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怪盗マシン・７

　アキラによって作られた、その仮の左腕の指を親指から順に折っていくのと連動し、床の上のロボットアームも、同じように親指と思しき部分から、内側に折り曲げられていく。

　そもそも『神』であるならば　こうした念動力のような奇跡は容易く起こせるようにも思えるが、半神半人であるトキオの『感念力(かんねんりき)』は、その『波長』が合う物体でなければ、そう簡単には動かせないのだそうだ。

　とはいえ、『生命』を司(つかさど)るのだという、トキオが持つ『神』の『力(ちから)』を以てすれば、このロボットアームに変えられた彼の『左腕』を、今すぐ　元の生身の人間の腕に戻すことは無理なく可能であるらしい。

しかし、それをしてしまうと、折角　取り戻した彼の『パーツ』は、即座に切断された肉体の１部と化し、扱いにも保存にも非常な困難が予想される為、３人は、このトキオの感念力で『動く』ことを以て、これを『純正』の『パーツ』と認めることに決めていた。

　トキオが操り、５本の指で床に立ち上がったロボットアームは、関節部を曲げ、二の腕部分でアキラと野木(のぎ)に　お辞儀をするような格好をして見せた。

「―２人とも、ほんとに　ありがとう―。１本でも『腕』が戻ったの、ほんとに嬉しいよ―！」

　シリコーンゴムで出来ているトキオの頬は、やはり些か妙に引き攣(つ)るのだが、その表情は、言葉通りの彼の喜びを伝えてきて、見ているアキラも　つい　つられて笑顔になる。

「―ニンニク臭(くさ)いって言うけど、僕は　それほど感じないなぁ…、

―ひょっとすると、鼻センサーが働き過ぎなのかもしれないね、P社のモノを真似(まね)てみたけど、流石(さすが)に性能が良いんだなぁ…、ちょっと、セーブする方向で調整してみようか―？」

　床の上からロボットアームを拾い上げたアキラは、そんなことを言って、トキオの顔を窺(うかが)い見る。

「―え？　いいよ、そんなことしたら、臭いが消えた時に『消えた』っていうのが分かり難(にく)くなるだろ？」

「―まぁ　そっか。…それじゃあ臭いが消えるまで、少しの間　我慢だね―？」

「―うん、我慢する、」

　１歳違いの２人が出会って　そろそろ９カ月というところだが、出会った時から不思議と気が合うトキオとアキラである。もう何年も付き合いのある親友同士のように、２人は微笑(ほほえ)み合うのだった。

　―ただでさえ、トキオを　あまり歓迎していない野木が、彼に　ちょくちょく冷たい態度を取りがちなのは、このアキラとの親密ぶりが、実は影響していたりする―

「―じゃあ　とりあえず、この『左腕』も、いつものところに仕舞っておくね―？」

「―うん、いいよ、」

　アキラはトキオの了解を得て、『研究室』の隅にある、『クベース』と名付けた長方形の大きな保存用容器のフタを開けた。

　そこには　これまで奪還(だっかん)できた、トキオの７つの『純正パーツ』が既に収められている。

　―その内訳は、左右の耳と、３か所の表皮組織、右側の肺、そして左足で、今回ここに『左腕』が加わったのである―。

「―これで左足と左腕が揃った訳だから、分析が済んで複製が出来上れば、仮ボディの運動性能も格段に上げられると思うよ、」

　アキラは少し興奮気味にトキオに告げる。

「え…？　別にいいよ　僕、今のまんまでも。動き易(やす)いから気に入ってるし、この機体、」

「―そうは言っても、警察との追いかけっこは遊びじゃないからね―。運動性能は、高いに越したことは無いさ―。…左足もそうだったけど、この腕も、本当に素晴らしいなぁ…！　早く分解してみたい…！！」

　アキラの瞳が、例によって異様に輝き始めたことを察知し、野木は　すかさず釘を刺しにいく。

「―今夜は　もう帰りますよ―。終電には　もう間に合いませんし、当然　私が家までお送りしますが、早くしないと、私も眠くなってしまいますからね―？」

　野木に　やんわりと脅(おど)され、アキラも一仕事(ひとしごと)終えた今宵の疲れを思い出したのか、ここは　すんなりと　その求めに応じた。

「―はぁい―…、―じゃあ、トキオも帰るよ―？」

「―了解―、」

　アキラに促されたトキオは、まず『研究室』の片隅にあるイスに腰掛ける。

着ているライダースジャケットのジッパーを下ろせば、観音開(かんのんびら)きに開く仕組みになっている機体の胸部から、光り輝く『魂(たましい)』である、『トキオ』の本体が抜け出て来る。その動力を失い、瞼(まぶた)を閉じて、イスの上で眠るように動かなくなった『マシン』は『研究室』に残し、『トキオ』の本体たる『魂』は、もう１つの『依代(よりしろ)』となる、アキラの持つ歯車を模した小さなキーホルダーに乗り移り、２人と一緒に帰宅する寸法だ。

　そのキーホルダーが付いた鍵で『研究室』の戸締りを厳重にし、アキラと野木と、姿を変えたトキオの３人は、今宵の成果に満足し、夜更けの街に車を走らせ、一路(いちろ)　アキラの自宅へと向かったのだった。

―以上が、警視庁七篝署(ななかがりしょ)の捜査三課が追う『怪盗マシン』事件【ケース８】当夜の一部始終(いちぶしじゅう)である―。

―さて、名前から　既にお気づきの方も　おありと思われるが、この『アキラくん』こそが、前段で七(なな)生(お)少年が『目利(めき)きの眼鏡(めがね)』を送った先の、『アキラお兄ちゃん』こと『四郎丸白(しろうまるあきら)』その人である。

―この時点では　まだ、彼の元に『目利きの眼鏡』は届いていない―。

　七生(ななお)の知らぬうちに、高校生ながら『社長』の代役を務めることになっていた彼は現在、ここまで見て来たように、なにやら人目を憚(はばか)る泥棒稼業(どろぼうかぎょう)に　その手を染めている様子―。

―コトここに至った細かい成り行きについては、次回以降に詳しく―。

ここまでお読みくださり、誠に　ありがとうございます。

貴方様の１PVに、多大なる励ましを頂戴しまして、日々執筆に勤しんでおります。

引き続き、次回も　お楽しみいただけましたら幸いです。