書類保管庫～ひとり～
1556871 サインペンでくっきり書かれた段ボール箱をキャスター付きの事務椅子に乗せた矢島は、支社の廊下でエレベーターを待っていた。が、１階から上がってきたそのエレベーターには、天野その人が乗っていた。
「お……つ、かれさまで……す」
ようやく発した矢島の言葉に答えることなく、天野は箱をじっと見下ろす。
矢島の全身の毛穴という毛穴がぬめっとした嫌な汗を分泌する。
「ばば、いや、橋本さんは？」
矢島が聞くも、天野は仏頂面で段ボールを見下ろしたまま
「知らん」と短く答える。
「空港までお迎えに伺わせたのですが」
「俺が帰ってくることは知らせていないはずだが？」
「へ？いやぁ？連絡ありましたよ。誰からだったかなぁ？」
「これは？」
天野は矢島に一歩詰め寄り、段ボールを指差した。
「あー、えーと……」
本社の誰とかから連絡があり、かくかくしかじかの書類保存箱を天野さんにお渡しするようにと指示された。矢島がそう答えると、天野は手際のいいことだと相好をくずし、ちょいと社用車借りるよと段ボールを軽々担いで出ていった。
天野が立ち去ると矢島は、急いでデスク回りの私物を全てまとめ、大荷物を抱えてダッシュで支社を出た。自宅に立ち寄りたいのは山々だが、場合によっては命取りになりかねない。本社に戻りたい。その一心で矢島は走る。タクシーを停め、運転手に駅前のホテルの名を告げる。グランデュール岡山、本社から来る出張者の部屋を池本綾香が予約するならおそらくそこだ。
歩み寄るベルボーイを無視してまっすぐフロントに向かい、薄く微笑むフロント係の女に向かって社名と池本の名を名乗る。
「一日生命の池本さま、承っております。チェックインでよろしいですか？」
フロント係はA5サイズの紙とペンを矢島に差し向けた。
ーーーーー
志乃は書類保管庫にいた。
小橋が階段室の幽霊に戻り、神子と舟井は岡山に向かった。関澤常務と池本綾香は通常業務をこなしつつ、或いはこなす振りをしつつ、SUCリゾート開発と和田繁子、それから職員調査室 副室長 奥ノ木 太郎の周辺を徹底的に洗い始めていた。となれば、志乃のやるべきことは一つ。
（やはり)
程なく志乃は糸口を掴む。
神子ママがいなくなったあと、立川支社の不正会計が無くなったかのように見えるのは、そのやり方が変わったから。答えは解約した銀行口座にあった。不自然な口座変更が定期的に数回見受けられる。会社には解約したと報告して、実は解約せず会社名義のまま継続使用していたのではないか。解約口座なら本社から残高などの照合はなく資金をプールできる。顧客側から見れば会社名義だから疑うことはない。架空契約専用口座だ。もしかしたらこのやり方は現在も継承されているかもしれない。中部、茨城、岡山、立川の口座を銀行サイドから調べてもらうのが手っ取り早い。志乃はノートパソコンから関澤常務にメールを打つ。SUCリゾート開発についてわかったことがあれば知らせてほしい旨も申し添える。同社はホームページをもっていない。は？である。今どき。登記上の人物名や所有資産の物件名など、保険契約に限らず全ての取引の中に該当の固有名詞を探すのだ。データを検索するのではく、書類を目で見て探す。そうすれば、パズルのピースのようにピタリとはまる数字が必ず出てくる。右側の数字と左側の数字は絶対に呼応していなければならない。相手を持たない数字などいない。会計処理とはそういうものだ。
ノートパソコンの画面の隅にメールの受信を報せるポップアップが浮かんだ。関澤常務からの返信だ。さすがに仕事が早い。志乃はメールを開き、そこに居並ぶ幾つかの人名、地名、店名を目に焼きつけると、目星をつけたファイルから順にめくり始めた。
ぴらっぴらっ。
志乃の指先にはまった小さな指サックが書類をめくる度、保管庫の埃っぽい空気がほんの少し揺らぐ。
ぴらっぴらっ、ぴらっぴらっ。
（ん？)
志乃の目に一枚の領収証が留まった。指サックをしていないほうの指が領収証の上を這う。
日付、住所、宛名に記されたクセのある『一日生命』の文字。
大きく空気が揺れた気がした。
SUCリゾート開発は実態のないダミー会社だが、前身はおそらく和田の親戚が経営していた土建屋だ。これを隠れ蓑として使っているのは、立川を本拠地とする竹政建設。
志乃は別の書類保存箱をひっくり返して書類の束をひっ掴むと、高速で捲る。捲る、捲る、捲る……。並んだ数字とそこに添えられた文字が志乃に向かって饒舌に話しかけてくる。
（なるほど)
竹政の会長 大竹政五郎は和田繁子の常套顧客。SUCはちょっとした手土産の一つだろう。そして手土産の見返りは契約の斡旋。ふたりのギブアンドテイクの関係が始まったのは、神子ママが立川支社に就いて半年頃のこと、成績は飛ぶ鳥を落とす勢い、不動のトップに君臨する和田に迫っていた。
（神子の母君のことだ。さぞや)
志乃は思いうかべる。さぞや美しかったことであろうと。
『よのなかねかおかおかねかなのよ』
これほどまでによくできた回文を志乃は他に知らない。人々は皆、美に傅き、金にひれ伏す。美しきに惹かれるは人だけにあらず。美の基準は違えども、生きとし生けるもの皆。これ自然の摂理。しかし金にひれ伏すは人ばかり也。
（いやまあ、猿だって馬だってイルカだってみんなみんな餌に釣られるけどさ)
金は腐らない。貯めておける。それがよくない。強欲な輩はいつの時代だって引きも切らない。昔話に出てくる隣の爺婆は大抵が欲深。人を騙すも欲のせいなら、騙されるも欲のせい。
「得しなくていいんだよ。損しなければ」
これはおばあさまの言葉だ。
（ちゃんと聞いていれば、おとうも死ぬことなかったのに)
「お金は必要ですよ。必要なときに必要なお金がないほど困ることはない」
これはママの言葉。
必要なだけあればいい。どれくらい必要かはその人による。志乃は、そう思っている。
必要な金は自力で稼げ。人様に助けてもらうのはいいが、人様を、人様の生き死にを。
（許すまじ)
後藤が統括長を務める中部、秋山が支社長を務める茨城、そして天野のいた岡山、三支社の成績は永きにわたって安定している。至って普通。可もなく不可も……ない。目標を大きく上回ることもないが、割ることもない。目標値が変動しても成績は必ずそれを少し上回る。これ即ち、常勝。裏口座を利用して調整してるわけか。
（よくできてるよ、まったく)
タイミングから察するに、それまでの稚拙な不正を神子ママに全て背負わせ、新たな手法で仕切り直したのだろう。
（誰がこんなこと……)
事件時の立川支社の人員を確認していくうちに、志乃の指先がつと止まる。空気が揺らぐ。
会計事故精算体制の中に、奥ノ木の名前がある。肩書は青梅営業所 会計担当主任。神子にもらったIDを駆使して人事データにアクセスする。奥ノ木は営業所主導の中途採用。奥ノ木が立川の不正会計処理に携わったのは、調査や意思決定などのブレインとしてではなく、実務経験者としての臨時招集と見るのが妥当だろう。だとしたら、現在の地位は異例の大出世だ。
（匂う)
引き続き、事件前後の人員整理を確認していく。
神子ママの単独犯とされているが、上長の監督管理責任は否めない。よって天野、後藤、秋山の異動となるわけだが……。もう一人、異動している人物がいた。天野たち３人が異動するよりも３週間ほど早く、しかも子会社への転籍条項つき出向。異動理由は情報事故。懲罰人事だ。既に退職している可能性が高い。
（酒井克己か。社員番号から察するに、けっこう年配だな)
志乃は桁の若い社員番号を人事データベースに打ち込む。その小さな小さな指先をエンターキーに載せたそのとき、再び空気が大きく揺らいだ。
（いや、違う)
揺らいだのは志乃自身だ。
