【第１巻発売中！】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第八十一話 意外な特技

　花火大会当日。

　夕方、俺は歌原さんに呼ばれ、喫茶メロウに向かっていた。

　しずくとの待ち合わせまでには終わると言っていたが――――。

「よお」

　カウンターに座っている女性が、俺に声をかけてきた。

　黒いオフショルダーのトップスに、デニムのボトムス。靴は厚底のブーツで、首元にはシルバーのネックレス。

　まったく見覚えがない人だ。俺が困惑していると、女性はため息をついて、顔をぐいっと近づけてきた。すると、どこかで見た顔だと気づく。

　俺たちの担任である真宮先生の顔が、ぼんやりと目の前の女性と重なった。

「真宮……先生？」

「アキラちゃんと呼べ」

　真宮先生は、いつも通り気怠そうな態度で、そう言った。

「なんで気づかねぇんだよ」

「それは、その……いつもの隈がなかったので」

「メイクで隠してんだよ。プールのときといい、お前、あたしを隈で判別してるのか？」

　ドン引きした顔になった真宮先生に対し、慌てて首を横に振る。

「そ、そもそも、どうして真宮先生が……」

「アキラちゃんと呼べ。別に、ただコーヒー飲みにきただけだよ」

　ああ、まあ、そうだよな。真宮先生と歌原さんは、親友みたいだし、飲みにくることくらいあるか。

　しかし、カウンターにいた歌原さんは、不満そうに頬を膨らませた。

「もう、違うでしょ？　純くんとしずくちゃんの着付けをしに来てくれたんでしょ？」

「はいはい、分かってるよ」

　真宮先生が、肩を竦める。

――――あれ、今、真宮先生が着付けするって言わなかったか？

　俺が混乱していると、歌原さんがくすっと笑う。

「実はね、アキラの実家って、老舗の呉服屋さんなの。だから、着付けのやり方とか、小さい頃から叩き込まれたんだって」

「跡を継ぐつもりはねぇのに、迷惑な話だ」

　そう言って、真宮先生はアイスコーヒーを飲み干し、残った氷をぼりぼりと食べ始めた。

　正直、彼女が着付けをしている姿が、まったくイメージできない。むしろ、洋服なんてどうでもいいくらいの人だと思っていた。

「浴衣も用意してくれたから。純くんも裏で着替えてきたら？」

「え……俺の浴衣ってことですか？」

「うんっ。せっかくしずくちゃんが浴衣着るって言ってるんだから、純くんも着たほうがいいと思って」

　歌原さんは、にこにこと笑いながら言った。

――――なるほど、だから俺を呼んだのか。

　少々強引だが、歌原さんの意見は一理ある。二人とも浴衣のほうが、花火大会の雰囲気を、より楽しめるかもしれない。　

「しずくちゃんが来る前に、着替えちゃいな。待ち合わせのときに、サプライズしちゃおうよ」

　歌原さんは、悪戯っぽい笑みを浮かべた。その様子に、真宮先生が再びため息をついて、席を立つ。

「そんじゃ、裏に用意があるから」

「よ、よろしくお願いします」

「ん」

　お店の奥には、焙煎機や豆のストックが置かれた部屋と、簡易的な休憩室がある。

　休憩室には、浴衣と思われる箱が、二つ並んでいた。

「神坂のやつは見せねぇぞ。由美からもきつく言われてるからな」

「分かってますよ」

　確かに気になりはするが、それが野暮だということくらいは分かる。

　真宮先生は、てきぱきと着付けを進めていく。浴衣のことはよく分からないけれど、真宮先生の手際が、すごくいいことだけは分かった。

「ほっせぇな。ちゃんと飯食ってんのか？」

「はい。まあ、人並みには」

「ならいいけど」

　心配してくれたのだろうか？

　そういえば、しずくが仕事で忙しいときも、真宮先生はずっと心配してくれていたっけ。

　見かけによらず、本当に生徒想いの人だ。

「神坂とは上手くやってんのか？」

「どういう質問ですか……」

「生徒同士の関係性を把握しておくのも、教師の役目だからな」

　絶妙に反論しづらいことを言われた。

　なんて答えようか迷っているうちに、真宮先生はふっと笑った。

「これから花火見にいこうってやつらが、上手くやってないわけねぇか」

「まあ、そうですね。なんか、改めて言うと恥ずかしいですけど」

「悪い悪い。そうだ、お前から見て、神坂の調子はどうだ？　仕事とか、上手くいってそうか？」

「体調も仕事も、いい調子だと思います。むしろ、仕事が楽しくて仕方ないって感じで」

　夏休み前と比べれば、とても生き生き仕事をしていると思う。それに、最近はますます張り切っているようだ。同棲の話が出たことがきっかけらしい。

「貯金しとかないとね！」と、かなり前向きに考えているようだった。

　しずくばかりに苦労させるわけにはいかない。もともと、バイト代を使い込むようなことはせず、こつこつ貯めている俺も、これからは一層気を引き締めていこうと思った。

「そうか。ま、お前が言うなら大丈夫なんだろう」

「なんで、そんなに信用してくれるんですか？」

「お前が、由美と似てるからかな」

　そう言って、真宮先生は小さく笑った。

「お前らは、周りをよく見てるっつーか、些細な変化にもよく気づくだろ」

「そう、ですかね」

　正直、自覚はまったくない。ただ、お客さんを見ていると、何を思っているのか、なんとなく分かるときがある。真宮先生は、その感覚のことを言っているのかもしれない。

「神坂がどんなに強がったところで、お前の目は誤魔化せねぇ。だから、あいつのそばにお前がいるってのは、こっちとしても安心なんだ」

「……そんなふうに言ってもらえて、嬉しいです」

「けどな、まだお前らは学生なんだから、節度を守った付き合いをしろよ？」

「それは大丈夫です」

「ほんとか？　盛りのついた猿みたいに、いちゃこらいちゃこらしてんじゃないだろうな」

「してませんって！」

　顔を赤くしながら叫ぶと、真宮先生は「はっはっは」と乾いた笑いをこぼした。

「いいよなぁ、この年で恋人とかよぉ。あたしなんて、ここ数年ずっといねぇんだからな」

「え、なんでですか？」

「なんで？　どういう意味だよ」

　真宮先生が、むすっと頬を膨らませた。慌てて首を横に振る。

「へ、変な意味じゃなくて……真宮先生って、美人だし、優しいから、恋人がいないのが信じられなくて」

「……お前、いつもそうやって女を口説いてんのか？」

「口説く⁉」

　慌てふためく俺の様子を見て、さっきとは違い、真宮先生は普通に笑い声を漏らした。

「なるほど、素直なだけか」

「何に納得したんですか……？」

「別に。お前には、裏表ってのがないんだな」

　真宮先生は、そう言って結び終わった帯を叩いた。

「ほい、これで完成だ」

「おぉ……」

　手鏡に映った、紺色の浴衣姿の俺は、普段よりも、少し大人びて見えた。しかし、腰に巻かれた白い帯が爽やかなおかげで、重たすぎない印象に仕上げてくれている。

「ありがとうございます……！」

「気に入ったなら何よりだ。そろそろ神坂が来る。お前は、待ち合わせの時間までぶらぶらしとけ」

　俺は真宮先生に深々と頭を下げ、喫茶メロウをあとにした。

　いつもと違う格好で外を歩くのは、少し恥ずかしい。しかし、それも少しずつ慣れてきて、やがては、とても浮かれている自分がいることに気づいた。