岡山支社
1556871……あった。
岡山支社の書類保管室、矢島は池本綾香から指示された書類保存箱をようやく見つけた。
都落ちしたとはいえ支社長代行の自分が、どうしてあんな下っ端のバカ女から指示されにゃならないやらと憤慨しかけたが、池本は自分を『課長補佐』と名乗ったうえで、ミッションクリアの暁には本社返り咲きだと囁いた。
（この女が飛び級で昇格したのだ。俺なら副部長……。今こそ、明晰なるこの頭脳の使い時)
まずはオフィスの人払いだった。
支社の書類保管庫は、本社と違い、オフィス内の一室である。不正会計で総務部預りの支店長に代わって、本社からやって来た矢島が入ってゴソゴソすれば勘ぐられる。
ここの不正は天野一人の仕業ではない。共犯、便乗、見て見ぬ振り、ほとんど全員が関わっていたはずだ。と矢島はみている。赴任してものの３日で気がついた。まあ、常人なら赴任する前に予測できたかもしれないことだが、矢島にそういう想像力はない。
一見すると皆、地味で人のいい田舎者で悪いことなどしないタイプだ。ただ悪いことの基準がおかしい。本社ではあり得ない職務規定違反も、ここでは遅刻程度の認識だったりする。悪いと思ってないんだからどうしようもない。
数字さえ取れりゃなんだっていい。とにかく数字を取れるヤツが一番。営業成績至上主義の天野スタイルが骨の髄まで浸透しきっている。
対して、何も作らない何も売らない本社育ちの矢島にとって、評価とは政で勝ち取るもの。昭和の現場臭い岡山支社の体質は野暮ったいことこの上ない。洗練された支社に変えていこう。矢島は思った。だからそう言った。その結果のアウェーに矢島はいまだ気づいていない。いや、アウェーであること自体には、数日前に気がついた。営業活動に出るよう幾度促しても腰を上げないセールスたちが、飲み食いに誘うとたちどころに外出していった。あれ？と。
だから今日、人払いを要すると判断した瞬間から矢島は積極的に職員たちに話しかけた。端から順に。半分もいかないうちに全員が外出していった。蜘蛛の子を散らすとはこのことだ。
事務のばばあが一人残った。ラスボスである。この女はおそらく、天野の手足となって数多の不正に関わってきたのに違いないのだ。
とにかく金に纏わることはコイツが牛耳っている。コイツがイエスと言えばあり、ノーと言えばなし。分け前なしに奉仕していたわけがない。甘い汁を吸ってきたに決まっている。それもたらふく。
矢島は考えた。そして言った。
「天野さん、来るらしいっすよ」と。
返事はなかったが、鉛筆で描いたような眉がピクリと動いたので、独り言として続けた。
「４時頃の到着って聞いたけど、今日かなぁ。急だよなぁ。飛行機かな。あれ、空港から足あるのかな」
そのままトイレに行って、戻るとばばあはいなかった。意外とちょろかった。
空港までは車でおよそ40分、コンパクトな地方空港でのピックアップ、しかも慣れた地元の人間同士。往復しても90分程度だろう。書類の詰まった重そうな段ボール箱を前に矢島は時計を確認した。
ーーーーー
プレミアムシートに身を沈め、長く美しい四肢を組んだ神子の様は、絵になることこの上なく、航空会社のCMさながら、CAがカーテンの影から代わる代わる顔を出して覗き見てはため息をもらしていた。
神子の隣では、舟井が小さな身体をさらに小さく丸め、まだ離陸前だというのに既に寝息をたて始めている。
「他人の身体は、起きているときよりも眠るときのほうが違和感が強かった」
眠る前、舟井は本音をもらした。
数日でも他人と肉体を入れ替えていた後の疲労感は神子も知るところだ。
そう、舟井は戻った。
元岡山支社長 天野の動向が和田繁子に繋がっていると判った途端、俄然やる気を出した舟井（その時点ではまだ小橋だった)は速攻でニュー舟井に襲いかかった。その動きがあまりに機敏で、目の前で起こったにも関わらず、何をしたのか神子にはよくわからなかった。
脇の下の辺りに手を差したような気がする。おそらくその辺りに急所でもあるのだろう。そもそも自分の身体であるからして、急所くらいは心得ているに違いない。
ニュー舟井は瞬時にして気を失った。それから舟井はニュー舟井を軽々と担ぎ上げ、神子に向かって顎をしゃくると、悠然と階段室に向かった。
顎で使われる筋合いではないので無視しようとしたが、時子おばさんも顎をしゃくるので、仕方なく後に続いた。
階段室に入ると、有無を言わさず舟井の身体を預けられた。舟井の身体は、背後から腕を回して支えるにはあまりに華奢で、ぐったりと脱力していてもなお軽かった。
舟井（もう一度言うとこの時点ではまだ小橋)は冷徹な光を瞳に宿し、うすら楽しんでいるかのような笑みを口元にたたえ、舟井の頬を平手でぱちんと打った。
ぱちん、ぱちんぱちん。
階段室に乾いた音が反響した。
蛍光灯の弱い灯りに青く照らされた小橋の顔が不気味なことに気をとられていると、ふいにニュー舟井が意識を取り戻して暴れだした。慌てて両腕に力を込め、折れそうに細いニュー舟井の腰をぐいと引き戻した。
「もういい。戻った。手を離せ」
声の主を見ると、ぎゅっと抱きしめた腕の中、舟井の好戦的な眼差しが間近にあった。秒で入れ替わったと？確かに、ニュー舟井が暴れたとき、衝突音のようなものを耳にしたような気はしたが。身のこなしが早すぎる。驚きを瞬きで表現していると、扉が開いた。入ろうとした者がどこの誰かは知らないが、はっと息を飲む音だけを残して扉は閉められた。
「離せよ」
耳元で低く囁かれ、始めて腕を緩めた。
岡山に向かう飛行機の中、隣に眠る小さな舟井を、神子は改めて見る。
聞きたいことが幾つかある。言いたいことも。
（だが……。ここは寝かせておくか)
支社に着くのは５時近い。たとえ矢島が首尾よく書類を運び出していたとしても、今日のうちにとんぼ返りは無理がある。話す時間はたっぷりあるのだ。
