第28章 受験本番
「さあ、本番。秋日子、忘れ物はない？」
「ない。ちゃんと確かめた」
この日は、愛音が試験会場まで、車で送ってくれる段取りになってる。3人は玄関を出ると、愛音がドアに鍵をかけながら、同時にキーケース内のリモコンキーで、車のドアロックを解除した。
「雪降ってるから、早くお姉ちゃんの車に乗って」
秋日子は愛音の車に近づき、
「前に乗っていい？」
と訊いた。
「うん。いいよ。ベルトちゃんと締めてね」
「うわー。お姉ちゃんの車の中、カワイー！ いい匂いがする」
ちょっと少女趣味寄りだが、博之の家庭ではお目にかかれない、女子力高めのセンスだ。
3人を乗せ、雪の降る中、ご機嫌で車は走り出した。
「あきちゃん、全然緊張してないね」
「うん。自信あるもん」
「県中（県立中学)って言っても、偏差値は県内1位の進学校でしょ」
「そうだよ。だから行きたいんだよ」
「すごい。お姉ちゃんはピアノしかしてなかったから、アホだったよ」
「あきも結構アホなとこあるじゃない。カワイー制服目当てでしょ」
知子が秋日子に、言い聞かすように言うと、
「今日は、“かしこ”で行きます」
「ホントに頼むわよ。受験票持ってる？」
「持ってる」
「消しゴム2個持ってる？」
愛音も訊いた。
「4個持ってきた」
「えっ、4個も」
「鉛筆は？」
「8本削ってある」
「定規とかって要るの？」
「それは持ち込んじゃダメなやつ」
「そうなの？ 計算機とかだったら分かるけど」
「スマホもだめだよ」
「それは、当たり前でしょう。時計は？」
愛音がそう訊くと、知子が後部座席から身を乗り出して、
「あき、腕時計はしてる？」
「カバンに入れてる」
「もう、腕にしときなさい。お腹は大丈夫？ アンパンもう1個食べとく？」
「いらない」
秋日子がリュックのファスナーを開けて、内ポケットから白いデジタル時計を取り出した。
「あれ？・・・」
「どうしたの？」
車内に不穏な空気が流れた。
「電池切れてる。点いてない」
「えっ！ なんで？ 昨日確認しなかったの？」
「見てなかった」
「それこそアホじゃない」
「まだ、電気屋さん開いてないですよね」
「電池だったら、コンビニで買えるから」
「交換できますか？」
「・・・・・・」
「どうしよう」
秋日子が不安な表情になった。
「大丈夫よ。お姉ちゃんがしてる時計貸してあげる」
愛音は赤信号で停車したタイミングで、左腕の薄ピンクの腕時計を外した。それを秋日子に渡して、
「針小さいけど、読み取れる？」
秋日子は文字盤をしっかりと見て、
「うん、大丈夫」
「腕にはめてみて。サイズはいい？」
秋日子は金属のベルトに腕を通して、ホックをスナップオンしてみると、
「ちょっとごそごそ（笑）」
「あ、でもそれくらいだったら見た目も大丈夫よ。愛ちゃんにお礼言いなさい」
「お姉ちゃんありがとう」
「いいのよ、お姉ちゃんも、あきちゃんの助けになれて嬉しいわ」
ＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰＰ・・・・・・
「あ、パパからよ。出る？」
知子はスマホを見て秋日子に言った。
「うん。・・・もしもし？」
［あ。あき？ ママは？］
「一緒に車に乗ってる」
［愛ちゃんの？］
「そう」
［送ってもらってんの？］
「うん」
［パパな。そっち向かってんだけどね。雪で渋滞してて間に合わんわ］
「・・・うん。・・・それで？」
［えーと、試験開始前に顔見ときたかったんだけど、無理だ］
「別にいいよ」
［なんで？ 『がんばれ！』って言いたいじゃないか］
「がんばらなくっても大丈夫だから」
［なんだよ。あっさりしてやんな。じゃ、落ち着いてやれ］
「ははは、緊張もしてないよ」
［じゃ、合格してこい］
「プレッシャー感じたら、すべるかもよ」
［どっちやねん］
この日拓君は、実家で両親を前にして、ダイニングテーブルに着いて朝食を摂っていた。突然帰宅したことについては、まだ何の説明もしてないのだった。
「どうしたの拓ちゃん、愛ちゃんと喧嘩でもしたの？」
「まあ」
「正月も帰ってこなかったのに、何があったのよ」
「別になんでもないよ」
「親戚回りもしなくちゃいけなかったのに、困るじゃない」
「ああ。ごめん」
「結婚式の予定はまだ決まらないの？ それに木田さんとかいう人にも、会わないといけないんでしょ？」
「別に会わなくてもいいよ。母さんが会わせろって言い出したんじゃないか」
「こういうことは、きっちりしないといけないでしょう」
「そうだな。愛音さんはしっかりしてる人だから、お前が話をこじらせてるんじゃないのか？」
寡黙な父親も心配しているようだ。
「・・・・・・」
「お母さん、明日にでも愛ちゃんに会いに行こうか？」
「いいって、そんなことやめてよ」
「拓、あの車だって、いつまでも路駐しとくわけにはいかないだろう」
「ガレージ探すよ」
「・・・拓ちゃん、それじゃ・・・・・・」
「ううーん。もういいから。だまってて！」
