隠子の婚約＋美人の退職＋愛娘の受験＋仕事の責任＝幸せの1/2

第7章 ことの本質

「秋日子、ここしっかり読んでみ」

　博之は最近ようやく、帰宅後や休みの日に、娘の勉強を見てやる時間を持てるようになっていた。

（俺の時代とは、大分様子が変わってるな）中学受験と甘く見ていたが、国語や算数といった型どおりの問題ではなく、子供の読解力やひらめきを問う、まるでクイズのような問題が多いことに驚いた。

「違うの。これはあんまり関係ないって。問題文読んだら解るじゃん」

「でも趣旨は、Ｂさんの意見をみんながどうまとめたかだから、ＡさんとＣさんの意見も比較したほうがいいでしょ」

「そんなの書いてたら、200文字で終わらないから」

「十分書けるだろ」

「そんなにたくさんのこと、まとめられない」

（どうしてテスト問題なのに、隅々まで読まないのかな？）と疑問に思う博之は、最近の小学校の教育方針ってそんなものなのかと、不安を抱いてしまう。

「怒ってないで、取りあえずやってみ。できなかったら、どうしたらできるか考えて、書き直していけばいいでしょ」

「テストで、この問題だけ、そんな時間を使えないから」

「そうか。じゃ思うように書いてみようか」

「ふーーん！（憤）」

（なるほど、経験不足ってのはこういうことなんだ。できないと思ってるから、やろうとしない。時間や心に余裕がないから、できるようにもしない。この子はまだ小学生だ。それも仕方ないのかもしれないけど、こんな考えのままの大人が多いのは恐ろしい話だ。会社の採用試験に、この文章題を出してみてもいいかもな）

「あなた、ありがとう。秋日子の勉強見てくれて」

「ああ、結構工夫が凝らされてるんだな。最近の受験問題って」

　秋日子がベッドに入ってから、博之と妻の知子がダイニングテーブルで、ウォッカにライムを絞りながら話している。

「志望中学が偏差値高いから、あの子も不安になってきてるのよ」

　博之はグラスを揺すって、氷をカランカランと回した。

「十分合格圏内だから、心配ないって言ってるんだけどな」

「やってもやっても、やり足りない気がするんだって」

「スゴイ。それは、トップ目指してる人間の感覚だ」

「中学受験は1回限り、絶対ミスできないからメンタルが大事でしょ。あの子はそこが弱いから」

　濃い目のアルコールを口に含み、ぎゅーっと舌で味わってから飲み込んだ。

「メンタルか・・・」

　12月になり、事務的な業務も増えてきて、博之は残業で遅くなることも多くなってきた。新映像チームを早く帰らせるために、自分の業務は後回しにしてまで手伝うのかという批判もあり、悩みの種は尽きない。でも今日は企業監査の準備で、小原が残って手伝ってくれている。

「もう投げ出したくなってきた。くっそー」

「頼むよ小原、今逃げられたら俺もう死ぬ」

「まあ、そんなことしませんけど。今朝は3人に思いっきり言ってやりました。現場は殺伐としたと思います」

「言わないといけないことは、言わないといけないけど、言い方。それ大事」

　小原の怒りにたじろぎ、何とか宥めようと、おろおろする博之。

「聞くほうの態度も大事だと思います。言いわけばっかりしやがって、あいつら」

　拳を握り締め、歯を食いしばる小原。

「奥歯砕けそうです」

「よし！　俺の手を殴れ！」

　博之が、手の平を広げて、小原に向けると、

「おし！」

　バチーン！

　小原は力いっぱい、グーパンチした。

「痛ー。お前、地はそんなだったっけ？」

　予想外のパンチ力に、手の平をブラブラ振りながら、しかめっ面で言うと、

「そうですよ。ドラえもん被ってただけですよ」

　少し笑顔を見せる小原だった。

「結構いい女なんだから、もっと冷静に澄ましてたほうが」

「分かってます。そのほうが男受けいいって。でも木田さんの前だからこうなれるんです」

「俺も男なんだけど、そう見られてない？」

「そうじゃなくって、逆に素の自分を見せられるってことです」

「ああ、それなら、まあ安心」

「木田さんて、色んなこと考えないといけないですよね」

「ああーん、考えてるというか、気を使ってるって感じだけど」

「大変ですね。部下が多いと」

「30人以上だから、なかなか全員の心配まではできないし、きっと中には、自分のこと気にかけてもらえてないとか、思ってる人もいるだろう」

「だから中間管理職が必要なんですよね」

「そうなんだよー」

「ああ、でもダメだぁ。私はそれ失格だった」

　椅子の背もたれに大きくもたれかかる小原。

「よく意識してやってくれてるよ」

「そんなことに気づいたのが、つい最近。木田さんの思いを受け取ろうともしてなかった」

「そりゃ、下から上司の思いを汲み取ろうってヤツなんか、いるわけないよ」

「でも私が上司としての振る舞いも、全然してこなかったから、あいつらに舐められるんです」

「俺もおんなじ。みんなと仲良くやっていきたいと思うけど、きつく言うと反発を買うし」

「そうですね。つらい立場ですね」

「お前もな。退職前に、こんな役回りさせてごめんな。地を出させたりして」

「いいえ、外の世界では、またいい女を演じますから大丈夫です！　私、本気出したら、男の人に目からキラキラビーム出せますから」

「メンタル強いな」

「来週の忘年会なんですけど。あの子らに言ってほしいことがあるんです」

「何？」

「私が退職した後、『木田さんの力になってくれ』って、言ってほしいんです」

「どうしてそんなことを？」

「夏ごろ、木田さんからそう言われて、やっと本気になれたんです。私が木田さんから頼られてると思うと、うかうかしてられないって」

「ああ、『牡蠣小屋』ででしょ。あの頃はまだ小原の退職まで時間があったから、気分的には余裕だったけど、今そんなこと言うと悲壮感あるよな」

「そうですね。逆にあの子らに断られたりして（笑）」

「有り得るぞ。それ。（笑）なんか『逃げ道与えないぞ！』みたいな感じもするし。訊いたら終わりみたいな」

「一か八かですね」

「先行き不安なこと多すぎる」

「先行き不安と言えば、愛音さんの結婚は、どうなったんですか？」

「ああ。まだあれから何も言ってこないし。よく分からないけど、婚約解消ってことはないと思う」

「絶対、止めるべきだと思いますけど、家族でもないのにそんなこと言えないですもんね」

（うっ。辛い。親子なんだけど）中途半端な自分にイラつく博之である。

「そうだね。本心では別れたほうがいいんじゃないかと思うんだけど、彼女の気持ちを考えたら、そう簡単には言えないでしょ。やっぱり」

「どうして愛音さんと、そんなに親密になったんですか？　歳も離れてるのに、なんか怪しいと思っちゃうんですけど」

「え？　怪しいってどういうとこが？」

「もうピアノレッスンは受けてないのによく会われてるみたいだし、好きなのかな？　って思ってたんですけど、愛音さんのこと話される時、なんかこう・・・親身になってるって言うか」

「それはね、愛音が僕の恩師の娘さんだからだよ」

「でも、それだけじゃ、そこまで真剣になれるのかなって思うんですけど」

（やばい、小原には愛音のこと、事細かに相談し過ぎたかも）

「だから、恩師中の恩師なんだ」

「どういう意味ですか？　先生と付き合ってたんですか？」

「いっ！？　そんなわけないだろう。中学の時だよ」

「でも何か、ありそうですね。その雰囲気が怪しい。私の同級生でも高校の時、教師と付き合ってる子いましたよ」

「えっ？　それアウトじゃない？」

「完全アウトですけど」

「本当は、お前のことじゃないだろうな」

「わたし・・ではない・です」

「うん？　今の言い方こそ怪しかったじゃないか。本当のこと言っちゃえよ」

「いえいえ。本当に私は関係ないですよ」

「本当に？　でもちょっとその話面白そう。詳しく教えてよ」

「ええ、その子と仲良かったから、その先生、私にもバレてるの分かってて、私をカムフラージュに使おうとするんですよ」

「どんなふうに？」

「その子とばかりいたら、周囲に怪しまれるから、わざと私にも慣れなれしくしたりして」

「へえ、なんか嫌な教師」

「でもいい人でしたよ」

「それでもそんなふうに思えるの？」

「ええ」

「自分の相手でもなかったのに？」

「まあ」

「・・・・・・」

　ちょっと横を向いて固まる博之に、

「何考えてるんですか？」

「いや、普通、そんな教師には嫌悪感抱かない？」

「あ、それは悪い先生だとも思いますよ」

「二人の交際が真剣なものだったとしても、周囲からしたら受け入れがたいって思うんだけど」

　小原の話し方に、何か違和感を覚えた博之。

「それはそうですね。そこまで深く考えてたわけじゃないです。へへへ」

「うん？　実は小原も、その先生と何かあったでしょ」

「やだ。そんなことあるわけないじゃないですか」

　目を大きく見開いて、笑顔で答える小原は、

「木田さんこそ、その先生とはどういう関係だったんですか」

　と、少々強引に矛先を変えてきた。

「俺は物凄く感謝してるんだ。それに物凄く好きな人だったから」

「女性としてですか？」

「うん。先生としてなんか見てなかった」

「どうしてそうなったんですか？」

「ひとみ先生って言うんだけど、初めて教室で会った時から、可愛いって思ってて、そのうちに好きになって・・・」

「特別な思い出とかもあるんですか？」

「うん。でも俺のそんなこと聞いて面白い？」

　博之はこの思い出を小原に話していいものか、少し迷った。

「すっご興味あります。なぜ、愛音さんのこと真剣になれるのか、知りたいです」

「うん。まあ俺、ひとみ先生にもね。昼休みにピアノを教えてもらってたんだ」

「先生と愛音さん、親子2代でピアノ教わってたんですか」

「ふふ、先生に気に入られたくて、必死だったんだろうな。でも、とても俺に親切にしてくれる人だったから、それが先生としてじゃなく、女を感じさせる何かがあったんだと思うよ」

「初恋みたいな感じですか？」

　当時の記憶をたどり、博之は目を細めて思いを巡らせた。

「そうだね。他にも好きな女子はいたけど、その時期は先生を独占したかったな」

「でも、それだけじゃ恩師中の恩師にはなりませんよ。何があったんですか？」

「ああ？　ひょっとして俺を罠にはめようとしてる？」

「ふふふ、やっぱり愛音さんじゃなくって、先生のほうと何かあったんですね！」

「いやいや、そんなことはないさ。大切な思い出なだけだから」

「どういうことがですか？」

　もう話を打ち切るには遅すぎた。面と向かって、前のめりに訊いてくる小原に、博之はまんまと乗せられてしまったのだ。

「いやー。実はね、ピアノを教えてもらってた時に、音楽室で怪しいことしてるって、噂になっちゃってね。もちろん、そんなこと全然してなかったよ。なのに、俺に付きまとってた同じクラブの女子が、ひとみ先生に文句を言うような事件があって・・・」

「はー。その頃の女子は見境なくなりますからねぇ」

「でも先生、そんなことに怯まず、逆に女心に火が着いたみたいで、バスケ部の練習中に、俺の応援までしに来るようになったんだ」

「ひとみ先生やりますね」

「だろ。俺も勘違いしてしまうわな」

「で、単に仲がいい先生でした。って話じゃないですよね」

（コイツひょっとして、ひとみ先生との肉体関係とかまで、かなり深く想像してしまってるな。何とか食い止めておかないとマズイ）

「この話の流れでしたら、キスぐらいはしてそうですよね（笑笑笑）」

「中学生だよ。そんなことするわけないよ」

「木田さんがそうでも、ひとみ先生のほうが、もう、突っ走っちゃってるじゃないですか」

「そうか。お前、頭いいな。いつも本質的なとこ突いてくるよな」