第22章 キッドとエミリ
仕事収め、ようやく年末休暇に入った。博之は小原との個人的な付き合いは、なるべく遠慮していたので、休暇中に会うということはない。秋日子は相変わらず冬期講習で、朝から塾通いだ。夫婦だけで家にいるのも久しぶり。
愛音は拓君と別れたいものの、事態に進展はなく、よく知子にＬＩＮＥで相談していた。そのメッセージのやり取りを博之も見ているうちに、3人で会おうということになった。場所は『お好み焼き 千石』で。
博之が店の近くの公園駐車場に到着した時、愛音の車はなかった。
「まだ、来てないみたいだな。電話してみる」
「私がするわ」
知子はすっかり愛音と仲良くなったようで、話をするのが楽しいらしい。博之は運転席で長電話の内容を聞いていたが、どうやら愛音は、車では来ない様子だった。
「迎えにいこうか？」
「・・・ちょっと待って。もう近くまでタクシーで来てるみたい」
「じゃ、店で待つから、そう伝えて」
博之はエンジンを切って、車を降りた。知子は電話を切ってから、電話での様子を博之に伝えた。
「やっぱり、拓君が送ってくれないからじゃない？」
「そりゃそうだろうけど、自分の車で来ればいいのに、妊娠中だからビールも飲まないだろうし」
「そうよね」
博之は暖簾をくぐり、いつもの通りおばちゃんに挨拶しようと、元気に店に入った。
「こんにちわー！」
「ああ！！！ キッド！」
中央のテーブルで、お好み焼きを食べていたのは、中学時代から友達の恵美莉の家族だった。彼女は当時の博之に『キッド』というニックネームを付けていた。
「うっわ。久しぶりー」
「本当、久しぶりね。あ、こんにちわ、初めまして、菅生です。奥様ですか？」
連れの知子に気づき、立ち上がって挨拶する恵美莉に、知子も会釈しながら、
「どうも初めまして。高校の同級生の？」
「そうです。中学からです」
「映画に出てた方ですね。ヒロイン役の？」
「違うよ。暴れ役のほうだよ」
博之が茶々を入れると、
「君が騙してやらせたんでしょ！」
博之は高校時代に自主制作として撮影した映画に、恵美莉にほんのチョイ役だからとウソをついて、ドタバタ喜劇に出演してもらったことがあった。恵美莉はそのことをいまだに根に持っている。
博之は以前会ったことのあるご主人に、軽く挨拶をした後、彼らの息子と娘にも声をかけた。
「こんにちは。ここ（お好み焼き店）のおばちゃんから、お兄ちゃんもう大学卒業だって聞いたよ。この前会った時は、幼稚園だったかな？ 妹さんは初めましてだね」
「優姫（娘）は大学受験中よ」
「じゃ、今追い込みで大変でしょ。うちの娘も中学受験でピリピリしてっから、解るよ」
「将生（息子）のほうが大変なのよ、就職先がまだ決まらなくって」
「へ？ 何学部？」
「文学部です」
「小説家目指して、出版社に入りたかったみたいだけど、そんなのじゃ、いまだに就職先も見つからないわ」
「そうなの。恵美莉の趣味（小説の執筆）受け継いでるんだね。もし3月まで就職が決まらなかったら、うちにおいでよ。うちの会社、イベント企画がメインの会社だけど、ビジネス企画も色々やってるから」
博之は本心から、そう言って誘ってみた。
「キッドの会社になんか行ったら、何させられるか分からないわよ」
と恵美莉は冗談ぽく言ったが、
「はい、ありがとうございます。ご機会をいただければ、一度ご説明を伺いたいと思います」
将生君が畏まって言ったので、笑いが噴出した。
「これは相当就職活動慣れしてるな。気楽に考えて、志望先が決まらなかった場合の、最終手段と考えてくれたらいいから」
博之と知子は恵美莉の家族が座る席を離れて、奥の座敷に移動した。
暫くすると、愛音が店に入ってきて、少し店内を見渡した。その時、恵美莉と一瞬目が合った。
「ああ。パパなら奥だよ」
店のおばちゃんが愛音の顔を覚えていて、博之の居場所を教えた。それを聞いて博之は、座敷から顔を出して手招きした。
「ねえねえ、おばちゃん。パパってどういうことなの？」
恵美莉が不思議がって、おばちゃんに尋ねた。
「いやね、おばちゃんもよく知らないんだけどね、あの子、木田君のこと、パパって呼んでるのよ」
「ええ？ 30代ぐらいじゃない？」
「親子ってことないと思うけどねぇ」
「前に会った時、まだ子供いないって言ってたのに」
「でしょう。だから愛人かと疑ってたけど、今日は奥さん連れでしょ」
「まさか、奥さんと愛人の話し合い！？」
「それはないだろう」
旦那も口を挟むと、
「訊いてこよう」
恵美莉は、席を立った。
「やめろって」
旦那が止めると、
「お母さん、みっともないからやめて」
娘も止めようとしたが、
「ダメダメ、あいつは昔からそんなことばっかりやってて、まだ懲りんのか！」
「母さんこそ、どういう関係？」
娘がそう質問するのを聞いて、恵美莉は少し冷静になった。
「あいつは中学から高校まで、優柔不断で危ないことばっかりするし、まったく目が離せない奴だったの」
「ははは、でもよくモテたわね。おばちゃんも木田君は、カッコいいと思ってたんよ」
「確かに。でもお母さん、あいつに惚れられてた時あったのよ」
それを聞いて旦那と息子は無表情になったが、娘は嬉しそうに笑った。おばちゃんも笑いながら、
「そうよね。あんたたち、姉弟みたいだったの覚えてるわよ」
「この前のコートは？」
博之は、安っぽい量販衣料のダウンを着てきた愛音を見て訊いた。
「あ、せっかくのプレゼントもったいないから、今日はダウンで来ちゃった」
「残念な奴だな。今日着てきたら、俺は嬉しかったのに」
「あなた、愛ちゃんに何期待してんのよ。ねえ」
知子は困った顔で言ったが、博之は男心をうまく操れない、愛音の性格を危惧して言ったのだった。
（小原なら、絶対男を喜ばせるために、着てくるだろうな）と思った。
「愛ちゃん、タクシーで来たんでしょ。どうして？ それなら迎えにいくのに」
「エクストレイル壊れてて、私の車を彼に貸してるんです」
「買ったばっかりじゃないか。こんな年の瀬に、どうしたんだ？」
「拓君がガレージにぶつけて、テールランプ粉砕。柱のセメントも剥がれた」
博之は、想像通り鈍くさい奴だなと思った。いいや、それ以上に厄介な奴だ。
「しかも、飲んで帰ってきたのよ」
「え？ 飲酒運転で？ それはだめよ。そんなことする人、信用できないじゃない」
「そうなんです。私怒ったんだけど、今日までが出勤日だったから、私の車貸してくれって」
「お前、お人好しにもほどがあるぞ。別れるんじゃんないのか？」
「バンパーカバー取れてたから・・・」
「もう車屋さんも、年末休暇に入ってるでしょう？」
「はい、それに壊れた柱も直さないとダメなんですけど、年が開けるまでは・・・」
「このままじゃ、出ていってくれそうにないな」
一瞬の沈黙となった。博之もどうするべきか迷ったが、今日はひとつ作戦があった。しかし、それは最後の手段としてまだ提案しなかった。
「取りあえず、何食べる？」
博之は鉄板に火を着けながら言った。
「私、モダン」
「私も」
「じゃ、モダン焼きばっかりになる」
この店のモダン焼きは、その他のお好み焼きより大きい。それに焼きそばを入れて焼くので、お得感もある人気メニューだ。
「じゃ俺は、ねぎ焼きの大にしよう」
ねぎ焼きには、キャベツの代わりに青ネギが大量に入っていて、ポン酢で食べると韓国チヂミ風にもなる。博之は、二人のモダン焼きと半分交換しようとたくらんだ。
「ビールは？」
「妊娠中ですので」
愛音は、恥ずかしそうに言った。知子がカウンター内のおっちゃんに注文した後、また沈黙が戻った。
「赤ちゃんのことも、考えないとな」
「うん。・・・産むのは産むつもり。でも、拓君には言いたくないの」
「そういうわけにもいかないんじゃないの？」
「俺もそう思う」
また少しの沈黙。今日の話のテーマは、『拓君に出ていって欲しいけど、どうすればいいか』ということだと考えていた博之は、もうひとつの難題にアイデアが出なかった。
愛音は鉄板に手をかざして、冷えた手を温めながら、
「正月は、拓君の実家には行かないつもりだし、親戚回りも拒否するわ。それは拓君から伝えてもらうから。そうしたら、向こうの親が口出ししてくるだろうけど、逆に話が進め易くなると思うの」
「そうね。でも親が出てきたら、面倒じゃない？ しっかり話はしないといけないけど」
「そうなったら俺も立ち会ってやるから」
「私顔叩かれたから、堂々と何でも言える。ただ、拓君が未だにパパと浮気してると思ってるのよ。それを言われたらもう面倒で」
「キッド」
恵美莉が、座敷の前に来ていた。
「あ？」
「帰るわ」
「あ、そう、もっとゆっくり話したかったけど、また今度会おうか」
「そうね。・・・今ちょっと聞こえたんだけど、パパとか浮気とか」
「あっあ、違うよ。俺じゃないよ」
「こちらの方は？」
恵美莉は愛音をチラッと見て訊いた。一瞬、博之は考えた。恵美莉は信用できる友達だ。しかし、隠子であることを、打ち明けるわけにはいかない。
「うーん。恵美莉にもちょっとは関係あるから、紹介しとくよ」
「え？ 私に関係あるの？」
「いや、関係あるわけでもないけど」
「どっちなのよ」
「実は、ひとみ先生の娘さん」
「・・・・・・？」
「川島愛音さん」
「えーーーー？ あの先生の！？ どういうこと？」
「俺のピアノの先生してくれてたんだ」
「え？ 親子二代で？」
それを聞いて、知子と愛音は、博之とひとみ先生の関係を、詳しく知っていそうだと気がついて、少し緊張せざるを得なかった。
「そうなんだけど・・・」
「ちょっと待って！ 先生と何か関係続けてたの？ うまく内緒にして」
「関係って、何もないよ。変なこと言うなよ。この娘さんとは大人になってから、知り合ったんだよ」
「そう。で、先生は今どうされてるの？」
恵美莉は、座敷の縁に腰掛けた。
「ああ、7年ほど前に亡くなった」
「・・・そう。残念だったけど、お葬式は行った？」
「うん」
「じゃ、なんで私には連絡しなかったのよ」
「え？ ああ。亡くなる直前に再会したからで、誰にも連絡してなかった」
「そんな突然に。でもキッドに連絡あったってことは、先生とは連絡が着く状態だったんでしょ」
「いやいや、中学の時から、一度も会ってなかったよ」
「娘さんが大人になってから知り合ったって、それは偶然だったの？」
恵美莉は眉間にしわを寄せて、小声で話した。
「そうだよ。お前賢いから、どんどん変な想像が膨らんでいってるよ」
「それに、『パパ』ってどういうこと？」
「それは・・・」
「それは、私が冗談で言ってたら、木田さんが満更でもない顔されるから、その呼び方で定着してしまって。深い意味はないです」
と、笑いながら愛音が博之を、いいタイミングで援護した。
「愛ちゃんと、もし変な関係だったら、私がここにいるはずがないし」
知子もさりげなく、失笑して口を出してみた。
「そうですか。すみません、変なこと言って。でも、先生の娘さんと会えるなんて、驚きです」
「あ、どうも。ご挨拶が遅れまして」
愛音と恵美莉は笑いながら、深々と頭を下げた。
「もうもうもう、恵美莉、もう変なこと言うな」
博之は立ち上がり、靴を履いて、恵美莉を出口に誘導した。そして家族に挨拶をして、店から送り出したのだった。
「ごめん。先生との関係の深さ、気づかれそうなこと言っちゃって」
「大丈夫さ。あの頃のこと思い出したいんで、恵美莉が覚えてることとかあったら、また教えてよ」
「そうね、その話だけで十分飲めそうね」
「じゃ、また連絡させてもらうよ」
