酒井克己
（なるほどよく似ている）
酒井克己は、家を出てすぐ神子に気づいた。和田特別顧問からメールで知らされていたからだ。ハンカチで額の汗を拭う仕草をしながら、もう一度、神子を盗み見る。顔の造作まではわからないが、淡い光を放つオーラのようなものが神子明奈のそれと全く同じだ。
酒井は神子明奈の、疲弊してもなお美しかったその顔を思い出し、そしてもう百遍も二百遍も繰り返した問いを久しぶりに自分に投げかけた。
クビの宣告と違わない理不尽な人事異動を受けて、どの道退職したのなら、刺し違える覚悟で一か八か全てをぶちまけるべきではなかったか。
見る者を恍惚とさせる神子の美貌が、酒井の脳裏に過去を想起させた。天野たちからの恫喝、威嚇、悪罵。苦々しい記憶に、胃から鳩尾のあたりにかけてキュインと一瞬痛みが走った。
どうしてあんなに怖かったのだろう。退職して三月もしてから、はじめて立川支社の異常性に気づいた。その場所で毎日を過ごしていた時には気づかなかったのにだ。自分は洗脳されていたのだろうか。自分以外の職員たち、特にセールス部隊は順応しているように見えていた。適当に話を合わせているとか迎合しているとかではなく心底同意しているように見えた。それこそが洗脳ではないのか。
神子明奈もはじめのうちは馴染んでいた。少なくとも私にはそう見えた。むろん、セールスレディのコミュニティにおける様々な歓迎を受けていた。しかし、およそ全ての新人が受ける通り一遍の儀式のようなものは、彼女にはなんら効果を発揮しなかった。なぜなら神子明奈は、なんと言うか、鈍感な女だった。美貌ゆえだろうか。この世に悪意が存在することを知らず、特別な好意と博愛主義的善意を区別できない。結果、意地悪には気づかず、また好意は当然のものと享受して見返りなどさしださなかった。「天然」という好意的な受け止め方も、他者をまるで寄せつけない圧倒的営業成績を叩き出すに至ると「姫体質」にとって代わられた。
私は、地味で面倒な事務仕事を嫌う天野に押しつけられて、全員の営業日報を確認していた。日を追うごとに変化していった神子明奈の日報を思い出す。少し右肩上がりのクセのある文字が瞼に蘇り、今度は胸の辺りがキュィンと締めつけられる。
契約を取ってきても実績に計上されないばかりか無関係な客相手のデート営業を押しつけられるようになっていった。それはやがて肉弾営業、即ち肉体関係の強要へとエスカレートした。
神子明奈が退職しないのが不思議だった。自分と同じように恐怖心からかとも思ったが、天野たちに向けられた彼女の眼差しははっきりと反抗的で、ヘラヘラと媚びる自分とは全く違っていた。その理由は、後に和田特別顧問から聞かされた。
神子明奈がシングルマザーであることは知られていたが、その元夫というのが広島に本拠地を置く暴力団の実力者だった。結婚したのは、暴力団対策法が施行されるより前の、反社会的勢力という表現がまだ浸透していない時代だった。それでも、社会全体で暴力団を排除しようとする、そんな風が吹き始めていた。そういった動きを暴力団側とて感じないわけはない。暴力的な匂いを消して社会に融け込み、それまで通りの資金調達を維持しようと考えるのは、知恵のある者なら当然だ。神子明奈の元夫というのは、その先陣をきっていた。普通のサラリーマンにしか見えない風体、規則正しいありふれた日常、経済的に恵まれた生活。神子明奈は、夫が抗争に遭って命を落とすまでヤクザ者とは知らなかったそうだ。毎日寝食を共にして、いやいや気づくだろうと反論したが、和田特別顧問は、何をやっているのか正体のわからない法人は星の数だと説いた。
新たに制定された暴対法を柱にじわじわと迫ってくる暴力団排除の動きに、暴力団同士の過当競争も始まっていた。聖丸が産まれたのは、そういう抗争に巻き込まれる形で父親が命を落としたすぐ後だった。神子明奈は一人息子の聖丸を、殺ったの殺られたのと後を引くしがらみと暴力団員の子であるというレッテルの両方から守らなければならなかった。何をやってどうやって生きてきたのか、それは和田特別顧問も知らないと。ただもしかしたら、ようやくありついたまともな職業と生活だったのかもしれないと、和田特別顧問は言った。
和田特別顧問が神子明奈の事情をよく知る理由は知らない。聞かなかった。聞けなかった。
和田特別顧問が天野を尋ねて支社を訪れたのは、神子明奈の営業成績がテッペンに届くかという頃のことで、神子明奈の様子が変わったのもまた、ちょうどその頃からだった。そして神子明奈が自殺するとすぐ、和田顧問は私を支社の外に呼び出した。
「神子明奈の営業活動に関係する書類の改ざんや破棄を命じられたら原本を持ち出して私に預けなさい」
和田顧問はそう指示した。
疑念が湧いた。また、当時の私にも神子明奈を気の毒に思う気持ちはあった。断ることができないことはわかっていたが、何と答えればよいのかわからず私は黙った。そんな私には気を留めず、和田顧問は
「今さらだけどねぇ」と呟いた。その表情には、確かな悔いが滲んでいた。
瞬きしかできずにいる私に向かって和田顧問は
「あなたはここにいないほうがいい」
と現在の仕事を紹介してくれた。
業績不振で撤退した3セク跡地に作られた複合型のニュータウン、その管理会社で経理を見ている。のんびりした上司と気のいい事務員、悪くない給料、安定した生活、とても気に入っている。
南フランスだかどこだかの古い街並みを模した洒落た門扉をすり抜けて管理事務所に向かって折れるとき、意を決して後ろを振り返る。うっすらと光を放つほどの美貌は儚げながらまだそこにあった。目が合った。くらっとする。母親以上だ。
何を聞きたいのか知らないが、和田顧問が来るまで何も答えるつもりはない。
