第33章 最後の日
ついにこの日が来た。小原の退職日である。
博之も小原も少し心に引っかかることもあったが、平穏に一日を過ごしている。小原にはそれほど仕事が残っていたわけではないが、手を抜くことなく、いつも通りに動き回っていた。そしてパソコンのデータのバックアップや、支給備品の整理等に博之は付き合った。
「何だこれ、懐かしいノートだな。まだ持ってたのか」
「それ、入社当時のやつですね。全然整理してなかったから。それ記念に持って帰っていいですか？」
「機密情報がなければ、いいけど」
博之がパラパラとページをめくると、パソコンの立ち上げ方や、コーヒーを入れる際の分量などが書かれていた。あとは、漫画のような落書きだらけだった。
「こんな時あったんですよね。何考えて仕事してたんでしょうね」
「ははは、よく成長したもんだ。よし、顧客情報とかって、この頃は扱ってなかっただろうから、持って帰っていいよ」
「ありがとうございます。この組織図もいいですか？」
「これは、どうして？」
「私が“主任”て書いてあって、チームのトップに立ってるから、実家で自慢しようと思って」
「そうか、このポストをなげうって、実家に帰ってきたって言ってあげて」
「はい。額に入れて飾ります（笑）」
小原はその他に、胸の名札や、ホワイトボードのネームプレート、使い慣れた文房具も貰っておくことにした。
「そろそろ、各課に挨拶回りしたほうがいいんじゃない？」
「そうですね。行ってきます」
その後彼女は、小一時間事務所を離れた。その間に小原の後輩の一人と雑談していると、彼女が恋愛相談を持ちかけてきた。
（小原がいなくなったら、この子と恒例ミーティングを継続するのかな）などと、しんみり思った。
その次に、岩瀬が小原の送別会で渡すプレゼントは、何にしたらいいかと相談してきた。
「女の人は難しいですよね。一人500円ずつ集めて買えるもので、1万5千円くらいになるんで、調理器具とかどうですかね？」
「好みが難しくないか？ 鍋とか？」
「いえ、ミキサーとかホットプレートとか」
「すでにそういうの持ってるらしいよ。おしゃれなやつ。それに彼女なら、美容関係のほうがいいと思うけど、もっと難しいかな」
「じゃ、手っ取り早く、商品券にしましょうか。それが一番喜ばれるんじゃないですかね」
「うーん、そうかもしれないけど、そんなんじゃ女心は掴めないぞ」
「現金が一番いいと思うんですけどね」
「プレゼントは、深く心に刻まれるくらいの物でないと」
「じゃ、部長、何か小原主任が喜びそうなもの、考えてくださいよ」
「うーん。そうだな・・・主任へのプレゼントか、それに関して特に今は、真剣に考えてやらないと・・・」
愛音の車が自宅前に着いた。この日彼女は、新しい仕事の面接を受けに行ってきた。妊娠中とはいえ、自立しないといけない。ピアノしか取り柄がないと自負する彼女は、音楽教室の講師の仕事に応募していた。かつて母親がしていた仕事と同じだ。
面接では、着慣れないグレーのスーツ姿で、得意曲と課題曲を演奏したが、ペダルを踏む度に太ももに捲れあがるタイトスカートの裾を気にしながら、何とか弾ききった。そしてイケメンの面接官から、
「仕事には、もっと楽なスカートで来てくださいね」
と言われ合格し、そこそこの疲労感と新しい人間関係への期待感を持って、自宅ガレージにたどり着いたのだが、そこにはエクストレイルが停められていた。
（拓君、車を返しに来たのかしら）愛音は仕方なく、その前に駐車した。拓君はこの家の鍵を返してくれていない。ポストに鍵が返却されていることを祈ったが、中にはチラシしか入っていなかった。
（まさか、家の中にいる？）日は落ちて薄暗いが、家には電気は灯っていない。
ドアノブを握ってみると、鍵が開いていた。
「・・・拓君？ いるの！？」
「・・・・・・・・・」
靴は揃えず置いてあったが、返事はなかった。愛音は身構えた。玄関の電灯を点けて、ドアは開けたまま中に入った。楽譜のはみ出たトートバッグを、上がり框に置いて、その上にコートを被せた。脱いだ靴の向きを正してから、ゆっくりと居間に足を運ぶと、人の気配は感じられなかった。エアコンは点いておらず、冷えた部屋の明かりを点けようと、壁のスイッチに手を伸ばす途中で、ソファに座ってこちらを見ている拓君に、ゾクッとした。
「・・・こ、こんな暗いとこで何してるの？」
「・・・・・・」
何も答えなかった。その目線は力なく、ただ愛音を見ていた。愛音は睨まれていたのなら、そこから逃げただろうが、思い詰めて、ただ焦心しているように感じる拓君の視線には、少し安心した。
「大丈夫？ エアコン入れるわね」
灯りを点けて、壁にかけたエアコンのリモコンスイッチを押し、スーツの上着を脱ぎながら、ソファに少し近づいた。目の前のガラステーブルの上には、家の鍵が一本置いてあった。
「鍵返しに来てくれたの？」
愛音は、テーブルに近づき、鍵に手を伸ばすと、
「待って！」
突然、拓君は愛音の手首を掴んだ。
「きゃ！」
これには愛音も、心臓が破裂するほどびっくりして、上着を落とした。
「ど、どうしたの？ やめてよ！ 手を離して」
「頼む、話を聞いてくれ」
愛音は腕を上に引いて、離れようとしたが、拓君は両手で掴んで離さない。
「お願いだ！ 話をさせてくれ！」
「分かったから。手が痛いから」
拓君は立ち上り、手を引っ張って、ソファの右側に愛音を無理やり座らせた。エアコンが『サー』と音を立てて、狭い部屋に温かい風を送り始めた。
「そんなに力入れなくっても、話聞いてあげるから」
「俺、俺、今まで色々考えたんだけど！ 考えたんだけど、やっぱり、愛ちゃんと別れるなんてダメなんだ」
「拓君。それだったら、もっと早く考えてほしかったわ。もう、今からじゃ遅すぎるのよ」
「今なら、やり直せるはずだ。ついこの前まで、仲良くしてたじゃないか？」
「それは、私が我慢してきたからなのよ。拓君のこと、嫌いになったわけじゃないの。でも、こんな我慢を一生続けられないと思ったの」
「俺、変わるから。愛ちゃんの言う通りにするから」
拓君は力一杯、愛音を引き寄せ抱きしめた。その瞬間、愛音の心は揺らいだ。少し前まで、腕を背中に回していた感覚が蘇って、涙が出そうになり、冷静に考える余裕が欲しかった。
「拓君、お願い、やめて・・・」
強い声で言った。それを聞いた拓君は少し体を離して、愛音の顔を見て、
「愛ちゃん！」
目を潤ませる愛音にキスを迫った。不意のキスを愛音は避け切れなかった。一瞬どうしようか迷った後、首を右に逸らせて、唇を離そうとしたが、拓君の力には敵わない。
「ん、むｍｍ！」
拓君は、愛音をソファに押し倒し、体をまさぐり始めた。
「愛！ 好きなんだ！ 愛してるよ！」
「やめて！ 拓君！ だめよ！ やめてって！」
愛音は必死で抵抗した。叫び声を上げようかと思ったが、すでに下着に手をかけられてしまった。玄関までのドアは全部開けたまま、声が外に漏れるのも気になる。ただただ拒否するしかなかった。冷え切った部屋の中で、拓君の暴力的な愛に戸惑いながら、涙は堪えられなかった。
（無理やり抱かれるのが嫌なんじゃない。愛してたはずなのに、結婚するはずだったのに、こんなことになったのは、ほんの少しのすれ違いだけ）しかし、後戻りする気など湧いてこかなかった。そんな気持ちでいることが、愛音はとても悲しかった。
