「災厄」の加護で世界から嫌われた僕は、二度目の人生で世界に復讐する

第五話 闇の力

　しばらくの間、僕はその場から動けなかった。

　灰牙狼の死体。その身体に残る、黒い傷跡。僕の手から放たれた闇が貫いた場所だった。

「……怖い」

　思わず、呟いた。魔物が怖かった。死ぬのが怖かった。そして、自分自身が一番怖かった。

　あの力が何なのか僕には分からない。もし、あの力が暴走したら。僕は誰かを傷つけてしまうのではないか。父が。兄さんが。姉さんが。僕を恐れた理由が本当に正しかったのではないか。そんな考えが頭をよぎった。

「……」

　僕は拳を握った。

　――違う。そうじゃない。僕は何もしていない。僕を「災厄」と呼んだのは、あの人たちだ。この力が本当に危険なものなのか、まだ何も分からない。だったら、自分で確かめればいい。

「……そうだ」

　誰かが教えてくれるわけじゃない。父は僕を捨てた。兄さんも、姉さんも、もう僕の手を取ってはくれない。なら、自分で知るしかない。

「……この力が何なのか」

　僕はもう一度、右手を見つめた。

　＊

　灰牙狼の死体から少し離れた場所。僕は街道脇にある大きな岩の前へ立っていた。

　深呼吸する。そして、右手を前へ出した。

「……」

　何も起こらない。少し待つ。それでも何も起こらない。

「……来い！」

　何も起こらない。

「……どうやるんだよ」

　思わず呟いた。さっきの戦闘ではただ死にたくないと思った。それだけだった。使い方なんて何も考えていない。

　僕はもう一度、目を閉じた。あの時を思い出す。灰牙狼。牙。恐怖。死。そして――生きたい！

　胸の奥で何かがわずかに揺れた。右手が少しだけ熱くなる。

「……っ！」

　目を開く。手のひらの上に黒い靄が小さく浮かんでいた。

「……出た！」

　思わず息を止めた。黒い靄は風もないのにゆっくりと揺れている。

　さっきは死への恐怖がこの力を暴れさせた。今は、僕の意志で呼び出せている。

「動け！」

　何も起こらない。

「……前に」

　黒い靄が、わずかに揺れた。僕は思わず息を呑む。

「前へ」

　黒い靄がゆっくりと僕の手から離れた。だが、ほんの少し前に進むと、空気に溶けるように消えた。

「消えた……」

　僕はしばらく何も言えなかった。でも、少しだけ笑いそうになった。

「……できた」

　昨日まで、僕には何もなかった。剣も、魔法も、何も。でも今は僕の手のひらには確かに力がある。

　僕はもう一度、闇を呼び出した。今度は少しだけ形を意識する。丸く、小さく、手のひらに収まるように。黒い靄が、ゆっくりと一つに集まっていく。

「……行け」

　岩へ向かって手を振る。黒い球がゆっくりと飛んだ。

　――ポン。

　岩に当たる。何も起こらない。ただ、黒い靄が岩に当たって消えただけだった。

「……弱い」

　思ったよりずっと弱かった。あの灰牙狼を倒した力とはまるで違う。

「……何が違う」

　あの時、僕は必死だった。死にたくなかった。

　……つまり、この力は僕の感情によって強くなるのだろうか。憎しみ。恐怖。怒り。生きたいという願い。

　それが正しいのかまだ分からない。でも今は、それだけが手掛かりだった。

　＊

　傷の手当てをしてから僕は再び歩き始めた。

　肩の傷はさっきより痛む。けれど、動けないほどではなかった。持っていた布を巻きできるだけ血を止めた。

　問題は食料だった。鞄の中に残っているパンはあと一日分。水も多くはない。早く街へ着かなければならない。

　僕は歩きながら、　何度も右手を見つめた。

　――闇の力。僕のもの。僕だけの力。

　その言葉が不思議と胸に残った。でも同時に、怖かった。また、あの力が暴れたらどうなる。また、殺してしまったら。

「……」

　僕は歩みを止めた。前方の森から枝の折れる音がした。

　――バキッ。

　身体が反射的に強張る。

「……また？」

　さっきの記憶が蘇る。牙。血。恐怖。そして、死。逃げたい。そう思った。でも、さっきとは違う。今の僕には少しだけ力がある。

　僕はゆっくりと右手を前へ出した。

「……」

　心臓が早くなる。森の中から、何かが姿を現した。灰色の毛。四本の足。

　……また狼？

　違う。今度は、さっきの灰牙狼より小さい。だが、鋭い牙を剥き出しにしている。そして、一匹ではなかった。

「……二匹」

　僕の喉が鳴った。一匹が左へ回る。もう一匹が右へ回り挟まれている状態。逃げ道を探すが……ない。

「……」

　さっきならきっと何もできなかった。逃げようとして、転んで、追い詰められていた。でも、今は少しだけ違う。

　僕は目の前の魔物を見た。

「……来るなら」

　声が震えている。それでも。

「来い！」

　二匹が同時に地面を蹴った。

「……っ！」

　僕は右手を握る。胸の奥でさっきの感覚を探す。生きたい。死にたくない。違う。ただ、それだけじゃない。

　――僕の人生は、僕が決める！

「……来い」

　手のひらに黒い靄が集まる。一匹が僕へ飛びかかる。僕はその姿を最後まで見た。怖い。でも、逃げない。

「――っ！」

　右手を振る。黒い靄が前へ飛ぶ。さっきのような巨大な力ではない。細い、一本の闇。それでも、魔物の身体を捉えた。

「――ギャッ！」

　魔物が地面へ落ちる。

「……！」

　できた。さっきとは違う。僕が自分で狙った。

　もう一匹が横から飛びかかる。

「……っ！」

　避ける。牙が頬を掠める。僕は地面へ転がった。すぐに立ち上がる。魔物が振り返る。

　さっきの僕ならここで恐怖に飲まれていた。でも。

「……」

　僕は右手を見た。できる。さっきはできた。なら、もう一度。

　僕はゆっくりと息を吐いた。焦るな。怖がるな。感情に飲まれるな。

　――僕が、この力を使う！

　魔物が飛びかかってくる。僕は手を前へ出した。

「……そこだ！」

　黒い靄が指先から伸びる。今度は迷わなかった。闇が魔物の身体を貫く。

「――ッ！」

　魔物が地面へ倒れた。静かになった。

「……」

　僕はしばらくその場に立っていた。息が荒い。身体も震えている。でも、さっきとは違った。

　自分の手を見る。

「……使えた」

　小さく呟いた。怖くなかった。……いや、怖かった。でも、怖いまま戦えた。

　さっき僕を救った力を、今、僕は初めて自分の意思で使った。

「……闇の力」

　そう呟く。「災厄」という名前より、今はこの方が僕にはしっくりきた。僕を苦しめるための力ではない。少なくとも僕はそう信じたかった。

　＊

　それからしばらく歩いた。森を抜ける頃には、太陽がゆっくりと傾き始めていた。

　遠くから馬車の音が聞こえる。

　――ガラガラ。

　僕は思わず足を止めた。人がいる。そう思った瞬間、身体が勝手に緊張した。また、怖がられるかもしれない。また、「災厄」と呼ばれるかもしれない。僕は右手をそっと鞄の陰へ隠した。

　やがて、一台の馬車が街道の向こうから姿を現した。荷物を大量に積んだ行商人らしい馬車。馬車は僕の前でゆっくりと止まった。

「おい、坊主」

　御者台に座っていた男が僕を見た。

「一人か？」

　身体が強張る。

「……はい」

「こんなところで？」

「……」

　何と答えればいいのか分からない。公爵家を出てきた。家族に捨てられた。そんなこと、言えるはずがない。

「……街へ行く途中です」

　それだけ答えた。男はしばらく僕を見ていた。そして。

「怪我してるじゃないか」

「……え？」

　思わず顔を上げた。

「その腕」

　男が僕の肩を指差す。

「魔物にでも襲われたのか？」

「……はい」

「一人で！？」

　僕は頷いた。男は驚いたような顔をした。

「そりゃ無茶だな」

　でも、それだけだった。「怖い」とも「災厄だ」とも言わない。

「……」

　僕は男の顔を見つめた。

「なんだ？」

「……いえ」

　男は不思議そうな顔をした。

「この先に街がある」

　そう言って街道の先を指差した。

「このまま歩けば、日が落ちる前には着くだろう」

「……」

「だが、今日はもう魔物が出やすい時間だ。気をつけろ」

　そして、馬車の荷台から小さな水袋を取り出した。

「ほら」

「……え？」

「水だ」

　僕はすぐに受け取れなかった。男は少し笑った。

「毒なんて入ってないぞ」

「……」

「怪我した子供を見捨てるほど、俺も悪人じゃない」

　その言葉に、胸の奥が少しだけ痛くなった。

　――怪我した子供。

　父ならそんな僕を見ても何も言わなかっただろう。兄さんも、姉さんも、もう心配なんてしてくれない。それなのに名前も知らないこの人は、僕に水をくれた。

「……」

　どうしていいか分からなかった。胸の奥が温かくなる。でも、同時に苦しい。

　僕はゆっくりと、水袋を受け取った。

「……ありがとうございます」

　自分の声が、少しだけ震えた。男は笑った。

「気にするな」

　それだけ言うと、手綱を握った。

「街で会うことがあったら、今度はもっとマシな飯でも食わせてやるよ」

「……はい」

　馬車がゆっくりと走り出す。僕はその背中を見送った。

「……」

　手の中には水袋。ただ、それだけ。なのに、胸の奥が妙に温かかった。

　知らない人だった。僕の名前も知らない。僕が「災厄」と呼ばれていることも知らない。それでも、普通に話しかけてくれた。普通に、心配してくれた。

「……」

　十年間、僕が欲しかったものは、こんな当たり前のことだったのかもしれない。

　僕は水袋を大切に鞄へしまった。そして、再び歩き始めた。

　＊

　森を抜ける。その瞬間、僕は足を止めた。

「……」

　遠くに石造りの城壁が見えた。夕日に照らされ、赤く染まっている。城壁の向こうから、人々の声が聞こえる。馬車の音。子供の笑い声。何かを売る商人たちの声。生きている。そんな音がここまで届いていた。

「あれが……」

　街。僕がこれから生きていく場所。まだ僕を知っている人はいない。僕がヴェルステット公爵家の人間だったことも、「災厄」と呼ばれていたことも、誰も知らない。

　なら、僕は何にでもなれる。

　いや、違う。何にでもならなくていい。僕は僕として生きればいい。

「……ノクト」

　自分の名前を小さく呟いた。誰かに呼ばれるためじゃない。自分自身が忘れないために。

　僕はノクトだ。災厄じゃない。怪物でもない。誰かに決められた存在じゃない。これから何になるのかは、僕が決める。

　右手を見る。あの黒い力がここにある。まだ正体は分からない。何ができるのかも分からない。それでも、昨日までとは違う。僕には自分の足がある。自分の意志がある。そして、自分の力がある。

　――もう、誰かに、僕の人生を決めさせない。

　僕は、遠くに見える街へ向かって、ゆっくりと歩き出した。夕日が背中を照らしている。

　その先には、まだ何が待っているのか分からない。新しい出会い。新しい世界。そして、新しい人生。それでも、今だけは前を向けた。

　僕は自分の力で、この世界を生きていく。そう、心に決めた。

　城門が少しずつ近づいてくる。十六歳。家族も、居場所も、何も持っていない。だけど、僕にはまだ、未来があった。

　――僕の新しい人生が、今、ここから始まる。

　僕は、一度も振り返らなかった。