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おともだちになりました

「ま、待ってください、アルフレッドさま！」

背を向けたアルフレッドさまを呼び止めると、困ったような笑みを浮かべてこちらを振り返った。

「エスタリーゼ嬢、今後は気を付けて、こんなことはないようにね。」

「っはい！」

ではなくて・・

「あ、あの・・！あのっまた！また誘ってくださいませ！その・・お友達として！！」

「っエスタリーゼっ！！」

お父さまの大きな手に口と体ごと塞がれる。

アルフレッドさまは、呆然としていたけれど、そのうちにふ、と微笑んで言った。

「ぼくとともだちに・・なってくれるの？」

「っ！！」

お父さまに口を塞がれているので返事ができなくて、私はこくこくと頷き返した。

「・・リッシュ殿、その手を離してあげて・・？」

お父さまの手が、躊躇いがちに離される。

アルフレッドさまは、今一度私に歩み寄って来られて、私の顔を覗き込んだ。

「いいの？あれが、本当のぼくかもしれないよ？」

「・・いいです。それでも。これは私の意思です。ね？おともだちになりましょう？」

私は、スッと手を差し出して、驚いた顔をしているその右手を左手で掴んで自分の右手と重ねた。

ぶんぶんと振って、微笑んで言う。

「はい！これでおともだちですよ。もう撤回はできませんからね？」

アルフレッドさまは、泣き笑うような苦しげな笑みを浮かべた。

それは、きっと嬉しいとか困るとか、色んな気持ちの表れだったんだと思うけれど、そんな顔をして笑うお姿がなんだか愛おしいと思った。

「また誘うよ・・今度は・・ぼくもきみに会いに行ってもいい？」

「ええ、もちろん！おともだちですからね！」

「・・ありがとう。」

「いいえ！」

そんな一見朗らかでしあわせそうな場面（シーン）を、心穏やかならぬ思いでエスタリーゼの専属執事セバスチャン・スクイーズと、リッシュ・ベルッチは見つめていた。

もしかしたら我がお嬢さま（我が娘）は人タラシなのかもしれない・・。

嗚呼・・どうしてくれようか、と心の中で思われていることなど、エスタリーゼは知る由もなかった。