隠子の婚約＋美人の退職＋愛娘の受験＋仕事の責任＝幸せの1/2

第27章 深い関係

「木田さん。まだ残られますか？」

　小原が着替えて帰宅する格好で、博之のところにやって来た。

「ううん、もう帰るとこだ」

　本当はまだ仕事は残っていたが、着替えた彼女がわざわざ様子伺いに来るということは、きっと話したいことがあるんだろうと悟ってこう答えた。

「また、ミーティング？　久しぶりだな」

「はい。いつものいいですか？」

「今日は、ゆっくり付き合うよ」

　博之も家に帰っても今晩は一人。ちょうど都合がいい。

「なんか帰りたくない気分なんです」

「そんなこと言うなよ。『じゃ、帰さないよ』って言えないし（笑）」

「すみません。そんな意味じゃないですよ。うちのアパート狭いから、ずっと旦那と一緒にいないといけないんです。それが煩わしいっていうか」

　それは、旦那と顔を合わせたくないと言ってるのと同じだった。

「ああ、そりゃ一人になりたい時もあるからな」

「トイレと、お風呂だけですよ」

「風呂一緒に入らないの？」

「今は、病気持ちですからね。一緒にいたくないです」

「でも、晩御飯用意しに、帰らないといけないんじゃない？」

「今日は、旦那が定時帰りの推進日なんで、もう帰ってると思います。だから先にスーパーで買って、勝手に何か食べてくれますから」

　それを聞いて、彼女は気分転換を求めてるんだと思った。

「そう、じゃ、これから俺の晩飯に付き合ってくれたりできる？」

「あ。はい。食べに行きますか」

「よかった。ちょうど晩飯どうしようか悩んでたところだったんだ」

「奥さんは？　いいんですか？」

「家帰っても誰もいないから」

「え？　ご家族どうかされたんですか？」

「明日受験なんで、また愛音の家に行ってるんだ」

「あ、そうか。・・・へ？　でもどうして愛音さんの家に？」

「あ、それは・・・」

「すごく、家族付き合いが深いですね」

「まあ、そうだな」

　博之はうっかり、愛音との関係の深さを暴露してしまいそうになって、言葉に詰まってしまった。

　その後、二人はそれぞれの車で大型スーパーに向かい、小原はそこに車を駐車して、博之の車の助手席に乗り込んだ。

「お邪魔します。ここで車乗り移ると、不倫カップルみたいに見えますよね」

「うん。俺もそう思った」

「会社でも最近、そんなふうに思われてないですかね。私たち」

「そうだな。気をつけよう」

「はい」

「・・・・・・」

「何を気をつけるんですか？」

「だよな。堂々としてればいいだけだな」

　博之はそこから15分ほど車を走らせて、ネパールカレーの店に入った。

「ビールは飲む？」

「いや、飲みたいですけど、車乗って帰らないといけないので、やめときます」

「だな。カレーだし、ビールって感じでもないだろ。そう思ってここにした」

「この店、好きです。私カレーすごく好きなんですよ」

「本格的なカレーが？」

「はい。家庭的なカレーより、本場のカレーっていうのが好きです」

「じゃ、よかった」

　二人のテーブルにネパール人の店員がやって来て、やたら早口で聞き取りにくい日本語で注文を取っていった。

「・・・ところで、本当に旦那さん放っといて大丈夫？」

「まあ、仲が悪くなったりはしませんけど、べったりする気分じゃないですから」

「もう完全に許してるの？」

「許しはしないですけど、もう拘るのはやめます」

「それで、いいのか？」

　博之はその話はしないでおこうと思っていたが、やっぱり気になって、つい口にしてしまった。

「今は、まだ実感として感じてないのかもしれません。浮気されたことが」

「あまり考えたくないってこと？」

「そうですね」

「じゃ、今日は何の話がしたかったわけ？」

「特にこれっていうことじゃなかったんですけど、すみません、付き合わせちゃって」

「いやいや。こっちが晩飯付き合わせてるほうだから、気にしないで。それにお前と話してると、俺楽しいんだよ」

「私も可愛がってもらえて嬉しいんです」

「可愛がってる・・・いろんな意味で」

「ヨシヨシとか」

「ははは。またいつでも」

「その時はお願いします。でも、愛音さんともすごく仲いいんですね。ちょっと妬けますよ」

「ま、家族ぐるみでね。でもうちの女房と仲良くなったのは、クリスマスくらいからだよ。それまではお互いに避けてた感じだったのに」

「はあ。避けてたってことは、やっぱり奥さんも愛音さんのこと、疑ってらしたってことですか？」

「疑ってたっていうのはちょっと違うと思うけど、お互いに相手に遠慮してたっていうのはあったみたい」

「ふーん。愛音さんが遠慮するのは解るんですけど、奥さんが愛音さんに遠慮するってのは、やっぱり木田さんに何かありますよね」

「ああー。また疑ってるのか？」

「既に手出しちゃったこと、あるんじゃないですか？（笑笑笑）」

「愛音に？　彼女のことはひとみ先生から、よろしく頼むって言われたから、気にかけてるだけだし」

　それには博之、渾身の全否定。

「もうそれは分ってますって。愛音さんには、絶対手を出さないって」

「誰にもそんなことしないよ」

「そうですよね。木田さんが気にかける理由は理解できますよ。でも、納得いかないんですよ」

「・・・何がだよ？」

　博之は恐るおそる訊いた。

「ふふふ」

「何だよその笑い」

「まさかって思うんですけど、木田さんと血つながってたりしません？」

「そんなバカなことないよ」

「じゃ、先生とはキスだけの関係だったのに、どうしてその娘さんが、何十年も経ってから木田さんを訪ねてきたんですか？」

「えっ。それは、・・・もう先生に時間が残ってなかったから・・・」

「それで娘さんが、急いで探すほどの関係だったってことですよね」

「いや、そんなことはないけど・・・」

「もう、ウソが下手ですね。そんなんで浮気してたら、絶対に奥さんにバレますよ」

「だから浮気なんてしないから」

「それも面白くない。あれだけ面白エピソード持ってる人が浮気しないなんて」

「昔の話とは関係ないだろ。お前はまだ現役かもしれないけど」

「そうですよ。まだ、上手に楽しもうと思ってます」

「え？　浮気もするって宣言か？」

「宣言はしませんよ。でもどうなるかなんか判らないじゃないですか」

「だから旦那に浮気されても、結構受け入れられたんだな」

「自分が被害者になるのはイヤですよ。でも自分も今まで、人をそんなことで非難できなかったし。木田さんなら解りますよね」

「俺たち同類？」（似たようなもんかな）と博之は苦笑いした。

「愛音さんは、隠子じゃないんですか？」

「そうだとしたら驚かないのか？」

「そんなこともありますよ」

「ははは。でも違うよ。親子ごっこしてるのは確かだけど。俺は先生との思い出のほうを大事にしてるだけだよ」

「本当ですか？　それで向こうはどうして、木田さんを探しに来たんですか？」

「うん。先生にとっても俺は、いい思い出だったんだよ、きっと。中学の時にあげたプレゼント、今も残ってるくらいだから」

「へえ！？　それは、それ程に特別な生徒だったってことでしょ」

「先生が中学で教師したのは、あの1年間だけだったんだよ。だから俺のことは、しっかり覚えてくれてたんだ」

「ふうん。愛音さん。なんか羨ましいな。木田さんを独占じゃないですか」

「そんなことはないけど」

（俺の気持ち的には、小原のことばっかり考えてるんだけど）と思いながら、慎重に笑顔を作った。

　博之はマトンカレーにナンを浸けながら食べている。小原はエビカレーだったが、ライスで食べていた。

「ちょっとそれに浸けてもいい？」

「どうぞどうぞ。私こんなにいっぱい食べきれないんで」

　博之は小原の皿のカレーに、ちぎったナンを浸けて食べた。

「マトンもよかったら」

　博之はカレーの入った皿を小原に近づけた。それに小原はスプーンを近づけて、

「私のスプーン、浸けてもいいですか？」

「いいよ」

「間接キスっぽいですよ」

「気にすんな」

　この雰囲気、二人は以前に比べ、かなり関係が接近していると実感していたが、そんなことはお互い言葉にはしなかった。