19階 階段室 小橋の意識
（はて小橋はどこにいったのだろうか)
冷静になったところで矢島は始めて疑問に思う。上やら下やらに向かって「小橋ー小橋ー」などと声をかけてみたが、返事はなく、矢島の自信なさげな声だけが階段室に弱々しくこだました。
そうこうするうちに扉が開き、男がひとり入ってきた。小橋かと思って振り返った矢島を男は疎ましそうに一瞥し、それから青痣に少しぎょっとしてから、さあ出ていけと言わんばかりに開いた扉を押さえている。
（まあ、いい。あとでキャナックスの詰所に行ってみよう)
矢島は、そのまま階段室を後にした。
オフィスに戻る途中、志乃とすれ違ったが、矢島が気に留めるはずもなかった。
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（呼ばれてもねー)
小橋は階段室を浮遊しながら矢島を見下ろした。
（あーあ、これでまた実態なしだよ。昨日のうちにラーメン食っとくんだったー)
小橋は先月ここで、うっかり死んでしまった。そして、どういうわけか成仏しない。意識だけの状態で、ここに残った。しばらくの間はここでおとなしくしていた。極端に人通りが少ないこの階辺りは、秘め事の展開されやすい場所柄、退屈しないっちゃしない。特に若い女子社員が通りすがりに乳位置を直したりするのは見ていてとても楽しかった。
だが、ほんの2～3日ですぐに飽きた。当たり前だ。
問題は、どこに行くかではなかった。どうやって行くか。もっと具体的に言えば、どうやって階段室を出るか、である。
階段室に入るのはノーチェックだが、出る＝オフィスに入るにはIDを翳さなければならない。小橋には、実体がないのでIDもなかった。比較的重そうな鉄製扉も幽霊にとっては開けるのが至難の技と思われた。
そして小橋は気がついた。オートロックのマンションと同じ要領で、誰かの開けた扉から出ればいいのだと。ぶつかるとは思っていなかった。そのうえ、ぶつかった相手と入れ替わることで実体が戻ってくることも、もちろん想定外だった。
最初に入れ替わったのは、いつもここを通るときに乳位置を直すその娘だった。ぼよんとした乳が真の意味で手に入ったことに狂喜すら覚えたが、当のその娘は小橋の姿のまま泣き通し、見ていてあまりに辛かったので、もう一度ぶつかったら戻れるかもしれないと試してみた。戻れた。意外とイージーなからくりだった。乳娘は宙に向かって晴々しい「ありがとう」を残して去っていった。小橋は、どうして思う存分、乳を揉み散らかしてからにしなかったのだろうと激しく後悔したが、まあ自分の胸に顔を埋めることはできないしなと己を納得させた。
その次が矢島である。
（当たりを引いたと思ったんだがな。ま、仕方ない)
そのままで一生を過ごしたいと思うほどの暮らしでもなかった。
考えているうちに、階段室に男が入ってきた。女子をひとり伴っている。一瞬、エロい展開を予想した小橋だったが、後に続いた女子社員の風体を見て、即座に思い直した。
（ないな)
地味を絵に描いたような女、しかも幼児体型。一言で表現するならチンチクリン。これで欲情するなら変則ロリコンだ。
（ん？コイツどっかで…)
小橋は、男の顔を見て、生前の記憶を手繰り寄せる。
（あ)
小橋が死んだ日。
何がどうなって自分が死んだのか、実は小橋にもよくわかっていない。ただ、慌てて駆け降りようとして足を踏み外した。数段転げ落ちて踊り場に倒れたところまでは確かに意識があった。痛えと思っているうちに頭がガーンとなって……、小橋が死ぬ直前、最後に見た男の顔。
（コイツだろ)
「ご自身の職務の領域を超えて、何か、なさってますか？」
「何かとは？どのようなことでしょうか？」
「そうですね。我々調査室の真似事のようなこと、とでも申しあげましょうか」
小橋は男のIDを覗きこもうと静かに話すふたりに接近した。
志乃の全身の毛穴がぞわりと粟立つ。
気配を感じる。人外の、浮遊する何か。
「我々の職務遂行を妨げることになるかもしれません。今後はお控えいただきたい。もしご興味がおありなら、どうぞ異動願いをだされて、受理されてからに」
奥ノ木が慇懃な物言いに凄みをきかせて、震える志乃ににじりよったとき、扉が開き、神子が飛び込んできた。
「おいっ！！！」
「では」
つかみかからんと突進してきた神子を交わして、奥ノ木は出ていった。振り返ることもなく。
そして階段室には、激突の痛みに悶絶する小橋と、自身の目的にとって最良とも言える肉体を図らずも手にいれた喜びに震える神子がいた。
「あわ……あわ……うわぁぁぁぁっーー」
階段室に志乃の叫びがこだました。
