第2章 美人の部下
愛音を家まで送った後、博之は自宅への道すがら、初めて彼女の結婚について真面目に考えた。3年半前に結婚した時は、愛音の幸せを願ってはいたが、ひとみ先生はもうこの世には居らず、
（一人娘の花嫁姿を見れなかったことが、とても残念だったろう）という思いばかりで、複雑な心境だった。しかも、すぐ離婚してしまって、
（先生はどう思っただろう？）と、そんなことばかり気にしていた。
今回のお相手、拓君については、彼と話している時に男同士の会話として、
「姉さん女房だけどいいの？」
と、博之がわざと探りを入れてみたところ、拓君は、
「大丈夫ですよ。自信ありますよ」
と、それは全く根拠のない軽い返答だったのが、少し気になっていた。このような返事をする部下は、ほとんど責任感のないやつが多いと、博之は日頃感じていたからだ。
（しかし、後見人とはな）先方の思いも寄らないお願いに、愛音も困り果てている。
（そりゃ、今日は拓君抜きで、相談する必要があっただろうな）と、博之はそのように事情が理解できた。
（もちろん、愛音のためなら、保証人でも後見人でもなる覚悟はある。でも、そんな要求をする相手と、愛音自身がうまくやっていけるかな？）そのことのほうが心配だった。
「その娘、愛音っていうんだけど、中学ん時の先生の娘で・・・・・・」
翌日、小原と勤務時間中のお喋りで、愛音の結婚について少し話をすると、
「へえ？ その人、再婚だったんですか」
「実はそうなんだ。理由はよく知らないけど、前の時はすぐ離婚したらしいよ」
この辺は他人のふりをして、適当に誤魔化しておく。
「そんなんじゃ、相手に女がいたとか、想像以上に借金を抱えてた“クズ野郎”とかじゃないですか？」
「そんなふうには聞いてないけど、あの子もバカじゃないからな」
「好きな相手だと、最初は我慢できるんですよ」
「だから今回は、慎重になってると思うよ。もう34歳だし」
「ＤＶとかだったらトラウマですね」
博之はギクッとした。周囲に人もいたので、このくらいで話は止めておこうと思った。
その晩、博之は小原を連れて、城下町にある『牡蠣小屋』に行った。小原はいつもビールをたっぷり飲む。博之はビールでは酔えないので、ワインを飲む。その店にはその両方が取りそろえられているし、この辺りは、二人それぞれの家から、ちょうど真ん中ぐらいに位置しているので都合がいい。店は平日とは言え、裸電球の明かりが活気を演出するのか、いつも会社帰りのサラリーマンで賑わっていた。
「そんなＤＶとかってよくあるか？」
「割とあると思いますよ。男性って、いい年して子供みたいな人ばっかりですもん」
小原とはいつも下世話な会話が多い。しかしそれを上手に面白く話すのは、彼女が前の会社にいた時、20歳のころから2～3年間、深夜にキャバクラでバイトしていたという経験がものをいうからだ。
「俺はそんなことしてると思う？」
ワイングラスを口に当てたまま、訊いてみた。
「いやぁ、木田さん結構、厳しいタイプですよね」
「厳しいけど手は出さないよ。殴ってやろうかと思う男は多いけど」
ワインを一口ぐいっと飲んで答えた。
「女性殴ったことないですか？」
「うーん。実は一回ビンタしたことがある」
小原はビールジョッキを持ち上げた手を止めて、
「え？ ダメダメダメ。絶対ダメですよ。奥さんにですか？」
まさかの告白に、目を丸くして本気で驚いているようだ。
「いや違う。昔付き合ってた彼女。そいつ隠れて大麻吸ってたんだ。それが分かった時、怒らなきゃと思って」
「それならセーフです」
安堵の表情でトーンダウンした。店は混雑していて騒音が大きいので、こんな会話を普通の声でしていても、周囲は気にならない。
「でも、その後別れたら、周囲には俺が暴力を振るったから別れたって言われて。本当に気をつけようと思ったよ」
「そういうのよく聞きますよ。私の周りでもしょっちゅう彼氏にやられては、別れてます」
「へえ？ そう？ そんなもんなの？」
「女の子って、ほぼ全員やられてるんじゃないですか？」
「まさか。そんなことないだろ」
「だって結婚するまでに何人と付き合うかって、人それぞれですけど、暴力的な男性が5人に1人いれば、人生で2～3人には殴られますよ」
「そういう小原もあるの？」
「私は幸い経験ないですけどね」
目を伏せる彼女を見て（あ、防御線を張ったな。交際相手の数を計算されないようにしたのかな？）と思った。
「そんなんで離婚した友達とかいる？」
「ちょいちょい聞きますけど、仲のいい友達にはいませんね。みんな結婚する前に見極めてますから」
「ふーん。じゃ、小原の旦那さんも優しい人なんだね」
「そうなんですけど。この前私の誕生日の時なんか、『僕と結婚してくれてありがとう』とか言ってくるんですよ。もう、ナヨナヨして、何でこのタイミングで言う！ て感じでしたけど」
「ははは嬉しいじゃない。そりゃ小原が可愛いからだよ」
「ですよね。女は可愛くて何ぼですよ（笑）」
（自分でよく言うなぁ。・・・でもそう言えるほど自覚してるってことは、相当な経験積んでるんだな）こう思わずにはいられない。
「ふふ、ずっと可愛く振舞うのって大変だろ」
「ええ、がんばってますよ」
「それは新婚だから、旦那さんも嬉しいはずだ」
「でも、毎日赤ちゃんみたいな声で甘えてくるんです」
「えええ？ 赤ちゃんプレイ？」
「そこまでしませんけどっ！ すりすりして甘えた声出すんです。最初はそんな人じゃなかったのに。木田さん、そんなふうに奥さんに甘えたりします？」
「するかぁ！ 俺は絶っ対に女の人に甘えたりできないわ。そういうの嫌じゃないの？」
「すごくイヤ！ でも養子に入ってもらってるんで、そこだけは我慢しようと割り切ってます」
「そうか。退職したら、実家に帰るんだったね」
「そうです。旦那とうちの農家を継ぐんで、本当に申しわけありません」
「イヤイヤ、俺も実家が農業やってたから、その辺の事情は分かるし、それに何年も前から聞いてたことだし、お婿さん取ってまでのことだろ」
「だから年末までということで、無理言ってすみません」
「うん。それまでに仕事の引継ぎをしっかり頼むね」
「ハイ、その計画について、話しておこうと思いまして」
「・・・飲みながらじゃ、まずかった？」
「あ、いえ。愛音さんの結婚式の話もあるし、今日はざっくばらんで」
「それも関係ないこと相談しちゃって悪いな」
ワイン樽をリメイクした座りのよくないテーブルに、牡蠣が並んだ。
「こちらから秋田産、能登産、京都の舞鶴、五島列島の岩牡蠣です。お好みでレモンを絞って生でどうぞ。焼牡蠣はあと少し七輪で炙ってから、お召し上がりください」
店員のハキハキと丁寧な説明を、無言で聞く二人。
博之は白ワインで生牡蠣を、小原は焼牡蠣に味噌ダレを付けて、ビールで流しこんだ。
「うまいなぁ」
「うっま！ 味噌で食べたの初めてですけど」
「俺にもちょうだい」
「お味噌塗ってあげますね」
「うーん・・・お前、最近変わったな」
「ええ？ どこがですか？」
「“お前” とか言ってごめん。なんか、俺に素直に話すようになってくれて、びっくりした」
博之は、小原とは全然気が合わないと思っていた。20歳ほども違うので、当たり前だが、主任に昇格させても、仕事よりプライベートを優先するし、自分可愛いアピールをする姿に、腹が立つこともあった。しかし結婚してからは予想外なことに、家庭があるからというような言いわけを一切したことがない。残業でも不平を言うようなことはなくなった。
「やっぱり、退職ってなると、迷惑かけちゃいますからね。旦那は辞めた後のことなんか、放っといたらいいじゃないかって言ったんですよ。それが普通かもしんないですけど、それには少し腹が立ったんです」
「ふうん、責任感強いんだな。そういう小原にしかできないこととか、思いつかない発想とかあるしね。それがなくなると、すごく残念だよ」
「だからせめて引き継ぎだけは、あの子ら（後輩たち）にしっかり教えとこうと思ってるんですけど、『やる気あんのか！』って言いたくなります」
「そういうもんだよ。女子だけじゃなくって男でも仕事、何しに来てるんだってヤツばっかりだよ」
「ホントそうですよね。私もその一人だったんですよね。それは分かってたんですけど、男の人でさえそうなんだから、私一人頑張るのも嫌で、木田さんの言うことも『めんどくさいなー』とか思ってましたけど、今あの子らに教えようとして、木田さんの気持ちが、よーく解ったんです」
博之は、裸電球に照らされる小原の顔をしっかり見て、頷きながら「ふむ、ふむ」と聞いていたが、彼女は時折、視線を逸らして話していた。
「部下に責任を全うさせたいからなのに、みんなは仕事を押しつけられてるとしか、考えたくないんだよ。自分のやるべきことだって解ってるはずなのに。俺が言ってることが間違ってるって、みんなで言い合うと安心するんだろ。でもその中から、ホントに自分に大事なことだって、解るヤツが出てきて、他より出世していくんだ。小原は今そういう人になってきたんだけど、退職が決まってるからスゴク残念だなぁ」
今度は小原も視線を合わせ、「うん、うん」と力強く頷いて聞いている。
「はあ、木田部長のそういう話よく分かります。困ったことがあって相談したら、木田さんはすぐ解消してくれますもん。他の人だったら『それは難しいな』って言うだけですし、何の助けにもならない。だから仕事のことは放っといて、飲みに行って忘れとこうって人ばっかり」
「これからも相談に乗るから、あと5ヶ月ないけど、俺を助けてくれる？」
「はい、精いっぱいやります」
「信頼してもいいか？」
「はい。信用してください」
二人は視線を合わせて、しっかりと確認し合った。
