『魔王第二の人生――こんどは人間界に転生したので、世界をリノベします――』

第7話 異音が招いた大騒動

今回は、台所の床鳴り修繕のお話です。

小さな修繕のはずが、魔王と伝説の大工のこだわりに火がついてしまい……？

果たして、無事に依頼を終えることができるのでしょうか。

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「魔王様、お願いがございます！」

側近が珍しく真剣な顔で駆け込んできた。

「何事だ？　また勇者でも現れたか？」

「いえ、そうではございません。実は……」

側近は言いにくそうに視線をそらした。

「以前から、気になっている女性がおりまして……」

「ほう。恋の相談か？」

「そ、そのようなものではございません！」

顔を赤くする側近を見て、俺は思わず笑った。

「それで、その女性がどうした？」

「その女性の家の台所で、床がギシギシ鳴るそうなのです。修繕をお願いできないかと……」

「なるほど。床鳴りか」

俺はゆっくりとうなずいた。

「よかろう。俺が直してやる」

「本当でございますか！」

「ただし、仕事は仕事だ。惚れた女だからといって、手を抜くわけにはいかんぞ」

「もちろんでございます！」

こうして俺は、側近の恋心がきっかけで、台所の床鳴り修繕に向かうことになった。

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「台所の床がギシギシ鳴るんです。直してもらえませんか？」

依頼人の言葉に、俺は力強くうなずいた。

「任せろ！　全て納まりよく仕上げてやる！」

俺はかつて魔王として君臨し、今は人間界で職人として生きている。

魔王としての誇りは失っていない。

職人としてのこだわりは、それ以上だ。

大工のじいさんと現場に到着すると、俺はさっそく台所の床を踏んで確かめた。

ギシッ。

「なるほど……」

もう一度、踏んでみる。

ギシッ、ギシッ。

「確かに気になるな。原因を調べる必要がある」

隣にいた大工のじいさんも、床の状態を確かめながらうなずいた。

「床下も確認しておこう。原因がわからなければ、直しようがないからな」

さすがは伝説の大工だ。

話が早い。

……と思ったのも束の間だった。

「ところで魔王殿。このキッチンも、そろそろ交換時期じゃないか？」

じいさんが古びたキッチンを眺めて言った。

「何？」

俺もキッチンに目を向ける。

確かに、開き扉は外れかけ、建て付けも悪い。収納も使い勝手がよいとは言えない。

だが、一番気になったのは天板だ。

目立つ傷がいくつもあり、ひびも入っている。

「ふむ……」

俺は腕を組んだ。

「床を直すついでに、キッチンも新しくするというのは悪くないな」

「そうだろう？」

じいさんがニヤリと笑う。

「では、天板は天然木にしよう。木目の美しさは、何物にも代えがたいぞ」

「待て。キッチンは水や油を使う場所だぞ。清掃性も考えねばならん」

「ならば何を使う？」

「メラミンだ！」

「何だと！」

じいさんの目が光った。

「木の温もりを捨てるっていうのか！」

「機能性を無視するわけにはいかぬ！」

「職人なら素材の良さを理解しろ！」

……また始まった。

気づけば俺たちは、床鳴りのことなど忘れ、キッチンの全面改修について議論していた。

俺は図面を広げ、理想のキッチンを描き始めた。

「天板は大理石調のメラミン。収納はたっぷり確保し、引き出しはソフトクローズ機構付きだ」

「甘いな。収納だけでなく、使いやすさも考えろ！」

「わかっている！」

「ならば、天板は天然木にしろ！」

「話を聞いていたのか！」

二人の議論は、ますます白熱していった。

そのときだった。

「……あの、少しよろしいですか？」

声をかけてきたのは、依頼人の母親だった。

「その図面、拝見してもいいですか？」

「構わんが。なかなかよくできているぞ」

俺が自信満々に図面を差し出すと、母親はじっと目を通した。

「なるほど……キッチンを新しくされるおつもりなんですね」

「そうだ。最高のキッチンを造る！」

母親は顔を上げた。

「実は私、キッチンメーカーのショールームでアドバイザーをしているんです」

「……何？」

じいさんの手から鉛筆が落ちた。

母親は再び図面に目を落とし、静かに話し始めた。

「まず、天板ですが、長く使うことを考えるなら、素材ごとの耐久性やメンテナンス性を比較する必要があります。メラミンも天然木も、それぞれ特徴がありますから」

「な、何だと……」

俺は思わず息をのんだ。

「ステンレスやクリスタルカウンター、セラミックトップなども選択肢になります。何を重視するかで選ぶといいですね」

「うぬぬ……！」

「シンクも同じです。ステンレスと人造大理石では特徴が違います。汚れの落としやすさや傷への強さ、お手入れの方法も含めて比較しましょう」

じいさんが腕を組んだ。

「しかし、収納は多いに越したことはないだろう」

母親は娘に尋ねた。

「普段、吊戸棚は使っていますか？」

「いやあ、高いところは手が届かないので、ほとんど使っていません」

「でしたら、吊戸棚を省く方法もありますよ。収納は多ければよいというものではありませんから」

「……何だと？」

じいさんの顔が曇った。

母親はさらに図面を指さした。

「キッチンパネルも、マグネット対応の製品を選べば、マグネット収納を活用できます。必要な物を使いやすい位置に配置できるので、壁面の使い方も変わってきます」

俺は思わず身を乗り出した。

「壁まで収納として活用するというのか！」

「はい。ただし、製品ごとの対応範囲や耐荷重は確認する必要があります」

「ぐぬぬ……」

「さらに、食洗機はフロントオープンタイプという選択肢もありますし、レンジフードも自動洗浄機能付きの製品があります。ご予算や使い方に合わせて検討できますよ」

俺は言葉を失った。

じいさんも黙り込んでいる。

俺たちは天板の素材ひとつで、あれほど激しく争っていた。

だが、この母親は違う。

天板だけでなく、シンク、収納、壁面、設備、そして日々の使い勝手まで考えている。

「……見事だ」

俺は静かに口を開いた。

「我らは、あまりにも天板にこだわりすぎていたようだ」

「認めざるを得んな……」

じいさんも悔しそうにうなずいた。

母親は微笑んだ。

「お二人とも、素材へのこだわりは大切です。でも、まずは実際に使う方の希望を聞くことですね」

「うむ……」

俺は深くうなずいた。

「すべては、依頼人の望む納まりのためだ！」

その瞬間、依頼人が不思議そうな顔で尋ねた。

「あの……ところで、床鳴りの修繕はどうなったんですか？」

「…………」

じいさんが俺を見た。

俺もじいさんを見た。

母親は静かに図面を閉じた。

「まずは、ご依頼いただいた仕事からですね」

「……そのとおりだ」

俺は床を見つめた。

ギシッ。

床が鳴った。

「よし！　まずは原因を突き止めるぞ！」

俺は拳を握りしめた。

じいさんも工具を手に取る。

こうして、俺たちはようやく本来の仕事に取りかかった。

床鳴りの原因を調べ、必要な修繕を行う。

そして、キッチンの全面改修については、依頼人の希望を聞いてから改めて考えることになった。

……当然である。

すべては、納まればよい。

ただし、何を納めるかは、最初に確認しておくべきだった。

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床鳴りを直すだけのはずが、いつの間にかキッチン全面改修の話に。

職人のこだわりも大切ですが、やはり一番大切なのは、実際に使う人の声ですね。

……ところで、床鳴りの修繕は無事に終わったのでしょうか（笑）