19階関澤常務室 集合
パソコンの画面を通して広く万人に向けられた抽象的な懺悔を謝罪と受け止めるなど、到底できない。絶対に認めない。
「敢えて？」
神子に問う小橋の顔は青く、目は見る者を石に変えるかのように冷たく、そのツラの持ち主が今は舟井であることを改めて実感させる。
神子はゆっくりと瞬きをし、小橋ヅラの舟井を無言で見返した。
「敢えてこの部分を選んで君に見せたのかと聞いてるなら、そんなわけない。私も初見だ。特定部分を敢えて選択して見せるなど不可能。なぜそんな突拍子もないことを思う？」
「違うのならそれでいい」
小橋は天井に視線を戻す。
「よかないね」
神子は椅子から立ち上がると、小橋ヅラの舟井に覆い被さるようにしてその顔を間近にじっと観た。
神子を見上げる小橋の目に挑戦的な光が宿るも束の間、すぐに鉄板の無表情。眉も口元も小鼻もピクリとも動かない。舟井が読めない理由のひとつがここにある。しかし。
小橋の顔は表情を消すことに慣れていなかった。神子はいくつかの微妙な変化を小橋の顔に見つけていた。
ピピーッと解錠音がして扉が開いた。
「やっぱりここか」
志乃が顔を覗かせた。
志乃は常務室の来客を調整しろと小橋に言った。
朝からひっきりなしに人が出たり入ったりで、ついに部屋の外にパイプ椅子を並べて待ち始めていた。
「まるで話題の占い師だ」志乃は言った。
「わかった」小橋は短く答えて立ち上がり、相変わらず目の前に立っている神子に「またね」と慇懃に微笑みかけて出ていった。
「お邪魔しました」
小橋がいなくなると志乃は言った。
（まったくだ)
神子は思う。今しがた小橋の奥に見た舟井の目を瞼に焼きつけながら。
パイプ椅子に浅く腰かけて天を見上げるスーツ姿の小橋と、その椅子の背に長い腕をかけて覆い被さる神子。扉を開けるなり飛び込んできた目の前の展開にノーリアクションの志乃だったが、その実、いいものを見せてもらったと心底喜んでいた。
（次は舟井で頼むよ)
そう思いつつ、志乃はくるりと踵を返し、キャナックスを後にした。
パソコンの画面の中では、ひとり和田繁子がお遍路に出ようとか、そんなことを語っていた。
ーーーーー
小橋の登板で瞬く間に片付いた常務室、志乃は関澤常務他居並ぶ面々にこれまでの収穫を報告していた。
７年前の立川支社の会計書類からは、日常的な不正の匂いがプンプンしていた。筆跡、フォント、確認印など本来同一であるべきものが微妙に違ったり、逆に別物であるべきものが同一であったり。また、日報や勤怠管理票、交通費申請書など、経費とは関連の希薄な帳票類と付き合わせると齟齬が多かった。要するに、全体的に騒がしい。そして。
神子ママが亡くなってから、はっきりと会計が変わった。一見すると、不正が無くなったように思える。
そう告げると神子は立ち上がった。冷静を装っているが、耳から頬にかけて白い肌に赤みが差していた。
一見そう思えるのは、そう思わせるようにうまく工作されているからだと志乃は続けた。
それまでの不正は、請求書の重複発行とか白紙領収書の転用とか一般的な方法で金額もまあ、たかが知れていた。営業成績の水増しも随所に窺えたが、既契約者の変更を新規に見せかけるとか解約手続きを遅滞させるとか、言ってみればあるあるの不正だった。ただ数は多かった。セールスや会計担当者の職位でこれだけできたなら管理職は稀にみる無能、そうでなきゃグル。おそらくは後者。むしろ率先して不正を指示していた可能性すらあった。経費や成績申請のやり方と一緒に教えてたんじゃないか。なぜってほぼほぼ全員が何かしらやってた。入社したてのセールスも、神子ママも。そう言う志乃に、関澤常務は言った。
「明奈は告発しようとして排斥されたとは考えられない？」
志乃は黙って首を傾げた。
何もわからず教えられるままに不正処理をして、気づいた時には抜けられなくなっていたのだろうと志乃は考えている。不正を指摘して抜けようとすれば共犯だと脅されたかもしれない。そうなれば、もっとあこぎなことを指示されたとも考えられた。神子の印が押された書類はそんな匂いを放っていた。
「神子明奈さんの潔白を証明するのは難しいです」
なぜって潔白ではないから。
だが被害者でもあったのだ。
脅迫を受けた証がどこかに残っていれば。
可能性はゼロではない。
静かに目を閉じた神子の白い横顔に向けて志乃が口を開きかけたとき、常務室の扉がぱぁんと開いた。
「失礼しまぁす」
池本綾香の参上で、鼻提灯を膨らませる勢いで寝こけていたニュー舟井がぱちんと目を覚ました。
天野の岡山出張に許可が降りたらしい。
「急いでお知らせしたほうがいいと思って。でしょ？」
綾香は言った。
どこのどいつが許可したのだと悪態を呟きながら常務は受話器を取ると４桁の内線番号を叩く。
「芦澤さん？関澤ですけど」
総務部長の芦澤に対する語気も荒く、天野釈放の経緯を尋ねた。
「調査室の奥ノ木だそうよ」
電話を切った関澤常務が言った。
「なぜ今頃、しかも急」
神子が言った。
「お遍路って四国、でしたよね？」
少しの沈黙を志乃が破る。
「和田の父方の出身は岡山だ。従兄弟は今も総社市にいて、手広く土木建設関係を……」
「SUCリゾート開発」
志乃がその名を挙げると、神子は志乃を見て、それから小橋を振り向いた。
「何をすればいい？先回りするのか？それとも後でも尾けるのか？」
小橋は聞いた。
確かに。天野はいったい何しに行くんだ？
沈黙はまた志乃によって破られる。
「保管書類の中に数点、所在不明の箱があります。それじゃないでしょうかね？」
志乃の言葉を聞いて小橋が立ち上がったとき、ニュー舟井が言った。
「岡山って矢島っちが行ったとこ？」
