またまた志乃宅
「今日は自分の家に帰りたいです」
と志乃からつれない返信があれば
「では私も」
と神子は志乃についていった。
「え、なんで？あいつんち、ここじゃん」
と舟井は遠慮なくつっこんだが、関澤常務は特に何とも思っていない様子で「そーいやそーだね」ぐらいなものである。
「え、いいの？」
「なにが？」
「押し倒すかもしんないじゃん」
「それならそれで」
「いいんだ……」
「あんたはダメよ」
「俺はダイジョブ。女の子が好き」
「ごめん、わかんない」
ふっと息を吐く音がして振り向くと、小橋がうつむいてにやついている。
ペラペラよくしゃべる舟井はやや気持ち悪いが、無口な小橋はもっと気持ち悪い。
関澤常務は、憑き物でも落とすように敢えてぶるっと身体を震わせた。
ーーーーー
（なんでついてくるんだろう？)
志乃は、当たり前のように隣に並んで立っている神子を見上げた。
圧倒的な存在感を放って周囲からの注目を一身に集めて立ちながら、気付いていないのか慣れているのか、神子はまるで気にせずにふわっとあくびをもらす。
「今日はよく寝られそうだ。他人の身体ではよく眠れなくて」
「ご自分のベッドの方がもっとよく眠れるのではないですか？」
志乃が言うと
「いや、ベッドはなんでも。無くたってかまわない。イスでも床でもなんならテーブルでも平気だ。問題は身体、身体さえあれば」
前に座る中年おやじが「ん？」と顔をあげ、神子と志乃を見比べる。
その様子を知ってか知らずか、おかまいなしの神子は続ける。
「とにかく、あの男たちと寝るのはもうイヤなんだ」
首を傾げる前席のオヤジから視線をスライドすれば、隣のお姉さんの鼻から何か赤い物がつーと一筋流れた。
電車を降りて改札を抜けると神子は言った。
「食べるものはあるのか」と。
「米ならある」と答えると
「調理器具はあるのか」とたずねた。
「ある」と志乃が答えるや否や、スーパーにズンズン入っていき、慣れた手つきであれこれカゴに入れていく。
志乃が手に取るカップ麺や菓子類は、ことごとく、速攻で却下される。それでも、大好物の四角いカップ焼そばだけは胸に抱いて死守した。
それもダメだと言われたら床に転がって泣き喚く覚悟だったのを勘のいい神子は汲み取ったのだろう。残念だ。
具体的な物欲が芽生える年頃には、完全な緊縮財政下にあった志乃は、駄々をこねてねだるなどしたこがない。そのため、一抹の憧れを抱いており、一度やってみたいと思っていた。まあ、次の機会を待つとしよう。
それにしても神子は料理が上手かった。
砂糖醤油で甘じょっぱく味付けした豚の三枚肉と大根など絶品だ。迂闊にも一口目で「おいしい」とか口走ってしまい、神子をいい気にさせてしまった。少々癪に障るが、おいしいものが食べられるのはうれしいのでよしとする。
志乃がお風呂を済ませてくると、神子はソファで眠っていた。欧風高級ソファで。クッションなど抱いて。コツンと。睡眠負債がたまっていたのは事実のようだ。その寝姿を見ながら志乃は、関澤常務から聞いた神子の母君の話を思い出す。
人は誰しも、それぞれの事情をかかえて暮らしている。志乃自身にしたって、まあまあなかなかの波風に晒されてきた自負がある。だからこそ、神子のこれまでを察することは難しくない。見る人が見れば、例えば小橋のような者なら、悩みなどない薔薇色の人生を安易に思い浮かべたくなる美貌、それは諸刃の剣だ。時に刃となり仇となって神子を脅かし、傷つけてきたに違いない。そしてそうした苦難が、神子を更に美しいものへと昇華させたのかもしれない。
それにしてもきれいな顔をしている。志乃は顔を近づけてのぞきこむ。
（なんと！！毛穴がない！)
志乃、のけ反る。
（やはり、コイツ、人外のものでは？)
改めて観察しようと顔を近づけたとき、神子が唐突に目を開けた。
「うわぁ」
想定外に間抜けな声が出た。
「お風呂、どうぞ」
にやつく神子に言い残して、志乃はプリプリと寝室に向かった。
