19階 営業統括部～の
矢島は焦っていた。
今しがた部長とおぼしきオヤジに呼び出されて、岡山支社への転勤を命じられたのだ。
現支社長の急な休職による欠員補充。支社長代行として。暫定的な異動。
「私も以前、２年ほど単身赴任していたことがある。少しの間、離れて暮らすのもいいもんだぞ。お互い、優しくなれる。開けたら閉めるとか、つまらないことでケンカしなくてすむからな」
部長は、矢島の青痣をチョンチョンと指差すようにしてから愉快そうに笑った。
（夫婦ゲンカには違いないが……理由がな)
美人妻のNGウィークが開けて解禁されるのを待ちたかったが、こうなったからには致し方ない。矢島は小橋の携帯に電話をかけた。
「困ったことになった。すぐに来てくれ。あ、階段な。階段室」
万万が一、転勤など御免だとごねられるようなことがあったら面倒だ。矢島は努めて短く、詳細を伝えぬままに電話を切った。
（地下１階のキャナックス詰所から19階まで階段登ってくるわきゃねえわな)
そう考えて矢島は一足先に階段室へと向かう。扉の前で待とうと。
階段室の扉に手をかけたところで、中から勢いよく男が出てきた。
「危ねっ」
思わず声が出る。
「やはり茨城ですか？まずいな。わかりました。その女、探ってみますわ」
男は携帯電話を耳に会話を続けながら、失礼、みたいな感じで片手を挙げて立ち去っていく。
（勘弁してくれよ)
この状態で鉢合わせしたらどうなるのか、矢島にもわからないが、ややこしくなることだけは間違いない。
ふうっと安堵のため息を洩らしながら矢島は階段室に身を潜めた。
ーーーーー
「戸川課長、少しよろしいですか？」
男が声をかけてきた。
首に掲げたIDを見るも裏返っている。
視線を察して、男はがDを表に返した。
職員調査室 副室長 奥ノ木 太郎。
（何の用だ？)
「ここではさすがに」
志乃が何か言うより早く、奥ノ木は出口へと視線で志乃を誘導した。
ーーーーー
階段室にやってきた小橋は、扉を開けて中に入るなり、ごちんと何かに衝突した。かなりの衝撃だ。これまでの人生で味わったことのないような……？いや、ある。
痛みなど吹き飛ばす期待を胸に、小橋は倒れていた身体を起こし、辺りを見回す。
誰もいなかった。
静まり返る階段室に１人。
ただ、スーツに革靴、首に掲がっているのはキャナックスのIDではなく一日生命のIDだった。
戻った。
よかった。
喜びで目が潤んだ。
ーーーーー
奥ノ木の後に続く志乃の後ろ姿を舟井は視界の端で追いかける。閉まる扉の間に見えた奥ノ木は、エレベーターとは逆、階段室の方へと向かっていた。
逡巡して舟井は席を立った。
ドアノブに手をかけたところで肩を叩かれる。振り返ると、いつの間に常務室から出てきたのか、神子が立っていた。
肩に置いた手で舟井を引き寄せるようにして神子が耳元に囁く。
「関澤常務がお呼びです」
死ねる。男でも。
