小橋の家と立ち食い蕎麦屋
裏通りに５軒並んだペンシルハウス。中でも奥まった所に建つ日の当たらない一軒。ここは小橋の家である。
その裏手、舟井と小橋は神子を待っていた。
小橋の葬儀に訪れた弔問客のリストと、本来ならば返却されたはずの小橋のパソコンを回収してこいという関澤常務からのミッション遂行のため、３人はやって来た。
家の前に着くと神子が言った。
俺、一人でダイジョブと。
「つーか、一人の方が絶対うまくいくから」
舟井はともかく、小橋の脳内には昨日の異様な光景がいまだ鮮烈に残っている。
「そか、じゃあ、頼んだぞ」と。
親指を立てて神子が乗り込んでから、かれこれ10分、聞こえてきたのは、何かの軋む音。それから声。雌ネコ？季節外れに盛りのついた感じ？
あん、あん、ああーん、ギシッ、ギシッ、ギシッ、ギシッ。
舟井は天を仰ぎ、小橋は下を向いた。
「察することしかできないが」
舟井は小橋の肩に手を置いた。
笑いを堪えて。
更に待つこと30分。小橋は人差し指の節を蚊に刺された。顔には昨夜の無意味な衝突でできた青痣がある。正に満身創痍。イライラが頂点に到達した頃、小脇に紙袋を抱えた神子がようやく出てきた。
「あったよー」と。上機嫌で。
サーバからデータを移しとるのに使ったメモリが、まだウチにあったから、それも持ってきたと笑顔で言う神子に、小橋は言いたいことの一切を我慢した。
戦利品を携えてさっさと歩き出す小橋と舟井に、後ろから続く神子が「腹へった」とうるさい。本能に素直なヤツだ。無邪気とも言う。
「一仕事終えたところだ。無理もない」
舟井が理解を示したことで、３人は駅前の立ち食いそば屋に並んで立つ運びとなった。
ぱっと見には、打合せ途中のサラリーマンと業者なのだが、何とも言えないオーラのようなものを放っている。
「シャツが出ている」
蕎麦を啜る神子に小橋が小声で言う。
「ボタンも、もう一個上まで留めてくれ」
「うぃっす」
神子は、割り箸を口にくわえて、シャツの裾をズボンにしまい、第2ボタンを留めた。
それからしばらく、３人は黙って蕎麦を啜る。ズーズー、ズルズル。
「なんか、すいません」
神子が沈黙を破った。
「ある意味……」
何も答えない小橋に代わって舟井が言う。
「奥方に浮気をさせたことになるようにも思えるのだが？」
「いや、アイツはオレだってわかってんの」
「は？」
小橋の妻は、無類の少女マンガ好きで、特にある種の物をこよなく愛している。つまり神子のような男は垂涎の的。無論、この世に存在するとは思っていなかったのであるが、突如としてそれが目の前に現れ、こう言った。
「オレだよオレ、啓介」と。
肉体から切り離されたとき、同時に現世のしがらみから解放され、清らかな魂そのままの姿になったのだと神子は説明した。
妻は涙を流して喜び、そのまま昇天の境地に至ったのであった。
「アイツにはさ、ズズー、あんまりいい思いさせてやれなかったからさ、ズズー、最後に喜ばせてやれてさ、ズズー、ホントよかったよ、ズズー、ありがとな」
「そりゃ、よかったな」
汁まで飲み干し、満足げな表情を浮かべる神子に、小橋も微笑み返しながら、脳内では、昨夜、小橋の嫁が唱えていたお経と舞散るお札の文字を懸命に思い出そうとしていた。
（気が済んだのなら成仏してくれ)
小橋は、心からの祈りを込めて神子の眼球を見つめ返していた。
「先に行ってる」
みつめあうふたりの間に舟井が手を伸ばす。
「いや、僕も出る」
小橋は紙袋を手に席を立った。
ーーーーー
３人がオフィスに着くと、矢島が小橋に向かって猪突猛進してきた。
「おい、転勤ってどういうことだよ？岡山とか、聞いてねえぞ！」
声こそ潜めているが、ものすごい勢いである。
「なんのことだ？」
小橋は神子に視線を投げるが、神子はスルーして立ち去る。
「とぼけんなよ」
矢島は小橋に詰め寄り、顔の青痣を指差した。おまえだろと。
めんどくさい空気を察した舟井が、小橋から紙袋をさっと取り上げ、そのまま常務室に向かった。
ーーーーー
「メモリは？」
常務室で紙袋の中身をぶちまけるなり、舟井は神子を振り向いた。
「一緒に入れたよ。そん中に」
神子はソファにふんぞり返っている。
舟井がチッと舌打ちをする。
紙袋の底が切れて、小さな穴が開いていた。
