第六十三章 2つ目の神宝の欠片
「この森の、一番大切な場所へ。」
ダイダラボッチの言葉に、全員が顔を見合わせた。
そして。
たぬぷぅを先頭に、森の奥へと歩き始める。
不思議だった。
進むほどに、空気が変わっていく。
さっきまで感じていた重苦しさが、少しずつ薄れていくのだ。
風が吹く。
ざわり。
木々が優しく揺れる。
「……なんか。」
ニャオミーが辺りを見回した。
「ここだけ、静かだね。」
「うむ。」
ルゥが小さく頷く。
「穢れも、ほとんど感じぬ。」
コハクも不思議そうに目を細めた。
「どうして……？」
ダイダラボッチが、ゆっくり答える。
「守っておったからじゃ。」
「……え？」
「長い間。」
巨大な瞳が、森の奥を見る。
「最後の力を使って……この場所だけは、穢れが広がらぬようにな。」
全員が息を呑んだ。
どれほどの年月。
どれほどの想いで。
この場所を守ってきたのだろう。
やがて。
たぬぷぅが、ぴたりと足を止めた。
「……あ。」
その先に。
ぽっかりと開けた場所があった。
月明かりが降り注いでいる。
そして。
その中央に。
一本の、巨大な木が立っていた。
「……わぁ。」
ニャオミーが思わず声を漏らす。
とても大きな木だった。
見上げても、てっぺんが見えない。
太い幹は、何人で手を繋いでも囲めないほどだ。
葉は淡く光り。
まるで、星空をそのまま閉じ込めたみたいに輝いていた。
「綺麗……。」
コハクが、小さく呟く。
その時だった。
どくん。
たぬぷぅの胸が鳴った。
「……！」
まただ。
胸の奥が、じんわりと温かい。
呼ばれている。
優しい声がする。
おいで。
ずっと、待っていたよ。
そんな風に。
「……。」
たぬぷぅが、ふらりと前へ出る。
「たぬぷぅ？」
ユウトが呼ぶ。
でも。
たぬぷぅは止まらない。
一歩。
また一歩。
巨大な木へ近づいていく。
そして。
月明かりに照らされた幹へ、そっと手を伸ばした。
その瞬間だった。
ぱあっ――。
木全体が、淡い光を放ち始めた。
「……！」
全員が目を見開く。
さらさら。
無数の葉が、風もないのに揺れ始める。
そして。
木の幹の奥から。
小さな光が、ゆっくりと姿を現した。
それは。
淡い緑色をした、宝石のような欠片だった。
「……神宝。」
ルゥが、小さく呟く。
神宝の欠片。
二つ目の欠片が。
今。
たぬぷぅの目の前で、静かに輝いていた。
そして。
優しい声が、聞こえた気がした。
――おかえり。
たぬぷぅの瞳が、大きく見開かれた。
