第29章 乗り越えた
博之が試験会場に到着した時は、すでに試験開始から1時間近く過ぎていた。近くのガレージが空いていなかったこともあり、雪の積もる道をゆっくりと歩いたこともあって、体は冷えてしまった。
父兄の待機場所になっているロビーには、暖房がかかっていたが、広く吹き抜けが高いため、臨時に設置されたであろうガスストーブの周辺にだけ、人だかりができている。
「あなた！」
知子が気づいて、博之を呼んだ。その横に愛音もいた。
「愛音も来てくれたのか。おお、寒い寒い」
「うん、もう帰る。パパが来るまで待ってただけ」
「愛ちゃん、私が一人にならないように、気を使ってくれたのよ」
「いいえ、気を使ったわけでは。単にお話がしたかったから」
「でも悪かったな。ここも寒いし」
「食堂行く？ そこも待機場所になってるみたいだから」
「コーヒーでも飲めるかな？」
「缶コーヒーぐらいしかないわよ」
「じゃ、私はもう帰るわね」
「サンキュ。雪道気をつけて」
「愛ちゃんありがとう。助かったわ」
博之と知子は、校舎の奥に向って歩き、愛音は二人と分かれて一人、外へ出た。傘を持たない愛音は、少し早足で雪の降る中歩き出すと、スマホがバイブで震えていることに気づいた。博之に買ってもらったコートの深いポケットで、暫く鳴り続いていたのだろう。慌ててポケットから取り出すと、バイブは止まってしまった。画面を確認して愛音は足を止めた。
「秋日子は集中してるかな」
「大丈夫じゃない」
「もう俺、心配で心配で」
「ちゃんと勉強してきたから、自信たっぷりよ。お腹空いてないかそっちのほうが心配だわ」
「朝食べてないの？」
「昨日買っといたパンだけ。でもお腹いっぱいになったら、眠くなるからって、1個しか食べなかったのよ。ほら一応持ってきたんだけど、ミニアンパン3個も残ってる」
「食べる」
「え？」
「俺食べたい。今朝何も食べてないんだ」
「そうだったの。昨日の晩は？」
「ネパールでカレー食べてきた」
「そんな遠回りして食べてきたの」
「部下の子、連れていったから」
「退職するって子でしょ」
「そうだけど、問題ないだろ」
「別にいいんじゃない？ 可愛い子なんでしょ」
「ホントに美人だけど、血吸われそうなタイプの美人。お前の友達にはいない感じ」
「もういい年なんだから」
「マジそう思うよ。20も違うと、さすがに遠慮してしまうな」
「もうちょっと若い時だったらどうする気だったの？」
「バカ言うな。周囲の目もあるのに、部下に手を出すようなことしないよ」
博之はアンパンを頬張った。小原のことはたまに話していたが、妻がピンポイントで小原の話をしてきたのは初めてだった。
「よくできる子だったんでしょ」
「そうだな。一番信頼できる仕事ぶりだったな。事務員でもないし秘書でもないけど、俺の予定を完璧に覚えていてくれて、目となり耳となりって感じで」
「あなたの好きそうなタイプじゃない」
「まあそうだけど。付き合ったら、性格は合わないと思うけど」
「あはは、具体的に考えてたのね」
「お前が言わせてるんじゃないか」
博之は後ろめたい気もして、少し焦りだした。そこに愛音が小走りで帰ってきた。
「愛ちゃんどうしたの？」
博之は、知子の顔が心配そうに変わったのを見て振り返り、愛音が戻ってきたので少し助かったと思った。
「拓君のお母さんから電話がかかってきたの。どうしよう？ パパ、なんでアンパン食べてんの？」
「腹減ってる。かけ直すしかないだろ」
「そうだけど、こんなところで？ 外は雪降って寒いし、今は嫌なんだけど、どうしよう」
「無視するか？」
「できるわけないじゃん。きっと婚約解消で文句言われる。なんて言おう？」
「ここならロビーより人が少ないし、聞こえないように話せないか？」
「車の中は？ 一緒に行ってあげようか？」
「お願いできます？」
3人はすぐに席を立ち、外に出た。コートのフードをかぶり、試験会場の校庭を急ぎ足で歩いた。革靴だった博之は何度も足を滑べらせ、その度に、
「縁起が悪い！」
と二人に言われている。
試験会場の学校から徒歩で5分ほどの臨時駐車場にたどり着いた時には、肩には少し雪が積もっていた。車にも雪が積もっていたが、それを愛音はドアの上部だけ手で払い除けて乗り込んだ。博之は助手席に座った。
「ええー？ なんて言ってかけよう・・・」
「『もしもし』って言って」
「あなた！」
「ごめん」
愛音はすこし考えて、息を整えてからリダイヤルした。静かな車内に漏れ出た呼び出し音はすぐに途切れ、相手が出た。
「も、もしもし。お母さんですか？」
［・・・あ、ιυηωこ・・εづ′・・・ρλ・・・］
相手の声は小さく漏れ聞こえてきたが、車内にいる博之たちにも、何を言ってるのか判らなかった。その時、愛音の顔は赤くなったいた。
「はい、そうです。今更ご迷惑をお掛けしますが、そういうことになりました」
［・・か、ΨΟ・ΠΩナ・・＃Ьなの？＜拓ちゃんが・・・лΓ・・・］
「12月のはじめです。それからずっと話し合いたかったんですけど、無視するじゃないけど、話をまったく聞いてくれなかったので・・・」
「・＇Шυ・・＊・ιж：・・・・、ヽЮけ・・なん・・のかしら＊・・б・］
博之は愛音を見守った。いつでも電話を代わるつもりでいたが、愛音は落ち着いて話している。
「・・・その時、顔を叩かれたんで、もうダメでした」
［・・・・・・］
電話の向こうで絶句している様子だった。
「それから、すぐに出ていくようにお願いしたんです。今週まで何も言わないまま出てってくれませんでしたけど、その間にも飲酒運転して帰ってきて、ガレージにぶつけて車壊したり、壁も壊れて・・・」
［そんなこй・Фь・・ы・・・］
「そうです。車は私の保険で直しましたけど、家の修理はまだしてもらってません」
［いやξ‡〝∬・・たか・＃ゞ・・・＊てな・ゞτο・・・］
「その見積もり取ってないんで分らないですけど。でも、家のほうはコンクリートが落ちただけですから・・・」
［それは、・めん・あのこ・たら］
「一応、車は買い取ってもらうことになっているんですけど・・・」
ドアの窓にも再び雪が積もり始め、フロントガラスに降り積もった雪で中から周囲は見えないが外は静かで、愛音は声がもれ聞こえるのを気にしてか、声を潜めて話している。
博之は知子を見て、小声で、
・・・「意外にスムーズに話が進んでるな」
「180万円です」
［＊・ιж：＊・ιж：・・・・、ヽЮけ・・＊＊ωこ・・εづ′・・・ρλ］
「でも、拓君は払ってくれるって言ってましたけど」
「ああ・Шυ・・＊・ιж：・・・・」
（お金の話になると、やっぱりスムーズにいかないか）と博之は思った。
「酔っ払ってぶつけたのは拓君ですし、修理代は私持ちで、拓君の軽の下取り価格も引いて、それからまだ10万円値引きしてるんですよ。本人も解ってると思いますけど」
［Ω¨л㎎；・・Ч・・・☆いヾ㏄э・・］
「下取りに出したら、拓君の車なくなっちゃいますよ。もう事故車だし、下取り価格も安くなると思いますし」
［＊Χδ・・τΤν・・∮・・・Å］
「・・・それと家の鍵もまだ返してもらってないので、残りの荷物も取りに来る気なのか・・・」
博之はそろそろ出番かなと思いつつ、愛音がしっかりと対応している姿を見て、（大人なんだな）と思った。（日頃相手にしてる心配な部下たちとは大違いだ）
そうして、ようやく電話を切った愛音は、博之に向かって、
「乗り越えたよ」
「どうなった」
「婚約解消！」
「あっさり？」
「お母さん、もっと怖い人かと思ってたら、ちゃんと話解る人だった」
「口さがないだけだったのね？」
「そうですね。今もところどころ世間話みたいになって、今朝、拓君の車、“駐禁”切られたんですって（笑）」
この日、秋日子は受験を余裕綽々で終えた。
「お姉ちゃん、時計ありがとう。デジタルより針のほうが残り時間よく分かって良かった」
「針だと終わりまでどれくらいか、判りやすいでしょう？」
「うん。やっと、終わった。やっとやっと、やっと！」
「お姉ちゃんもやっと終わったのよ！」
「え？ 何が？」
心配の種が消滅し、（新しい仕事でも探そうかな？）などと考える愛音であった。
