【第１巻発売中！】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第七十話 イベント開始

　一夜明けて、コーヒーイベントの日。

　そして、俺たちにとっては、大阪旅行の最終日でもあった。

「はぁ……もう帰らないといけないのかぁ」

　残念そうに呟いて、しずくはデニッシュパンを齧った。

　朝食ビュッフェは、今日もまた豪華な料理が並んでいる。これも、明日は食べられないのだと思うと、とても寂しい気持ちになった。

「今日の夜には、もう帰るわけでしょ？　なんか実感なくない？」

　同じく、ブールパンを口に運びながら、俺はこくりと頷いた。

　今晩からは、また家のベッドで寝ることになる。つまりは、日常に戻るということだ。

　それは分かってはいるのだが、どうにもイメージが湧かない。

「でも、帰るのが残念って思うくらいが、ちょうどいいんだろうね」

「ああ。そのほうが、また来たくなるしな」

「そうそう！　思い出と一緒に、次の楽しみが増えるって感じ！」

　しずくは、楽しそうに笑ってから、オムレツのおかわりのために席を立った。

　朝食を終えて、俺たちはホテルをチェックアウトした。キャリーケースは、新大阪駅のロッカーに預け、そのままイベント会場へ向かう。

「お～！　結構人いるね！」

「ああ、思ったより混んでて、ちょっとびっくりしてる」

「ここにいるみんな、コーヒー好きで来てるんだもんね。みんなうちらと同志だ」

「同志、か……いいな、それ」

「ふふ、でしょ？　とりあえず列並ぼっか」

　会場の前には、すでに長い列ができていた。これだけの人が、コーヒーのために集まっていると思うと、なんだか興奮する。しずくの言う通り、ここにいる人はみんな同志なのだ。そう考えると、この行列に並ぶのも苦ではない。

「今日のお目当ては？　やっぱエスプレッソマシン？」

「そうだな。歌原さんにも、見てくるよう頼まれたし。それ以外にも、お互い気になるものがあったら寄っていくって感じでどうかな？」

「賛成！」

　店に置くためのエスプレッソマシンだ。きちんと吟味しなければ。

　マシン選びを任されたことに、少なからずプレッシャーを感じているが、それ以上に、歌原さんから信頼してもらえていることが、嬉しかった。

「あとは、お土産になるような豆も欲しいな。歌原さんと、自分用に。せっかくだし、まだあんまり使ったことがないやつがいい」

「そういえば、試飲もできるんだっけ？」

「豆を出展しているブースなら、基本用意してくれているはずだ」

「よし、じゃあ味見は任せて！」

「頼りにしてるよ」

　試飲にしても、意見はひとつでも多いほうが安心だ。ここは遠慮なく頼らせてもらうことにしよう。

　やがて開場の時間になり、列が進む。

　広大な会場には、様々な企業のブースが、所狭しと並んでいる。そして、そこかしこから、コーヒーの香りが漂ってきた。

　俺にとって、ここはまさにテーマパークだった。何日、いや、何十日だってここに居られる気がする。

「すごいすごい……！　ぜーんぶコーヒーグッズだー！」

　早速近くのブースに近づきながら、しずくが興奮気味に言った。

　カウンターの上には、その会社がデザインしたドリッパーや、ラッピングされた豆が並んでいる。どれも包装がおしゃれで、思わず手を伸ばしたくなる。

「隊長！　早速試飲を発見しました！」

「はは、せっかくだし、飲んでいこうか」

　ブースの人に声をかけると、快くコーヒーを淹れてくれた。

　小さなカップで提供されたコーヒーは、とても澄んだ茶色をしていて、花のような甘い香りと、柑橘系のフルーツのような、甘酸っぱい香りがする。

「わっ……ジュースくらいフルーティなんだけど……！」

　しずくが、信じられないといった顔でカップを眺めている。

　苦味はほとんど感じられず、柑橘系のフレッシュな酸味と、ハチミツのような優しい甘味が、余韻として残り続ける。もはや、コーヒーの概念を覆すような一杯だった。

　豆のパッケージに『ゲイシャブレンド』と書かれているのを見て、俺は「ああ……」という情けない声と共に納得した。

『ゲイシャ』とは、主に中南米で栽培されている、突然変異によって生まれた、かなり希少な豆のことである。希少価値もさることながら、コーヒーとしてのクオリティも、極めて高いとされている、とても人気な品種だ。　

　ちなみに、ゲイシャという名前は、エチオピアの南西部に位置する『ゲシャ地域』に自生していたことが由来だそう。

　家でも飲みたい――――そう思って、豆の値段を見てみる。

そこには、予想以上の金額が書いてあった。

「百グラム、三千五百円か……」

　コーヒー豆の中では、相当高価な部類だ。百グラムの豆から抽出できるコーヒーは、精々六杯程度。そう考えると、気軽に買える値段ではない。

「わぁお……どうする？」

「うーん……」

　悩んでしまうのは、バイト代を溜め込んでいる俺にとって、手を伸ばせば届く値段だからだ。

　ただ、どうしたって、少し抵抗が――――。

「お兄さん、このブレンド、イベント限定品ですよ」

「え⁉」

　俺が悩んでいることに気づいたブースの人が、こそっと教えてきた。

　イベント限定ということは、ここでしか手に入らないということ？

　駄目だ、それは絶対に逃せない。

「……っ、百グラムください！」

「ありがとうございます！」

――――ああ、買ってしまった。

　後悔はしていない。むしろ、達成感すらある。

「限定品なんて言われたら、我慢できないよねー？」

　しずくは、俺が持つ紙袋を眺めながら、くすりと笑う。

　まだブースはいくつもあるというに、まさか衝動買いすることになるとは。

　しかし、試飲して、確かに美味しいと感じた豆だ。そう思うと、途端に見合った値段だと思えてきた。

「帰ったら早速淹れるよ」

「やったー！　楽しみ！」

　手を上げたしずくは、その場でぴょんぴょんと跳ねた。

　続いて目に入ってきたのは、ドリッパーの新商品を並べているブースだった。

　目玉商品は、花の形をしたドリッパー。どれも可愛らしい色味で、インテリアとしても映えそうなものばかり。性能に関しても、今実演している人の淹れ方を見る限り、不便なく使えそうだ。

「……実はさ、私も家でコーヒー淹れる練習しようかなーって思ってるんだよね」

　しずくが、ふらふらとドリッパーに吸い寄せられる。

「くっ……カラーバリエーション多すぎ……！　こんなの迷っちゃうよ！」

「しずくが一番好きな色でいいんじゃないか？」

「うーん……じゃあ、これかな！」

　しずくが選んだのは、水色のドリッパーだった。

「爽やかでよくない？」

「ああ、夏にもぴったりな色だな。今度、淹れてるところ見てみたい」

「ちょっと純太郎、まさか、このブースの回し者⁉︎ 勧めるのがうますぎるよ！」

　しずくは頭を抱えたのち、よし！　と吹っ切れたような声を出す。

「すみません！　これください！」

――――こうして、紙袋がまたひとつ増えた。