集合解散
やはり神子聖丸は既にチェックアウトしていた。預かり手荷物もなし。橋本由美子との通話を切った繁子は、もう何年も連絡をとっていない酒井克己に躊躇なく電話をかける。元気にやっているのか、家族も元気、それはよかった。こっちでしばらくゆっくりするつもりだと、そんなことを話すだけ。それで充分。気の小さい酒井は、何も言わない。そもそも何も知らない。気づいていることの一つや二つはあるだろうが、何も聞いてこない。それでいい。賢者の選択だ。
繁子は幹線道路まで出ると、反対車線を走るタクシーに向けて、短い腕を颯爽と挙げた。
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和田繁子との通話を終えた橋本は、ホテルのロビーで安堵のため息をついた。よかった。目当ての人物も書類も取り逃したことに繁子は怒っていない。天野とともに支社で待て。それが繁子の指示だった。天野はどうせ支社に来る。自分も支社に行く。そんなのは日常だ。説明もなしに面倒なことに巻き込まれている昨日からの理不尽と繁子の圧力から解放された橋本の目に、朝食ビュッフェの文字が映った。
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空港で舟井と合流した時子は、簡潔かつ明瞭な経過報告を受けて考える。
和田顧問が書類を探す理由も舟井の抱える事情もわからないが、和田顧問のことはこの舟井に任せるべきだと時子には思える。
一方、奥ノ木たちは、陸路でここ岡山に向かっている。まずは天野に合流するか、或いは和田か、いや、酒井克己の存在と居所を知れば、そこを目指すかもしれない。時子は、池本と見せて小橋、実態は階段室のユーレイに向き直った。
昨夜、志乃を救出したあと、ユーレイは言った。自分にとって諸悪の原点はプリンターだったと。
あの日、自分が死んだ日、あの場所にいたのは、新しく設置されたばかりの新型機をこっそり修理するためだった。そのときは何とも思っていなかったが、キャナックスの詰所で神子と話していて気がついた。新型機の初導入がなぜに19階なのか。総務辺りで試験導入するのがセオリーだ。営業統括のプリンターは、特段に古いものではなかったし、頻繁に故障するなどのトラブル機でもなかった。その訳は、多分、フォントだ。実は、件の新型機、数字のフォントがこれまでと微妙に違う。神経質に見なければ気づかないが、知ってしまうと気にはなる。ユーレイは調べた。このフォントを採用したプリンターは本社の外にあった。事務集中センター。その名の通り、事務作業だけを集中して行うところ。非接客なのはもちろんのこと、全てのやり取りはオンライン。家賃の高い首都圏に所在をおく必要のないこの組織は、数カ月前に静岡から沖縄に移転した。でプリンターが変わった。契約者に宛てて発行される様々な書類のうち、一斉に大量発送するものや汎用される雛形文書などを印刷する部がここにある。印刷して封入して発送する。つまり、契約者に届く書類のフォントが変わったということだ。
奥ノ木たちは、その新しいフォントで印刷できるプリンターが必要だったのだ。いつでも使える本社内の、使っていても不自然に思われず、使用頻度が高くて紛れやすい部署に、適当な理由をこじつけて設置した新型のプリンターで、何を印刷していたのか。印刷履歴を見れば詳らかになる。因果因縁、そのログは小橋のパソコンに残されていた。誤って消去したログを復活させるため、小橋が抽出してあったものだ。この照会は一日生命の社員でなければできない。ユーレイは、そのメモを時子に差し出した。
社内環境に接続したノートパソコンに数字とアルファベットを打ち込む。印刷者は酒井克己。印刷物はレビューレポート、所謂ところの契約内容確認書だ。
「あなたの保険は現在こうなっていますよー。知らないうちに契約、あるいは解約されていたり、勝手に変更されていたりしてない？被保険者、生存してる？まさかの受取人が先に死んじゃってたりとか大丈夫ですか？反対に、大切な人が増えたりはしませんか？新しい保険もあるし、増額なんかも相談にのるよ！」的な内容で、契約者本人に宛てて定期的に発送されている。生命保険に係るトラブルは、職員側の不正やミスによるものとは限らない。顧客側の不正や虚偽も跡を絶たない。契約内容確認書は、営業目的ではなく、顧客の利益を守るための文書なのだ。それは、奥ノ木たちのように不正を働く者にとって厄介な存在だろう。僅かなフォントの違いを気にする神経質さは、実に奥ノ木らしい。数ヶ月の間、印刷できずにいた分の契約内容確認書を他人目のない休日に印刷しようと企てたのに違いない。ところがそこに小橋がいたと。しかもプリンターにパソコンを繋いで何やらゴソゴソと。
時子の指示を受けた各々は「では後ほど」「んじゃ、あとで」と点々に手をあげ、それぞれの持ち場へと散っていった。
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繁子はタクシーの中、丸い指先で力強くスマートフォンの画面を押す。
「もしもし？ああ社長？しばらくじゃねぇ。あたし、和田じゃけ」
電話の相手は、岡山・倉敷を中心にビルメンテナンスを手広く請負う管理会社の社長。繁子の顧客であり、酒井の勤務先である。
「ちょっとねー、お願いしたいことがあるけ。ううん、保険じゃないのー。ボケ防止のボランティアでねー。あぁん、社長にとってはお仕事の話だけども」
これから行くと電話を切った。感触は上々。酒井も誘って昼食でもと言ったら、予約しておくとホクホク二つ返事だ。仕事と聞いて食いつくのはもちろんだが、ヒマなのもあるだろう。尻にタコができるほど動かない男だ。そのくせ欲の皮だけは突っ張っている。こういう輩は、色に惑わされる殿方と違って扱いやすい。ましてこの男は小銭で釣れる。場合によっては、瀬戸内を臨む高台に建設が予定されているケア付きリゾートマンションの管理を回してやるつもりだったが、駅前の雑居ビルの管理と今日のランチ代で充分だろう。
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岡山駅新幹線口改札。
「あ、来た。後藤と秋山も一緒」
小橋の指し示す方を池本が見る。いずれも見覚えのある顔だ。
「二人とも見たことあるわ。あの日、会議室から出てきたわ」
「その気持ち悪い喋り方、やめて」と言う小橋に
「しまっていくわよ」と気合を入れて
池本は奥ノ木に駆け寄った。
「奥ノ木副室長」
池本が声をかけると秋山と後藤も揃って振り向いた。
「偶然ですねー。出張ですか？私は私用だったんですけど。昨夜、こっちで推しのライブがあって。もうサイッコーでしたー」
ペラペラ喋る池本の話は、誰も聞いていない。全員が池本の半歩後ろに見え隠れする小橋の姿に釘づけである。目を見開き、隠しきれない驚きそのままに。
「でもなんかー、関澤常務から連絡あってー、支社にある古い経理書類を取りに行かなきゃなんですぅ」
池本が徐々に調子に乗るので、堪えきれず小橋は池本の頭をぱしんと叩く。
（え。）
その場にいる全員が驚き慄く中、池本は頭を掻きながら言った。
「今、誰か私の頭、叩きました？」と。
（ええっ！）
池本には小橋が見えていない設定である。なぜなら奥ノ木たちにとって小橋は死んだはずのおとみさんなのだから。
「奥ノ木副室長も支社ですよね？ご一緒させてくださーい。私、方向音痴なんですぅ」
池本は無邪気に言った。
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管理事務所へと消えようとする酒井をいよいよ呼び止めようと、神子がその長い足を一歩、踏み出したところでスマートフォンが鳴った。
「神子？さん？」志乃である。
すぐに行くから待っていろと。もうタクシーに乗ったからと電話は一方的に切られた。
