小橋啓介
その日小橋は無申告で休日出勤していた。
それは、前日の金曜日にプリンタの修理でやらかしたミスをごまかすためだった。
ちょっとした紙詰まり程度の簡単な修理依頼だった。ただ、３日前に入れ換えたばかりの最新型高性能複合機の新品で、しかも詰まっていたのは紙ではなく、多分、ホチキスの針かクリップか。さては横着して留めたままの書類を手差しにセットしたな。と小橋は読んだ。そしてその小橋の横で「大丈夫だよね？直るよね？」と目を潤ませているこの子が犯人なのだろうと。社内一二を争うかわいさ、池本綾香だった。小橋は張り切った。
俺だから直せるぜぃ、ベイベー。
手の平でドライバを回転させた。
結果、ミスった。部品の一部を折った。
本来なら直るはずだったものをむしろ直らなくしてしまった。焦った小橋は、誤魔化すためにコントロール異常を偽装しようとデータをいじって消去してしまった。
個人情報の取り扱いが命取りにもなりかねないこのご時世、企業はコピーやプリンタのログを管理している。例えば深夜や休日の人がいない時間帯に大量なコピーや印刷をしていると、その社員番号から個人が特定され不正が疑われるとして事情を聴取されたりする。そのデータを消したのはまずい。
詰所のホストに残されたデータを抽出して復旧させようと考えた。人のいない休日に。
かくしてその日、小橋は人知れず19階で作業していた。人の気配はなかった。
プリンターに繋いだ小型ノートの画面に、ホストからの抽出データが表示され、移行が始まったときだ。
唐突に会議室のドアが開いた。
ヤバい。
小橋は咄嗟にその場にしゃがみこんだ。
会議室から出てきた一団の男たちをデスクの間から盗み見た。
小橋の存在に気づいた様子はなかった。
だが出口に向かってくれば確実に気付かれる。緊張する小橋に救いの手がさしのべられた。
「どなたか手帳をお忘れですよ」
皆一様に立ち止まり、振り返ったり、鞄やポケットを確認したり。
小橋は意を決した。
自前のパソコンを諦めてその場に残し、身体を低くして光の速さで出口を目指した。
閉まる扉の隙間から「おい！」と言う声が聞こえて、小橋はそのまま階段室に駆け込んだ。逃げたりせず、昨日ミスっちゃってとへらへらすればよかったんじゃないかと後悔しながら階段を駆け降りた。
今からでも……、その迷いが足を滑らせた。
「落ちて、頭がーんってなって……。バカだよな、ホント」
哀しげに俯く神子の顔が無駄に美しい。
「それ、いつのこと？」
関澤常務が言った。
「先月２日、土曜日です」
舟井が答える。
どうやら、先ほどの唐突なパソコン操作は情報収集であったらしい。
訃報だけを残して不自然に情報が削除されているようだと舟井は付け加えた。キャナックスの勤怠記録にアクセスしたと言う。
「誰がいた？どんなヤツ？顔は見たの？」
関澤常務は身を乗り出すようにして矢継ぎ早に質問を投げかけた。
「２～３人は見たけど知らないヤツばっか」
どうでもよさそうに答える小橋に関澤常務は席を立った。
それを手で制して小橋が代わった。
「おまえ、業務で日常的に社内巡回してたんだろ？本当に見かけない顔だったのか？」
目の前に立つ自分自身に気圧されて神子が真面目に記憶を辿り始めた。
「あいつがいたな。ほら、階段室でその子、脅してた」
奥ノ木だ。
「前にその子に怒鳴り飛ばしてたヤツもいたな。あの声も身体もでかいヤツ」
天野。
「その子、何者だよ？」
神子の問いに皆が志乃を振り向いたちょうどそのとき、志乃は白目を剥いて眠りに落ちた。
（なるほど階段室か)
そう思いながら。
そして小橋は静かに答えた。
「秘密兵器」と。
