番外編 螢と夏乃と定食処。
2013年7月18日
螢は夏乃と朝から合流し、水族館で遊んだあと、夏乃がどのグッズを買うか悩んでいた。
買うものを決め購入する頃には、お昼を過ぎていたため、遅めの昼食を食べに定食処へ向かった。
「いらっしゃいませー！何名様ですか？」
「二人です。」
「かしこまりました。奥のお席へどうぞ〜！」
店員さんに案内された席へと向かい、荷物を置いたあと二人とも椅子に腰掛けた。
「ふぅ〜。やっと座れたー！ごめんね？グッズ買うのに時間かかっちゃって。」
「うんうん、大丈夫。俺も色んなもの見れて楽しかったし。」
「それなら良かった！」
「……それよりも、彼氏は大丈夫なのか？
いつもそうだが、俺と会うの普通嫌だろ。」
「ん〜？だって螢とは顔見知りじゃん！
大学時代に乗り込んできたし。」
「まあ、そうだけど。」
「それに、『あの人だったらいいよ。大切な友達なんでしょ？』って言ってくれてたから。」
「ふっ、あいつがカッコつけてるだけだろ。」
「それはあるかもね〜。」
夏乃はメニューを見ながら微笑んだ。
「螢はもう食べるの決めた？」
「ああ。このチキン南蛮定食にする。」
「いいねー！私もそれと生姜焼き定食で悩んだんだよ〜。」
「俺のを分けてやるから、生姜焼き定食にしな。」
「ホントッ！？ありがとう。」
夏乃は満足そうな笑みを浮かべ、螢に返した。
その後、螢は店員さんに声を掛け注文を伝える。
数分後、螢の定食が先にやってきた。
「チキン南蛮定食の方〜？」
「はい。」
「お待たせしました、こちらチキン南蛮定食になります。
ごゆっくりどうぞ〜。」
定食を置いて店員さんは立ち去っていく。
だが、定食が来たのにもかかわらず手をつけない螢に、夏乃は声を掛ける。
「先に食べてていいよ？」
「いや、待ってるよ。」
「いつものやつ？」
「うん。
ご馳走様のタイミングは人それぞれだから、せめて二人しかいない時ぐらいは、一緒にいただきますってしたいんだ。」
「ふふっ。前にも聞いたけど、変なの〜。」
「変でいいんだよ。」
夏乃の笑顔に釣られて螢も微笑んだ。
そうして『長いこと待つかもしれない。』と思ったが、その後数分で生姜焼き定食が届き、案外早く一緒に「いただきます」ができた。
「では、いただきます！」
「いただきます。」
二人は黙々と食べ始める。
ご飯を食べる時、二人は意外と喋らない。
水族館であんなに喋り倒していた夏乃も、静かに黙食している。
夏乃が「チキン南蛮一個ちょうだい！」と言うと、螢は二個あげた。
それを見た夏乃は、生姜焼きを三切れあげた。
そんなやり取りをしつつご飯を食べ進めていると、夏乃は螢の方をチラッと見る。
すると、もう食べ終えていた。
「ごめん、もうちょっと掛かるかも。」
「大丈夫だ。ゆっくり食べな、喉に詰まらせるぞ。」
「うん、ありがとっ。」
螢は夏乃の食べる姿を静かに見つめる。
その姿を目に焼き付けていると、ポケットの携帯が震えた。
螢は机の下で夏乃に見えないように確認する。
そこには、「非番隊員も至急、応援に向かわれたし。場所は——」と書かれていた。
螢は思わず、少し眉を顰める。
螢の表情変化に気づいた夏乃は、螢に尋ねる。
「どうしたの？仕事？？」
応援要請だったが螢は無視しようとしていた。
なぜなら、夏乃との時間を邪魔されたくなかったからだ。
でも、夏乃が螢の異変に気づいたため、仕方なく軽い嘘を交えながら返答した。
「いや、違うよ。
でも電話が来たから、ちょっと出てくるわ。
待っててくれ。すぐ戻る。」
そう告げると、店員さんに一声掛けてから、店の外へ出た。
「ちっ！夏乃との時間を邪魔しやがって。
お前ら人外に構ってる時間なんてないんだよ。
それに、自分らの持ち場ぐらい、自分らでなんとかしろ！人手が足りないからって非番まで呼びつけやがって。
代休もくれないくせによ。」
螢はお店の方を振り返り、夏乃から見えない位置かを確認する。
「——加速。」
その一言とともに、現場へ向かった。
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夏乃がご飯を終えてほんの数分が経った頃、螢が戻ってきた。
「ふぅ……お待たせ。食べ終わったあと待ったか？」
「うんうん、少ししか経ってないから大丈夫だよ。」
「ごめん、仕事の資料についての連絡だった。」
「そうだったんだ。」
夏乃は螢を凝視する。
螢は、わずか十数分という速さで人外を処理し、汚れた服を予備の同じ服に着替えて戻ってきていた。
その間、かなり動いたので少し汗をかいていたが、お店に入る前に拭っていた。
それでも、夏乃が見つめてくるから、バレていないかとヒヤヒヤしていた。
夏乃は螢を見つめたあと、口を開く。
「外暑かったでしょ？」
「あ、ああ。暑かった。」
夏乃の質問に少しドキッとしたが、夏乃が「なら扇いであげる！」と扇子を取り出し扇ぎ始めてくれた。
その様子だと気づかれていないだろうと思い、螢は落ち着きを取り戻した。
その後、少し会話をしていると、螢は夏乃に問い掛けた。
「……トイレ行きたいのか？」
螢の問いに夏乃はキョトンとする。
「ん？……トイレ？？」
夏乃は少し考えたあと、螢の問いに返答した。
「確かにこのあと、ショッピングへ行く予定だったから、今行っておきたいとは思ってたけど……なんでわかったの？？」
「行きたそうにしてたから。」
「まさか、そう見えてた？」
「うん。」
「凄い！なんかエスパーみたい！！」
「はははっ！エスパーなんかじゃないさ。
普通に、夏乃が行きたいって顔してただけだよ。」
そして、夏乃は立ち上がりトイレへ向かった。
螢は目頭を押さえつつ、顔を顰めながら首を振った。
その後、夏乃が用を足してる間、螢は二人分の会計を済ませた。
番外編を閲覧して下さり、誠にありがとうございます。
次週は本編に戻り、第十九話は10月23日（金）20時に投稿いたします。
