第35章 それも愛
『何時間でも付き合うよ』これは博之の本心。二人っきりになる商談室では、岩瀬が不審がる。
「ちょっと寒いけど、食堂でもいい？」
「大して時間はかからないですから、そこで」
と言われ、ちょっと残念に思う博之。たっぷり引っ張りたかった。
事務室を出ると、食堂まで博之は小原の前を歩いた。その間は沈黙。話をしない。食堂の一角にソファを置いた真っ暗な娯楽スペースにたどり着くと、そのまま博之は腰掛けた。非常口サイン以外、周囲を照らす灯りはない。1メートル距離をとって小原も腰掛けると、
「ご報告なんですけど、今日以降の有給消化について、あと8日残ってたので買い取ってもらうのか、パートさんたちに訊かれたんですよ」
予想外に業務的な相談で、ちょっと拍子抜けする博之ではあるが、
「ああ、有給買取か。申請出してくれたら、有休消化完了までうまく書類上の退職期日を延ばすから、最後の給料で払うってことになってたんじゃない？」
「ええ、そうしてもらうことになってるんですけど、丸川係長の時のこともあるし、辞める人間の休みを買い取って貰うって、パートさんとかに言ってもいいのか分らなかったんで、退職日を延長したことで、締日まで働かせてもらえたから、買い取りはなしって答えたんですけど。よかったですか？」
「ああ、そんなことに気を使ってくれたのか。別に公開なんかしないのに、色々考えてくれているな」
「ええ、私が辞めた後、こんなことで木田さんに迷惑がかかったら嫌ですし」
「そう言うと思った」
「へへへ」
「ありがとう。いつもそんなことまで考えてくれてたのは、よく解ってたよ」
「木田さんがそうやって、いつも褒めてくれるから、やる気が出たんです」
「本当に小原は、俺の秘書みたいな気がしてた」
「（笑）美人秘書！」
「そう、お前のそう言うとこがカッコいい」
いつもより微妙に乗り切れない会話をして、煮え切らない笑顔を作る二人である。
「さっきの話、旦那のほうは本当に大丈夫なの？」
「さあ、どう言うつもりなんでしょうねえ、もう」
「きっちり解決させないと、後々大変になるよ」
「まだ性病検査だって行ってくれないし、そっちも解決してないってのに」
「それこそ、早くはっきりさせないと」
「でもまた浮気したら、次はないって言ってます。お前殺して相手も殺す！ でも私は生きる！ アハハハハハ」
「ははは、そうそう。そう言うとこが小原らしい」
「・・・私が我慢すればいいだけのことですから」
「我慢なんて、今はお前のほうが上の立場でいたらいいんだから」
「そんなことできないですよ。会社だって、私の家の都合で辞めてもらうんですから」
「そうか。浮気は別の話になるけど、それが理由じゃ、旦那さんの言い分も、多少は聞いてあげないとな」
「でも、今日会社でトラブル起こす必要ないじゃないですか。ねえ」
「なんか、ひとつ事が済んだら、何かが起こるな」
「いつもそうですよね、こんな面倒ばかり。結婚してなかったら、すぐ乗り換えるのに」
「おいおい、もう結婚してんだから、それ簡単に言い過ぎ」
「でも、旦那も浮気からスタートした関係ですから」
「おおっと、そうなの？ 俺も同じようなもんだけど。そう考えると、小原の今の心境、よく解るな」
「そうですか？」
「過去はどうあれ、今の自分を相手にどう見せておくかって重要だし。そのイメージを崩してしまうと終わりみたいな。結局誰だって、無茶苦茶なことやってるのに」
「そうそう、そうなんですよね。若い時だったら、浮気されたらやり返せばいいし、バレちゃっても適当に誤魔化して、逃げちゃえばいいんですけどね」
「ああ俺、それよくやられた」
「私よくやりました」
「はははははははは」
「でも、次は絶対そんなことしないようにって思うんですけど、咽喉元過ぎちゃえば平気になるんですよね」
「そうなあ。解る。で、またしてしまうんだよな」
「でも、されることも多かったんですよ！ 二股掛けられてるの判ってるのに、都合のいい時にだけ呼び出されても、会いに行っちゃうんですよね」
「そんな羨ましいこと」
「なんで羨ましいんですか？」
「はははっ、相手の男がね。お前女神様じゃないか。やっぱり男に与えすぎなんだよ。何か奪っていかないと」
「その時はすごく可愛がられるんで、相手が奥さんと喧嘩した時とか、近くで飲んでて、ついでにアパートに寄られてたりしても、入れちゃうんですよ」
「そんな経験、山ほどあるのが想像つくよ」
「ま、大人のお友達って呼んでました」
「大人のお友達か。ふふふふ。俺は同棲するのが早かったから、そんなお前の自由さも羨ましいよ」
「いつまでも自由でいたいですね」
「うん。でも反面、仕事に関しては、真剣にやり切ってくれたな。だからお前は“大人ないい女”だよ」
「木田さんはもっと大人ですけどね」
「ちょうどいい大人のお友達でいたいけど、皆やってることは、子供みたいなもんだな」
「こども、俺の子供ができたなんて・・・うっうー！！！」
ソファに腰かける愛音。その足元には、両手を突いて、嗚咽を繰り返す拓君がいた。首を絞めながら愛音のギリギリの声を聞き取ったのだ。彼はしばらく放心していたが、予想もしない現実に、自分で状況を把握できていないことを悟った。
「そうよ。あなたはパパになるの。でもね、今の拓君じゃ、到底それは無理だわ」
「そ、そんなことない。これから変われる」
「そうね。これからなのね。まだ大人になってなかったの」
「・・・・・・」
「それはあなたも分かってるわね。やらなきゃならない時にできる人にならないと、私も子供も頼りにできないわ」
「俺、分かったから、一緒に育てよう」
「・・・それは無理よ。私は片親だったから、親の苦労がよく解るの。お父さんがいないことが、どれだけ大変かって知っているわ」
「それじゃ、俺がいないと」
「いいえ、頼れないお父さんじゃ、もっと大変だと思うの」
「そんなこと・・・」
「聞いて拓君。本当のこと話すわ」
愛音は乱れた服を直しながら、真剣な目で話した。
「私は、木田さんの娘なの」
「・・・！？ え？ どういうこと・・・」
「歳は十五しか離れてないけど、あの人が私の本当のお父さんなの」
愛音の半生は苦渋に満ちたものだった。愛音を身籠って、ひとみは父親から勘当された。社会的地位のある大学教授としては、どうしても、一人娘が未婚の母になるというのは、許せなかったようだ。しかも、その子の父親が誰なのか、ひとみが頑なに言わなかったことは、家族からすれば、それ相応の裏切りだったのかもしれない。
ひとみは愛音を産んですぐ、家を出た。音楽教師になる夢は、この時点で潰えていた。母親からの僅かな援助と、アルバイトで生計を立てながら、愛音を育てた。狭いアパ－トにはピアノは置けず、と言うより、買うことなどできるはずもなく、小さい頃愛音は、おもちゃのピアノで遊んだ。
ひとみが博之に連絡を取らなかったのは当然のことである。将来のある少年に、自分が作った荷物を背負わせるわけにいかないと考えていたからか、自らの責任で愛音を育てるという決意だったのか、或いは、自分たちの生活だけで精一杯だったからか、今となってはそんな想像をするしかない。
「私がお父さんを見つけた時、それが木田さんでよかったって思えたのよ。お母さんが一度も会わせてくれなくって、写真さえなくって、どうして私にはお父さんがいないの？って、子供の時からずっと考えてきた。それって子供にとって、とても悲しいことでしょ。でも、今になって思うのは、これでよかったんだって。そう考えられるようになったの」
「そんなはずない！ 父親がいないとダメだ！」
「木田さんには、幸せな家庭があるの！ それは私とじゃ絶対に手に入らないものよ」
「俺となら作れるよ」
「いいえ、木田さんが中学生の時に私が生まれて、そんな木田さんがお父さんになれたと思う？ 例え二十歳を超えていたとしても、分らないわ。そんな時、お母さんが木田さんと一緒に暮らしても、絶対にうまくいかなかったと思うの」
「俺も、子供ってこと？ だから一緒になれないのか？」
「そうよ。拓君はまだお父さんにはなれない。家庭を任せられないわ。私のお母さんが私を守ってくれたように、私は赤ちゃんを守らないといけないの。木田さんには木田さんの家庭がある。それは木田さんが大人になってから作り上げたものよ。私はそこに、自分のお父さんを取られたなんて思わない」
「・・・・・・」
「木田さんがお父さんで、本当に良かったって思ってるわ。私が木田さんを探し当てた時から、私のパパでいてくれるんだから。それからはずっと大好きな・お父さんなの・よ・・・」
愛音はまた、堪えきれない涙を流した。
「俺は、俺なんかじゃ・・・」
「拓君にも、立派なお父さんになって、この子に会ってほしい」
この後、拓君は声を上げて泣いた。その声は外まで響いていた。
