第53章
県庁を出て、すぐに電話をすると、花蓮はワンコールで出た。
「今、大丈夫ですか？……お仕事がいそがしい時に本当にごめんなさい。それに、この前しばらく連絡はしないって言ったのに。またすぐに連絡してしまって。……怒っていませんか？」
「いや、怒る訳ないよ。こちらこそひどいことを言ってしまった。本当にごめんなさい。もう二度と連絡が来ないのではないかとすごく心配してたけど、連絡をくれて、すごく嬉しいよ」
「許してくれるのですか？」
「許すに決まっているというか、僕の方こそ許してください」
そう言ってから気になっていたことを切り出した。
「で、急にどうしたんだい？電話で話したいって。何かあったのかい？」
「あのね……」
花蓮は言い淀んだ。
「女の人が冷蔵庫に入れられて、東京湾に沈められて殺された事件のことを知っていますか？」
「ああ、知ってるよ。四、五日前に起きた事件だろう？テレビのニュースで大きく取り上げられていたから覚えてるよ。全裸で手錠を掛けられて殺されたってやつだろう？」
「そう、その事件なんだけど……」
花蓮は再び口ごもった。
「あれ、実は、美鈴さんなの」
正夫は頭から血がひいてゆくのを感じた。
「でも、遺留品がまったくないから、身元が分からないって話じゃないか」
「ううん、間違いないの。今朝、社長と店長が警察に行って確認したの。それでね、その後、警察が店に来て、美鈴さんのロッカーにあった持ち物を持って行ったり、女の子も全員事情聴取されたりして大変だったわ。でも、それよりね、美鈴さん、私に電話を掛けてきたの」
「いつ？」
「それがね、殺される直前だったみたい」
正夫は言葉を失った。
「検死をしたら死んだ時間が大体分かるんでしょ？それでね、刑事さんにその時話したことを色々聞かれて……。それから、美鈴さんの携帯がなくなっていて、犯人が持ち去った可能性が高く、発信記録に私の番号が残っているから危険だって言うの。
それで、私、すっかり恐くなって。刑事さんが私の携帯を預かってもいいかと言うから、こんなものはいりませんと言って、お店を早退して、刑事さんと一緒に携帯ショップに行って、スマホを買って、アドも変えたの」
「そうだったんだ。それは恐いな」
「でしょ。すごく恐いの。それで、誰かに相談したくって。でも、内緒で仕事をしているので、家族や友達には言えないし……。相談出来る人は川村さんしか思いつかなかったの。でも、この前あんなことがあったので、怒るか冷たく無視されるかなと思ったんだけど、思い切って電話してしまいました。ごめんなさい」
「怒るなんてことないよ。逆に僕みたいな男を頼りにしてくれて嬉しいよ。この前、あんなひどいこと言ったのに」
「この前のことは言わないで。もう忘れて」
「そうか……。なかったことにしてくれるのか」
「もちろんです。私こそ意地悪ばかり言って、反省しています。……仲直りしてくれますか？」
「うん。もちろん！」
正夫は思わず大きな声を出した。
歩道の脇のビルの端に立って電話していたのだが、道行く人が彼の方を振り向くほどだった。
携帯の向こう側で、花蓮がクスッと笑う声が聞こえた。
正夫は頬が緩むのを感じた。
が、今は浮かれている場合ではない。真剣な表情に戻って、訊ねる。
「それで変な電話はなかったかい？」
「うん、刑事さんからも同じことを聞かれたけど、別になかった。……ねえ、私、明日からどうしたらいいと思う？警察の人からは、なるべく出歩かないでほしいと言われたけど、家族の手前、家の中に引きこもることも出来ないし、いつまでもお仕事を休むわけにもいかないし」
「警察は身辺警護というのかな、守ってくれてるんだろう？」
「うん、今もたぶん家のそばの道路に車を停めて、見張ってくれてると思う」
「それだったら、いつものように店に出たらいいよ。水曜日も料理教室には行かずに出勤した方がいい。それで、店の中でずっといるのがいいと思う。
お母さんも弟さん達も出かけていないんだろ？一人で家にいるより店の方がみんながいるから安心だろ？それで、常連客だけにして、初めての客や知らない客は取らないようにするのがいいと思う」
「そうね。分かりました。そうします。ありがとうございます。やっぱり連絡して良かったです。……それと、あと、お願いがあるのだけど……、今週の土曜日、会ってくれませんか？」
「分かった。お店に行くよ」
「ううん、お店でなくっていいの。お店ならお金がいるでしょ。そんなの申し訳ないから、どこか別のところでいいの」
花蓮の口からそんな言葉が出るとは思いもよらなかった。店外デートを出来るなんて夢のような申し出であった。が、今はそんな場合ではないし、彼女の弱みにつけ込むのも卑怯なように思われた。
「いや、店に行くよ。それが一番安全だって言っただろ」
「分かりました。お店で待ってます」
