顔認証を突破せよ・４
―ロボットに『人間』を偽らせるに当たり、アキラと武蔵の２人を最も手子摺らせたのが、『まばたき』をさせることであった。
いかに武蔵が作ったフィギュアの『顔面』がトキオの写真そっくりの出来映えだとはいえ、この１分間に約２０回の開閉運動無くしては、『人間』として怪しまれる恐れが大いに有る。
この『眼』の周辺の細工であるが、まず眼球にはクリプトン球を使い、これを一面赤紫に塗った上から白目と黒目を武蔵が描画した。
それをシリコーンゴムで作った『顔面』の眼の位置に切り込みをいれて嵌め込み、最初は伸び縮みするゴムの特性を そのまま生かし、切り離した『まぶた』の上下に仕込んだ電磁石の力で『まばたき』をさせようと試みた。しかし これは、目を開く度『まぶた』の周囲に幾重にもなる不自然なシワが生じる為、そこは やはり、スライド式に開閉する『まぶた』を作ろうとなったのだが、これが２人には至難の業だった。
眼球に沿う曲面構造を保ち、絶え間なく繰り返す摺動運動にも耐えうる強度を備え、それでいて、あくまで皮膚の一部である『まぶた』の質感を持つ『部品』を作り出すのに武蔵は四苦八苦し、アキラもまた、『まぶた』が閉じられる際、どうしても生じてしまう小さな衝撃音を、出来るだけゼロに近付けようと試行錯誤した。
微細な事柄とはいえ、無視は出来ない、人間の営みを再現する上で避けて通れない、この『まばたき』という目の前に有った大きな壁――
しかし２人は、むしろ この挑戦を大いに楽しみ、学校の授業の合間にも寸暇を惜しんで議論を重ね、方策を練り、一時期は、『ニンゲンすごい！ まばたきスゴイ！』が２人の合言葉のようになったほどだった。
短い冬休みが終わり、１月も残り数日というところで、２人は遂に、概ね納得のいく『まばたき』機構の完成に漕ぎ着けた。
正直なところ、まだ微かに響く音は消えなかったが、これなら充分、よほどの注意を払わなければ聞こえないだろうと、武蔵が太鼓判を押した。
この『まばたき』機構の完成を以て、この『最後の一葉作戦』において最も重要な頭部顔面ユニットが出来上がったことから、アキラは武蔵に雇止めを申し入れ、約束した工賃を渡し、後は受験勉強に専念するよう謹んで願った。
武蔵は名残惜しそうにし、無給で良いので総ての完成まで携わらせてほしいと願ったが、「受験は大事だ」とアキラに諭され、「困った時は また頼る」との一言に気を良くし、おとなしく この勧めに従うことを選んだ。
この後 再び この件で アキラが武蔵を呼ぶことは無かったので、武蔵がK.K.リングの社長室を『工房』として訪れたのは、この日が最後であった。
果たして この『人間』を模した作品が、『ヒト』の感覚に備わるという、『不気味の谷』を越えるか否か、最後となった この日、２人はペットボトルのホットココアで部分的な完成を祝う乾杯を交わし、後は時間が経つのも いつしか忘れ、大いに熱く語り合ったのだった。
（そして帰りは、野木の小言を聞かされながら、彼の車で送られた。）
ここまでお読みくださり、誠に ありがとうございます。
貴方様の日常に、ほんの少しでも彩りを添えられる作品になっておりますならば幸いです。
引き続き、次回も お楽しみくださいませ。
