19階 関澤常務室と池本綾香
「探してきますか？」
舟井は関澤常務に指示を仰いだ。
「その必要はないだろ」
答えたのは、なんとかかんとか矢島をやり過ごしてきた小橋だった。
小橋は舟井の前にピタリと立つと、その目をジリっと見すえた。
舟井は挑戦的な目で小橋を見返してから、両手を頭の後ろに回して背を向けた。
「必要なのは身体検査と？」
舟井の華奢な腰に小橋が手を伸ばす。
「舟井ー、志乃ちゃん、呼んできて」
弔問客のリストを見ていた関澤常務が言った。
舟井が出ていくと、小橋は言った。
「何度かこの袋に手を伸ばしてきました。手放さないように気をつけていたのですが」
「ふむ、まあいいよ。それより聖丸、仕事に戻って」
「仕事？」
「キャナックス」
関澤常務はドアを指差した。
ーーーーー
池本綾香は気づいていた。
今日の戸川志乃はいつもと違う。
ほんのりと薄化粧、さらさらの髪、先ほど後ろを通ったら、嗅いだことのないような上品な香りを放っていた。
全くないはずの胸に微かな膨らみ、オーソドックスながら上質さが伝わるブラウス。いつもの安物とは明らかに違う。
（どうした？何があった？)
地味で目立たない女子が垣間見せるほんの数％の女子力、それを人は清楚と感じとる。
そしてそれは、ハイスペックを保つ綾香たちの日々のたゆまぬ努力を地に落とすパワーを秘めている。
（いやいや、志乃など敵ではない。まだまだ圏外だ。それに……)
綾香は辺りを見回した。
あれほどこの身を熱くした９番さまに幻滅した今、触手の動く対象など、ここにはもういない。どうでもいい。
（あー、つまんない)
そんなことを思ってふてくされていると、常務室から出てきた舟井が志乃に声をかけた。
志乃の耳元に顔を寄せて、小声で何やら。
そそくさと連れだって常務室へと消えていく。
舟井は志乃をエスコートするように半歩後ろに下がり、周囲に警戒の視線を投げたりしている。
（SPかよ)
ふたりの後ろ姿を見送る綾香は驚いた。
志乃のブラウス。
特徴的な背中のデザイン。
綾香は、パソコンのインターネット画面にそのブランド名を速攻で入力する。
パリ発の世界的ブランドがこの春に発表した妹ブランド、この秋、銀座に出店を予定しているが、現状は未上陸、つまりそこいらへんで買うことはかなわない。姉ブランドに比べたら安価と聞いているが、綾香基準の相場に比しても安くはない。
画面に表示された商品は間違いなく志乃が身につけているそれだ。しかも、綾香の記憶によれば先週、関澤常務が同じものを身につけていた。ファストファッションではない。同じものはそうそう手に入らない筈である。
（どういうこと？)
綾香は、日本未入荷と注意書きされた画像をじっと見下ろした。
ーーーーー
一方、キャナックス詰所では、一台きりのデスクに着いた小橋とパイプ椅子で長い足をもて余す神子が緩い会話を交わしていた。
「じゃあなに？死ぬ前はもっと、やりたいことを我慢してたわけ？」
「やりたいことを我慢してっていうより、やりたくないことを我慢してるほうが多いね、生きてると」
中身は軽薄を絵に描いたような男であるが、死亡というレアな経験を持ち、かつ神子の姿で語る言葉は説得力に溢れている。
「だいたいさ、やりたいことなんてそんなになかったよ」
小橋は神子がしみじみ語るに任せて黙って聞いている。
「うまいもん食いたいとか、寝たいとか、そんなことしか、ああ、あと女ね、きれいな子とやりたいとかさ。そんなことしか考えてなかった」
「もしかしてそれ、後悔してんのか？」
「多少な。けど、それも生きててこそよ」
階段室の幽霊は言った。
「みんな、そんなもんじゃないか。やりたいことなんて」
しばしの沈黙を挟んで小橋が言うと
「あんたでも？」
神子は少しばかり真剣な声で聞いた。
「ああ」
「ホントに？こんななりしてても？」
中身は別に変わらないよと小橋は笑った。
やりたいこと、強烈に成し遂げたいことならあるけどなと心の中にその想いを確認しながら。
そんな小橋の横顔を見て神子は思う。
（なんか調べてるよね？)
そして言った。
「あのさ、落としたメモリスティックと同じ情報、ここに残ってるかもよ」
詰所の蓄積データは通常、定期的な更新で圧縮されて一般の社員は知らない別の場所に保管される。しかし、なぜか小橋の後任は就いていないようで、更新されていないかもしれないと。
「IDまだ使えるかなぁ」
と神子は小橋の首にかかるカードをパソコンのリーダーに翳した。
ーーーーー
「調べてみてもらえない？」
関澤常務の問いかけに志乃はにっと笑った。
（腕がなる)
そう思いながら。
それから、ほっと安堵の笑みを浮かべる関澤常務に別件ですがと前置いて言う。
「神子さんに憑依している霊ですが、階段室が鍵かと」
