19階 関澤常務室
舟井は常務室の扉をノックして返事を待った。応答がない。おかしい。何かあったか？ノブに手をかけたところで中から声がかかる。
「ごめん、ちょっとだけ待って」
少しして、どーぞーと聞こえてきたので扉を開けると、関澤常務は何やら丸めてゴミ箱に投げ入れながら言った。
「ストッキング伝染しちゃって、はきかえてたの。待たせてごめんね」
「いえ」
沈黙。
「お呼びだと。神子さまから」
「ああ、うん、そうね。スケジュール確認しておこうと思って」
舟井は眼鏡を押し上げた。
関澤常務は優秀だ。
54才の若さで当社初の女性役員に抜擢され、就任わずか一年で平の執行役員から常務に昇格したのは功績を認められてのこと。
部長級の職位５年以上とか、役員歴３年以上とか、さまざまな条件のある社内規定が彼女の常務就任のために改定された。
近年、女性役員の人数はその会社の印象を左右する。国際的基準に照らして著しく少ない日本の女性役員、それを改善しようとする政府方針。国際社会に遅れず、かつ、お上に協力的な姿勢をアピールするための女性抜擢。若くして女性役員１号となることのプレッシャーに加えて、次は俺の番だと待っていた男性からの風当たりも、彼女は受けてたっている。
優秀な役員だ。
少なくとも、午前中に一度確認したその日のスケジュールを午後にもう一度確認する必要のある人ではない。
「先ほど確認した通りです。特に変更はありません」
舟井が穏やかにそう伝えると
「ありがとう」
関澤常務はにっこりと舟井に微笑みを返した。
そのとき、少し乱暴なノックがあって、返事を待たずに扉が開いた。
そこに立っていたのは、気を失った志乃を両腕にかき抱いたキャナックスマンだった。
そして
「とにかく！一旦、こっちに来いっ！！」
キャナックスマンに叱られてしぶしぶ姿を表したのは神子であった。
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「同時に喋らないで。ひとりずつお願い」
関澤常務は、主に神子の方を見て言う。
「だから聖丸は僕なんです」
小橋が言う。
「んじゃ、これは誰？」
すやすやと眠っている志乃を除いて全員が神子を見る。神子は天井を見上げる。顎下の剃り残しすら美しいが、見るだけで溶けてしまうような者は、幸いここにはいない。
小橋が説明する経緯を黙って聞いていた関澤常務は、神子の前に立った。
両手で神子の頬を包み込むようにしてその目をじっと見つめる。
キョドる神子。
「私の誕生日、言える？」
神子は目をそらして唇を尖らせてみせる。
「1964年７月14日」
小橋が答えた。
「血液型？」
「A型」
「好きな食べ物？」
「寿司、青魚、焼きそば」
「かめやの羊羮」
唐突に舟井が割り込んだ。
「嫌いなのはレバー、煮込み系の肉料理」
張り合う小橋。
「エスニックも苦手。朝食はパン、目玉焼きは醤油」
止まらない。
「身長162,4㎝、足のサイズは24,5㎝」
「Ｃカップ、パジャマの色はラベンダー」
一つため息を挟んで小橋は、憂いを含んだ目をして言った。
「無二の親友は神子明奈」
「舟井、カギ」
関澤常務は額に手を当てて言った。
