終幕（一） 諸将その後
後の世に伝わる、大三島海戦の後の諸将の運命を記す。
弘中舵之丞は三島水軍の陣代を討った功により、筆頭家老・陶五郎隆房、警固衆提督・冷泉判官隆豊の推挙を受け、主君・大内周防介義隆より岩国水軍の継承を認められた。
これにより、岩国水軍はおよそ二十年ぶりに大内警固衆の手を離れ、周防岩国の弘中家へと返還される。
舵之丞は同時に元服を果たして、市郎包明と名乗った。
兄・弘中小太郎隆包が安芸守護代として国政にあたる傍ら、市郎は海よりこれを支えた。
後に、安芸太田川河口の海上商人・堀立九郎左衛門直正の娘を娶る。
義父となった堀立直正もまた、弘中隆包の経済顧問となって安芸発展に力を尽くすこととなる。
その後、大内家中では武断派と文治派の対立が深まり、内紛の兆しを見せるようになる。
天文十九年（一五五〇）、武断派の領袖たる陶隆房は兵を上げ、長門大寧寺において主君大内義隆を自害へ追い込んだ。
冷泉判官隆豊は最後まで主君義隆を守って戦い、その変に殉じた。
大井禰太郎は、冷泉判官の妻の縁を頼って平賀家の養子となり、平賀清恒と名乗って冷泉家に仕えていたが、大寧寺の変の後に姿を消し、帰農したという。
陶隆房は九州大友家より当主義鎮の弟・晴英を大内に迎え、大内義長として擁立し、自らは陶晴賢と改名して軍権を握る。
しばらくして、大内義隆の養女を妻としていた毛利隆元とその父・元就が陶晴賢陣営から離反し、挙兵。
弘中隆包は旧友たる陶晴賢に乞われ、その副将として従軍。
弘中家は長らく盟友であった毛利家と刃を交えることとなる。
市郎包明は陶晴賢に疑心を抱きながらも、兄隆包に従った。
越智鶴亡き三島水軍の将兵は、村上水軍の庇護を受けた。
やがて因島・来島・能島の村上氏が、三つの島ゆえに総じて「三島水軍」の名を受け継ぐこととなる。
陶晴賢の第一の忠臣として知られる猛将・江良鬼丸房栄は、毛利家の離間計によって主君の疑いを受け、弘中兄弟との死闘の末に誅殺される。
宮川佐之助房頼も、折敷畑の戦いで毛利に討たれ戦死。
天文二十四年（一五五五）十月一日、大内軍と毛利軍は「厳島の戦い」にて雌雄を決することとなる。
弘中隆包は敗北を予見しながらも、友情を捨てることなく陶晴賢を守り厳島へと渡海した。
弘中一族はことごとく当主隆包に従ったが、弟の市郎だけは岩国水軍と共に岩国に留まり、参陣しなかった。
村上三島水軍も陶方を離れ、毛利方に加勢する。
陶の軍勢は毛利軍の八倍に及ぶ兵力を有しながら、暴風雨の中で奇襲を受けて総崩れとなった。
三浦十兵衛房清、伊香賀壱次郎房明
は、主君晴賢を守って討死。
陶晴賢もまた、厳島の浜辺において自刃。
最後まで峻険の龍ヶ馬場にて抗戦していた弘中隆包も、毛利軍の包囲を破れずに討たれた。
陶晴賢の首は近習によって隠され、しばらく所在が知れなかった。
浜に残された首無き遺骸には、無数の槍傷があったと伝わる。
また、厳島を封鎖していた毛利方の小早川隆景と乃美宗勝は、霧深き海の上に、鉤槍を携え額に金属を輝かせる武者の乗る船影を見たともいう。
毛利元就・隆元父子は、厳島の勝利を機として大内勢力を駆逐し、その版図を次々と併呑していった。
やがて山口の大内義長もまた長門長福寺にて自害し、大内家は滅亡。
かくして毛利家は大内家の旧領を継承し、西国最大の大名へと成長した。
主家滅亡の後、出家していた弘中市郎包明は、義父の堀立九郎左衛門直正と共に毛利家に召し出される。
市郎は還俗し、毛利の一将・児玉就方の水軍に入る。
就方の一字を賜り、弘中方明と改名した。
また「若山の五房」の唯一の生き残り・白井縫殿助房胤もまた、毛利水軍に属した。
小山弥右衛門は、厳島にて戦死した弘中隆包の遺児を農村にて匿い、養育したと伝わる。
平賀清恒となった大井禰太郎は、周防厚狭にて長く世を避けて暮らした。
三年以上寝続ける奇妙な毎日を送り、村人から気味悪がられていたが、ある日忽然と飛び起きて厚狭川の堤を完成させ、村を水害から守る。
この逸話は、「三年寝太郎」という民話として後の世に語り継がれている。
弘中方明は終生鉤槍を手放さず、瀬戸内の海の安寧に尽くした。
九州豊前の大友義鎮と関門海峡の覇権を争った門司城の戦いでは、大友方の名将・戸次鑑連との凄絶な一騎打ちを演じた、と講釈士早鞆流の講談にて後世に伝わる。
また木津川口の戦いでは織田信長の水軍を急襲し、多数の大船を焼き崩したともいう。
瀬戸内の海を東奔西走しながら戦い続けた弘中方明は、嫡子に家督を譲った後は、妻と睦まじく瀬戸の美しき島々を巡り、輝かしい海を眺めたという。
弘中方明の家系は、後に毛利長州藩の藩士として続いた。
厳島の戦いで弘中一族の多くは滅んだが、その血脈は絶えなかった。
今なお、山口県には弘中姓の者が多く残る。
また、方明が兄隆包と礎を築いた安芸国、現在の広島県は、いまや中国地方最大の都市圏を形成している。
そして瀬戸の内海は――。
幾百年の歳月を経た今もなお白い沫を上げて、西国に富と安らぎをもたらしている。
