岡山の夜
空港に降り立った神子と舟井は、支社の矢島に電話をかけたが応答はなかった。支社長代行の業務用携帯は電源オフ。しかたなくその足で支社に立ち寄ってみたが、オフィスは暗く、誰もいないようだった。支社で勤務経験のある舟井の先導で入ることもできたのだが、こんな時だからこそ無断侵入はさすがにまずいだろうと判断し、やむなくホテルに向かった。
（ほんの１時間だがよく眠れた。身体が軽い)
舟井はグランデュール岡山の手狭なロビーで、伸びをした。チェックインのためフロントへと向かった神子をちらと振り向けば、係の女とカウンター越しに見つめあっている。
（フロント係を殺す気か)
舟井は早足にフロントへ向かい、みつめあうふたりに声をかけた。
「どうした？何か手違いでも？」
硬直したフロント係に代わって神子が説明した。先にひとり到着してシングル一部屋にチェックインしている。残るはダブル一部屋だとか。
（一部屋なのはともかくとして、なぜにダブル)
池本のヤツ、神子のことしか考えてねえなと嘆息しつつ、しょうがない。別にかまわないよと舟井が言えば、だなと神子も頷いた。
ショック療法が功を奏した形で帰ってきたフロント係の紅潮した笑顔に見送られながら、ふたり並んで部屋へと向かう。
「誰だろうな」
エレベーターへと乗り込みながら神子が聞けば
「矢島？……か天野」
答えながら舟井はポキポキと指を鳴らす。
急な空間移動と深い睡眠を経て、乱れた髪と襟元はしどけなく、いつもの眼鏡をかけ忘れた青白い顔はどこかあどけない。
「和田って線もある」
「なんで？」
神子を見上げる舟井の頭越しに神子は10階のボタンを押した。
「退任挨拶で四国札所巡りに行くとかなんとか言ってただろ」
舟井の横顔につーっと何かがよぎるのを神子は間近に見る。
「なに？」
「いや」
1012のナンバープレートがついた扉の前、舟井は壁際に張りつくようにして息を潜める。神子が呼び鈴を押す。少しの間が緊迫感を無駄に煽る。
だが……。
かちゃりと開いたドアの隙間から恐る恐る覗いた顔は矢島で、間抜けなことにバスローブ姿であった。
「なんだ。矢島か」
舟井の口から思わずこぼれた一言に、矢島は目を丸くしてまずは驚き、それからその目を三角に吊り上げた。支社あがりのヒラが支社長代行に向かって呼び捨てとはなんだ！？役員秘書だから何だ！？は？は？はあ？！と。
イキル矢島を無視して舟井はづかづかと室内に入り、書類保存箱はどこかと無遠慮に辺りを見回した。
「支社に伺ったんですよ」
神子は矢島の肩に手を乗せ、落ち着かせるようにして言った。
「業務用携帯も繋がらないし。少々心配していました」と。
あの大男からかかってくるとまずいから、と矢島は答えた。
天野に会ったのかと聞き返す神子の声に、舟井の声が被る。
「書類保存箱、どこだ？」
「丸の内に戻れるんだろうな？」
答える代わりに矢島は言った。
岡山支社の書類保管室には小さな窓がある。その窓の真下は職員通用口。あのとき、1556871の箱を足下に置いた矢島の耳に聞こえてきた停車音、そして独特の間を置いて扉の閉まる音、走り去る車の音。矢島は、天野と鉢合わせる可能性を見越して、箱の中身を入れ換えた。丸の内に帰りたい。その一心で。
天野が持っていった箱の中身はがん保険のチラシだ。所望の書類はそこにある。矢島はクローゼットの中の紙袋を顎で示した。
そう聞いて舟井は紙袋に飛びつき、神子は矢島の肩に改めて手をおいた。
「もちろん本社に席を用意します」
「昇進も？」
神子の手が矢島の肩からすっと離れる。
「できれば、だ。希望だ。希望を一応、伝えただけだ」
「常務に伝えましょう。一応」
口元に笑みを湛えて言う神子を押し退けて、舟井は矢島の胸ぐらを掴むとそのまま部屋の外に放り出した。呆然とする矢島を廊下に残し、舟井はドアを閉める。
「ここ僕の部屋なんで。おつかれさまです。おやすみなさい」
矢島の荷物を神子に押し付けながら言う。
「それは構わないが書類は持っていくよ。ここは矢島の名でチェックインしてるからね。お客が来るかもしれない」
箱を開けたら中身はチラシだ。今頃は矢島の行方を血眼で探しているに違いない。
舟井は舌打ちして、めんどくせぇなと口を尖らせながら紙袋を抱え直した。
再びドアを開けると、怒り心頭真っ赤に染まった矢島がそこにいた。神子と舟井は顔を見合わせて笑いを噛み殺す。
「前を閉じなよ。公然猥褻で捕まるよ」
さらりと忠告して立ち去るふたりの色香にあてられ、はだけたローブの狭間から矢島のダイナマイトがクイッと頭をもたげた。
ーーーーー
岡山支社の事務アシスタント、ばばあこと橋本由美子は、支社に向かってヒタヒタと車を走らせていた。
「帰ること、兄さんには知らせたーが？」
ばばあは、バックミラー越しに後部座席に向けて話しかける。
「知らせねぇわ。急じゃしねぇ。元は自分の家だがねぇ」
後部座席に座っている方のばばあは背丈が小さく、バックミラーには可笑しな帽子だけしか映っていない。
「義姉さん新車買ったけー、張り切って迎えに行ったじゃろーに」
「そねーないいもん買ったなら、あちこち使わせてもらわーねぇ」
「しばらく休みだが？」
「辞めたけ」
「ああ？！辞めたて何を？」
「会社だが」
「あああ？なんでぇ？」
ばばあはのけぞり、うしろを振り返る。
「前見て運転せねぇな」
後部座席のばばあ、和田繁子は冷静に言った。
空港の到着ロビーで天野を待っていたばばあの前に現れたのは、天野ではなく、和田繁子であった。果たして偶然か必然か。居合わせた従姉を後ろに乗せて、車はほどなく支社に到着した。
橋本の先導で支社に入った和田は、まっすぐ書類保管室へと向かう。
「しっかり見とけ言うたがぁぁぁぁあっ！！」
入室して秒の後、和田の怒声がこだました。
ーーーーー
地方都市とは言っても駅前の好立地とあって、些か狭めのダブルルーム、申し訳程度の丸テーブルとスツールは動線を邪魔するだけの無用の長物、バーンと置かれたダブルベッドに舟井は躊躇なく書類を広げた。
矢島が必死で奪ってきた書類の中には、SUCリゾート開発の名前が登場する会計書類や和田の印が押された報告書の類いが多数含まれていた。しかし時系列もカテゴリも無秩序で、素人がざっくり閲覧したところで、決定的な何かも全体像も一編のストーリーさえも見えてはこなかった。ただそこに、神子明奈の営業日報が２冊見つかった。一つのゲーム機を覗き見るガキの如く、ふたりは頭を寄せる。
不正発覚より３ヶ月ほど前の日付で始まる日報からは、営業活動の充実ぶりと顧客のニーズに対する誠実さが窺われた。PCで打ち出した文書の所々に手書きの補足がある。少し右上がりの華奢な文字。
「母の字だ」
耳元に神子の声がした。
だがそのクセのある文字は、読み進むうちに減っていく。言葉少なに余白を増していく日報から、舟井はトラブルと悩みを予感する。支社で営業事務を担当していたときに幾度となく目にしてきた。然して、判で押したようなテンプレ文が繰り返されるようになる。更に、不正発覚のひと月ほど前になると、特定の顧客への訪問記録に特徴的な規則性が顕著になる。たとえば中小企業で労務を担当するキーマン、まずは支社長同行の会食、次のランチは複数名記載されているが、だとすれば客単価がやけに低い。最終折衝は昼日中に３時間。保険は人事労務の担当職務に違いないが３時間は長い。成果は経営者と法人のご成約。その２週間後に夜の会合２時間。で社員数名の新規。
間違いない。
「枕だな」口に出ていた。
室内の空気がスンと沈んだような気がして、気付けば書類の上に仰向けに倒れ、両肩を強く抑えられていた。神子の白い顔が真上から舟井を見下ろしている。
枕営業。推奨はされないが、特に禁止もされない。なぜなら、ないことになっているから。誰から指示されるでもなく、自ら身体張るのもいる。暗黙のうちに強要されることもある。
舟井は考える。
不正の単独犯とされた神子明奈の日報は、提出されて本社に保管されているはずだ。縁もゆかりもない岡山支社でみつかったのはなぜか。
神子明奈が自分の意思でパンツを下ろして契約を取っていたのなら隠しだてする必要などない。このまま出しゃいい。出されちゃ困る奴、即ち共謀乃至は強要してた人間がいたということだ。
見る人が見れば、そうとわかるように記されたこの日報は、神子明奈のSOSだ。そうでなきゃ、よほどの天然だ。
そこまで考えたとき、肩に置かれた神子の手からふっと力が抜けた。目はまっすぐ射抜くように舟井を、舟井の目の奥を見ている。
（腹の内でも読めるのかよ？)
舟井も神子の目をじりっと見返す。
「やめてくれ。おかしな気分になる」
しばらくして舟井が言うと、神子はすっと手を放し、その束縛を解いた。
「シャワー、先に使えば」
そう言った舟井の口調には、柄にもない気遣いが滲んでいた。
