地下1階キャナックス詰所と池本綾香
女子トイレの鏡の前、そこに映る自分を見て志乃はまたちょっと嬉しくなる。
関澤常務の寝室で目覚めた志乃の枕元には、上下が揃った下着とお金持ちの手触りのするブラウスが置かれていた。
下着はサイズ間違いで未使用の新品、滅多にないヨーロッパ方面への海外出張で浮かれて買ったブラウスは１度だけ袖を通したけど、
私には少しかわいすぎるみたいと、志乃にゆずってくれた。
ティーン向けのスポーツブラから心身ともに成長していない志乃には、着け方からわからずカップがプカプカしていたが、関澤常務がちょこっと手直ししたら、不思議なことに小さな膨らみができてそこに収まった。
魔法みたいだと目を丸くする志乃に、関澤常務はお化粧もしてくれた。
事あるごとに家族で食事に出かけたり写真を撮ったりしていた子どもの頃、時折ママがしてくれたのを思い出して、ちょっと泣きそうになった。
「おつかれさまでーす」
ふいに声をかけられて振り向くと、女子トイレの入口に池本綾香が立ち、志乃に不敵な笑みを向けていた。
「そのブラウス」
薄っぺらい微笑み返しで誤魔化して立ち去ろうとする志乃に池本お嬢は続けて話しかけた。
「かわいいですね？」
「ソフィクライマの妹ブランドですよね？」
「どこで買ったんですか？」
「ネットですか？」
「日本未発表ですよね？」
その度に僅かな間をおいて志乃の答えを待つふりをするが、その実、志乃か答えるはずがないことをわかっていて、しかもわかっていることを隠さず、むしろアピールする、そういう聞き方だ。
「関澤常務からもらいました」
志乃はにっと笑った。
ーーーーー
落としたメモリスティックと同じだという履歴にたいした情報はなかった。新型のプリンターになにがしかの印刷指示を送信していた者は、全て同課の職員で、舟井や池本綾香、志乃も含めて、職務上当然の履歴と言えた。仮に印刷した内容に不審なものがあったとしても、言い逃れのできない立場の者はいない。リスクを犯してまで消去する必要などない。
しかし。
小橋が神子に代わって画面をスクロールしていくと、それほど長くない文字列はすぐに終わった。試験的に使われている新型機種のデータだからと神子は説明した。
「新型機種のトライアルってランダムに適当な部署に割り当てるのか？」
「いんや、普通は総務から」
「新台入荷前の情報は見られないの？」
「あー、見られないこともないけどコンプラ違反だな」
「どうせIDは幽霊だろ」
「前科あるからなー」
「え。何の？」
「職権を逸脱したアクセス的な」
「え。なんで？」
「暇つぶし、興味本位」
「え。。」
「会社のパソコンは履歴が残るってわかってるだろうに、みなさん、結構、無邪気にいろいろ見ちゃうし、印刷しちゃう。やばいのとかエロいのとか」
キャナックスから厳重注意を受けただけで済んだと言うが、一日生命側に報告されていたら？ただただ軽いだけのこの男のキャラを知らなければ要注意人物。他人に知られたくない秘密を持つ者にとっては要削除人物。
小橋は聞いた。
「なあ、本当に自分で階段から落ちた？」
関澤常務の家で事故の経緯を聞いたときにも脳裏を掠めた推察である。
「殺されたんじゃね？」
そう言われて俄然やる気を出した神子はキーボードに両手を乗せると、ぐいぐい奥へと入っていった。
履歴を遡ること僅かに一週間分、早くも疑わしいIDにぶつかった。数字が若すぎる。入社年度はおそらく昭和40年代。定年を過ぎている。すぐにでも照会したいが、キャナックスの端末では無理だ。
小橋が件のIDとそのアクセス履歴を紙にメモしたとき、ポケットでスマートフォンが振動した。
「あ、聖丸？本物？肉体じゃなくて中身が聖丸のほう？」
関澤常務は電話の相手に問いかけながら思う。やっぱめんどくさいなと。だが、偶然にも重要な何かを知っているかもしれないこのキャナックスマンには、できれば話のできる状態にいて欲しい。
「はい、中身が聖丸の方です。お疑いなら、僕しか知り得ないような時子おばさんの秘密の一つも言いますか？えーと、なにがいいかな」
「疑ってないから」
関澤常務は、つい先ほど届いたばかりの志乃からの社内メールをもう一度見た。
「それで？なんです？」
「池本綾香さんてどんな子？」
「野心家ですね。でも努力家でもある。目立って美人ですが、それもおそらくは努力の結晶。仕事のほうはとんとやる気がないようですが、それも本人の能力に見合わない低レベルな雑務ばかりだからと考えられます。もちろん本人はそんな風に思っちゃいないでしょうけど。それなりの職務を与えれば、相応の働きはする、できる子と言っていいと思います」
「信用はできる？」
「計算高いので何とも……。自分にとってより利益が高い方につくでしょうね。あと、メスとしての能力が高いので若干小意地が悪いところもあると思います。でも善か悪かと言われれば善です。そこは間違いない」
「わかったわ。ありがとう」
「どういたしまして。本業ですからね。必要ならきちんと調べますよ」
「ううん、今の情報で充分。それより、そっちが片づいてるなら上がってきて」
「片づいてるって何がです？」
「あなたの仕事に決まってるでしょ」
（私の仕事ねぇ……)
わかっているやらいないやら、頭のいい人だ、と小橋は思う。おまけに、行けと言ったり来いと言ったり、人遣いが荒い。まったく、いい上司だ。
小橋はその顔に全く似合わない優しげなため息をもらした。
ーーーーー
（早計だっただろうか？)
自席に戻るなり、髪を一括りにして猛然と仕事を始めた戸川志乃を視界の隅におきながら綾香は考える。
（何者なんだか……)
得体が知れないのは今に始まったことではないのだが。
関澤常務に取り次いで欲しい。
綾香は志乃に言った。
引き上げて欲しいの。上に。関澤常務くらいの高さまで。ううん、もっと下でかまわない。自分で登るから。そう、欲しいのは単なるきっかけ。それだけでいい。
やがて巡ってくるかもしれないチャンスなど当てにする気はさらさらない。
綾香の言葉を受けて、志乃は僅かに表情を変えた。だがそれはほんの一瞬、すぐにいつもののっぺりした顔に戻って「ふむ」と言っただけでくるりと背を向け立ち去った。
（ふむって何だ。温度のないヤツだ)
悶々とする綾香は首筋に温度を感じる。冷気だ。
「関澤常務がお呼びです」
死神かと思ったら舟井だった。
それにしても早速のお呼びだしとは。戸川志乃、おそるべし。
綾香は居住まいを正して常務室の扉をノックした。
