第八十二話 待ち合わせ
会場の最寄り駅は、花火を見にきたであろう人たちでごった返していた。
人混みの熱気に息苦しさを覚えながら、駅から少し離れたところへ移動する。しずくが指定した待ち合わせ場所は、明らかに市街地だった。しずくがあの人混みにいたら、軽いパニックが起きるだろう。それを避けるために、人目を気にする必要があるというのは分かるが、こんなに何もないところを指定したのは、一体何故だろうか。
「あ、あれ⁉ 純太郎⁉」
何もない十字路で待っていると、しばらくして、しずくが現れた。
「びっくりしたー！ まさか、純太郎も浴衣で来るとは……！」
清楚な真っ白な浴衣は、青い紫陽花の柄が入っている。帯は光沢のある白色で、日差しを受けてきらりと輝いていた。
緩く編み込まれた髪は、下で二つに括られている。
待っている間、どんな浴衣で来るのかずっと想像していたが、本物は想像以上に美しく、まるで後光が差しているようだった。
「どう？ 見惚れた？」
「うん、すごく綺麗だ」
「えへへ～そうでしょ？」
しずくは、その場でくるっと回転する。
大人びた雰囲気もありながら、表情は少し子供っぽくて、そのギャップが、また心を鷲掴みにしてくる。
「純太郎もいい感じ！ めっちゃかっこいい！」
「……ありがとう」
むず痒さを覚えて、俺は首筋を掻いた。
しずくは、楽しそうに笑って、俺と腕を組む。そして、そのまま会場とは少し違う方向へ歩き出した。
「あれ？ こっちなのか？」
「ふっふっふ……ちょっとした裏技があるの。まあまあ、私を信じてよ」
得意げな顔をしながら、しずくは俺の腕をぐいぐいと引っ張る。
そういうことなら、大人しく従おう。
「純太郎も、アキラちゃんに着付けてもらったの？」
「ああ。いきなり喫茶店に呼び出されてさ。まさか、着付けできる人が真宮先生だったなんてな」
「ね、私もびっくりしちゃった。てかさ……アキラちゃんの私服、見た？ ちょー似合ってたよね！」
俺は、こくこくと頷いた。
「めちゃくちゃ格好良かったな」
「ね！ あんなに美人でかっこいいんだから、学校でも、ああいう格好すればいいのに」
「いや……さすがに刺激が強すぎないか？」
「うーん、それもそっか！」
格好良いのは間違いないが、それと同じくらい、セクシーでもあった。
あんな格好で学校をうろつかれては、主に男子生徒たちが、授業に集中できなくなってしまいそうだ。
「しかも、実家が老舗の呉服屋さんって……ほんと、ギャップの塊って感じだよねぇ」
「休日なのに、わざわざ来てくれたのも優しいよな」
「ね！ あとで何かお礼しないと」
そんな話をしていると、しずくが角を曲がった。それからしばらく歩くと、会場の喧騒が聞こえてきた。もしや、人混みを避けるために遠回りしただけ？
しかし、しずくは会場まで向かうことなく、途中の道をまた曲がった。どう見ても、会場に繋がる道には見えない。
「そんな心配そうな顔しないで！ もうすぐ着くからさ！」
こっちこっちと、しずくは一層強い力で俺を引っ張っていく。
すると、診療所と書かれた、三階建ての建物が見えてきた。その外観は、どう見ても廃墟としか思えないほどぼろぼろで、おどろおどろしい雰囲気だった。電気は通っているのか、非常口を示す緑の光が、窓から漏れていた。
「まさか……ここに用があるのか？」
「まあまあ、入ってみたら分かるよ」
含みのある笑みを浮かべながら、しずくが俺を引っ張っていく。
恐怖心を懸命に押し殺しながら、診療所の中に足を踏み入れる。
しかし、外観と比べると、中はかなり綺麗で、なんなら、リノベーションされた形跡がある。
「実はここ、廃墟風の撮影スタジオなんだよね。前に撮影で使ったことがあってさ」
それを聞いて、思わずほっと胸を撫で下ろした。そんな俺の様子を、しずくがくすくすと笑う。
「純太郎、もしかして結構怖がり？」
「……そうかも」
「あはは！ めっちゃ可愛いじゃん！」
しずくは、近くのスイッチを押した。すると、建物全体に光が灯る。
よく見ると、壁や床の汚れは、あとから人工的につけられたもので、廃材や瓦礫も、発泡スチロールで作られたものだった。
「ごめんごめん、これで大丈夫でしょ？」
「ああ……」
しずくが階段を上る。彼女についていくと、そこは屋上だった。
――――なるほど、そういうことか。
花火大会の会場が、すぐそこに広がっている。ここなら、人目を気にせず花火が見られるというわけだ。
「前に来たとき、ここは花火大会の穴場だって、管理人さんに教えてもらってさ。ほら……さすがにあの人混みの中を行くわけにもいかないでしょ？ だから、思い切ってレンタルしちゃった」
苦笑しながら、しずくは頬を掻いた。
「ちょっとやりすぎちゃったかな？ 純太郎、怒ってない？」
「怒るわけないよ。こんな特等席を用意してもらっておいて」
「よかったぁ」
しずくは、へなへなと俺に寄りかかってきた。
「……もうすぐ始まるね」
スマホの時計は、午後七時二十九分を指していた。
