようとみんなで話していた。
「それにしても、何の罪もない老人が襲われるなんてねえ。老人ホームに入れないなんて、今は元気だけど、何かあった時に困るわよね」
とげぬき地蔵に向かいながら、フミは友人に話しかけた。
「ほんと、恐ろしい世の中になったわ」
「昔は、もっと世の中がのんびりとしていたのにねえ」
「そうそう、車もこんなに走ってなかったしねえ」
友人が口々に話し出す。
「お地蔵様に守ってくださいって、しっかりと拝まないとね。後、赤いパンツを買うの。今年のお正月に来たときに買ったら、すごく履き心地がいいのよね、暖かくて。東洋医学では、赤い色は体を温めるって言うでしょ。だから、赤いパンツをはくだけで丹田に力が自然と集まって、健康になれるんですって」
フミがもう何度話したか分からないパンツの話をすると、友人はみなうんうんと頷き、「その店に行くのが楽しみねえ」「早くお参り済ませないと」と応じた。
高岩寺に着くと、年寄りが数人、傘を差しながら、洗い観音をタオルでこすっていた。
「斉藤さん、とげぬきに来るの初めてなんでしょ、こっちこっち」
フミは友人の一人を洗い観音の前に連れて行き、「これでこするのよ」とタオルを渡した。
「あら、たわしじゃないの？」
その友人がタオルを受け取りながら尋ねると、
「昔はたわしでこすってたんだけど、観音様がすりへっちゃって、お顔がなくなっちゃったのよね。だから、これは二代目なの」
とフミは教えた。
「へえ、そうなの」
感心する友人の様子に、フミは満足した。
フミと友人達は丁寧に観音をこすり、フミは観音様に向かって手を合わせた。
――最近は高齢者が狙われる怖い事件が相次いでいます。どうか、何事もなく寿命をまっとうできるよう、お守りください。それから、娘夫婦の家族もお守りください。孫は今年大学受験で……。
数分間、祈っていただろうか。
祈りを終え、目を開けると、友人達の姿は消えていた。フミのお祈りが終わるのを待ちきれずに、どこかを見に行ってしまったのだろう。
――もう、何も分からないのに、勝手に行動して。
心の中で舌打ちをし、歩き出した時、レインコートを着た若い男が前から歩いてきた。
――アラ、珍しい。こんなところに若い男の子が来るなんて。
フミは何気なくその男の顔を見た。
野球帽を深くかぶっているので、表情までは見えない。背は低めで、かなり太っているのはレインコートの上からも分かった。
フミは、その男も観音様をこするのだろうと思った。
「あの」
すれ違いざまに、話しかけられた。フミは立ち止まり、振り返った。
その時――。
胸の辺りに衝撃を受けた。何かがぶつかったのだろうと胸を見ると、包丁が突き立っている。男は素早くその場を立ち去った。
フミはそのまま動けずに固まっていた。
「フミさん、ねえ、あっちに」
呼びに来た友人がフミの姿を見つけ、近寄ってきた。そして、フミの胸に突き刺さっている包丁を見た。
「えっ、やだっ、ちょっと、フミさん」
「何、これ」
フミはつぶやき、友人の顔を見て、ゆっくりと膝から崩れ落ちた。傘が手から滑り落ちる。
友人の叫び声が辺りに響き渡る。
――赤いパンツを買いに行かないと。隣の大木さんにも、二丁目の原田さんにも頼まれているから、全部で５枚。大木さんには２枚、原田さんには１枚、私の分は……。
薄れゆく意識の中で、フミは最期に「……パンツ」とつぶやいた。
その日、透は６時過ぎに戻ってきた。玄関の鍵を開けて家に入り、階段を静かにあがって自分の部屋に入ろうとした。
二階の廊下にいた久美子はギクリとして足を止めた。
「……ああ、ビックリした、暗かったから」
久美子は慌てて壁のスイッチをつけた。廊下が明るくなる。
透はアニメのキャラクターが書いてある紙袋と、コンビニの袋を持っていた。
久美子はコンビニの袋を見て、「ご飯、買ってきたの？」と小さな声で尋ねた。
平静を装おうと思っても、声に震えが出ている。あわてて咳をしてごまかした。
「うん」
透は短く答えた。
「そう」
それきり久美子が黙っていると、透はドアを開けて部屋に入った。久美子は全身で息をついた。いつの間にか、脇の下に嫌な汗をかいている。
――大丈夫、あの袋を見つけたことには、気づくはずはないんだから。大丈夫よ。
自分に言い聞かせて、階段を下りた。
透は部屋の電気をつけると、かすかな部屋の異変に気づいた。
――なんかおかしい。
あちこちを見回し、ベットの脇に積み上げられているマンガの山に目をやった。
――順番が違ってる。オレは『みるき～うぇい』を一番上にしていたはずなのに。
同じように積み重ねてはあるが、順番がバラバラになっていた。
「あいつ、部屋に入ったな」
透は舌打ちした。
そして、「もしかして」と床に張りつき、ベッドの下を確認した。そこには、ゴミ袋が押し込んである。引きずり出し、中を確認してみる。
「これには気づかなかったんだな」
つぶやき、またベッドの下に押し込んだ。
ベッドに座ると、スマホでLINEにコメントを打ち込む。
みるき～
報告遅くなりました。
巣鴨で一人やってきました。
とげぬき地蔵に来ていたババアです。
紫の髪の色の派手な害虫でした。
包丁を刺したまま逃げてきました。
これで証拠になりますか？
メッセージを送信してから、ベッドに横になる。
久しぶりに遠出をしたせいか、疲れで体が重い。たちまち眠気に襲われた。
目覚めると、８時を過ぎていた。いくつかメッセージが届いていた。
胸焼け
巣鴨の事件、３時ごろには報道されてましたね。
うちのメンバーじゃないかな、と思ってました。
包丁は刺さったままという情報と、被害者の顔写真は、夜のニュースで出ました。
確かに髪は趣味の悪い紫色ですね。
みるき～さん、これで二人目ですね。
前回のネンキンもまだお支払いしてないので、２ネンキンをお渡しします。
都合がよくなったら、いつでも連絡してください。
代表
すごいですね、真昼間の巣鴨で、よく顔を見られずに逃げられましたね。
みんな害虫駆除を控えていたから、久々の快挙です。
クジョレッド
巣鴨で殺すなんて考えつかなかった。
そうだよな、あそこはジジババがウジャウジャいるんだから、
いくらでも殺せるよなあ。
でも、これだけ騒ぎになっちゃ、難しいか。
透は読みながら口元がほころぶのを感じた。嬉しくて、何度もメッセージを読み返す。
