第32章 デート
カフェの4人がけ席に案内され、博之と小原は一瞬の沈黙があった。それはどの椅子に座るべきかで迷ったからだ。
「こっち座る？」
そこは博之の隣だった。
「そこは愛音さんの席でしょう？」
「そんなこと決まってないよ。彼女だって同じこと言うはずだよ」
「でも、私がそこに座ってたら、図々しい女って思われちゃうじゃないですか」
「こっち座ってよ。愛音が遠慮するぐらいでいいよ」
「いいえ、愛音さんのほうが年上なんで、やっぱりお向かいでお願いします」
小原は博之の言葉を無視するくらいのスピードで対面に回り込むと、博之は仕方なく彼女と反対の席に座った。博之は眉を寄せ、気まずい雰囲気に深い溜息をついて、一旦、二人分のコーヒーを注文することにした。
「愛音遅いな」
「絶対、どれにするか悩んでるんですよ。気合い入れて」
「絶対違うから」
博之は小原に親子関係を打ち明けられないもどかしさから、だんだん面倒になってきている。
「あいつも、小原に気を使って、わざとゆっくりしてるんだよ」
「こっちは気が気じゃなくって、ゆっくりできないですよ」
小原にとって愛音は、絶対遠慮すべき対象であることは間違いなかった。一方、博之にとって愛音は、家族のように感じられるぐらいになってしまっていたので、その事情を知らない小原の気持ちに配慮できていなかったことに、やっと気づいた。
「なんかゴメンね。偶然会えたから、俺テンション上がっちゃって」
「私も嬉しいですけど、お邪魔しちゃ悪いなと」
「じゃ、いっそ二人だけのほうが、リラックスできてよかった？」
「そういう変な意味じゃないですよ～（笑）」
「ははは。退職したらもう、毎日こんな話はできなくなるんだよな」
「そうですね」
博之は、（退職しても会いましょうよ）と言わせたいが、そんな必要がないのに、彼女も言うはずがない。
「ちょっと電話してみる」
博之は、愛音にかけてみた。愛音はすぐに出た。
［もしもし、もうすぐ戻るよ］
「あ、そう。遅いからどうしたのかと思って」
［遠慮して、わざとゆっくりしてた］
「何でそんなことするの？」
［仲よさそうに見えたから。いいのかなぁ？って（笑）］
「その気遣いナイス！って、何言ってんの。もう席に着いてるから」
博之は電話を切った。
「聞こえた？」
「はい。丸聞こえでした」
小原は安心して笑いながら言った。
「な、お互い遠慮しちゃってんの」
「そりゃしますよ。せっかく二人でデートされてるとこに割り込んだんじゃ」
「それは俺がお前を誘ったからだろ」
「そうですよ。私の立場はどうなってるのか、分からないじゃないですか」
「よし、分かった。じゃ、やっぱりそっちに座る。いいだろ」
「え？」
博之は立ち上がり、小原の隣の席に移動した。壁側のソファ席に二人並んで座った。小原はわざと博之から離れて、
「ええー？」
と恥かしがって見せた。そして、ちょうどコーヒー二つが席に運ばれてきた時、愛音が店に入ってきたのだった。愛音はすぐに二人を見つけて、にやけ顔で近づき、
「やっぱり私お邪魔だ」
と並んで座る二人に言った。
「広いソファのほうが楽だから」
「腕組める相手いないって言ってたのに、いい人いるじゃない」
と愛音が皮肉っぽく言うと、
「私たちそんな仲ではないですよ」
と慌てて言う小原。
「じゃ、どんな関係なの？」
ちょっと意地悪な質問を投げかけたのは、小原の様子を探るためだ。
「仕事仲間じゃないか」
「パパ。一目で仲いいって分かるわよ」
「愛音さんこそ、パパって呼んじゃって、どんな関係なんですか？」
小原もささやかながら、言い返してみる。
「うん。親子親子」
真顔で言う愛音。
「やめてくれよ。小原さん、変に思うじゃないか」
博之は、小原をからかうようなことをしてほしくない。
「へえ？ どんなふうに私のこと聞いてたんですか？」
「いえ、別に・・・」
小原は言い難そうに困っている。
「お前の結婚について、真剣に相談に乗ってくれてたんだぞ」
「ええ、私結婚して間もなかったんで、式場のこととか、準備するものとか」
「うん、かなり色々とアドバイスもらってたんだよ」
「そうだったの？」
愛音はかなり恥かしそうに言った。
「そうしてるうちに、婚約も危うくなってきただろ。段々話し辛くなってきて・・・」
「そうなんです。木田さん何か困ってるなって感じてたら、そんなことになったって聞いて」
「もう、恥かしい」
愛音は顔が真っ赤になった。
「でも木田さん、本当に親身になって考えられてたから、愛音さんのこと羨ましいなって思ってたんですよ。しかも、パパって呼べるなんて、これは相当危ない関係かなって考えたこともあります」
「やめてよ。パパとそんな関係なんて、有り得ないでしょ（笑）」
「そうなんだよ。だから、お世話になった先生の娘さんだからって、説明してたんだ」
「そうなんです。お母さんのこともお聞きして、家族ぐるみで素敵なお付き合いだなって思いました。だから本当の親子みたいに思えちゃって」
「うん。かなり疑われてた」
「でも、私から見たら、パパは完全に小原さんのこと、大事にしてるって分りましたよ」
「それはそうなんだけど、あと数日で退職してしまうんだよ」
「え、そうなの？ 何でこのタイミングで？」
「家庭の事情で色々ありまして」
「・・・ふふふふ」
「何だよ。意味深な笑い」
「パパ寂しそうだから」
「はいはい。早く、なんか注文しなよ」
