隠子の婚約＋美人の退職＋愛娘の受験＋仕事の責任＝幸せの1/2

第21章 延長決定

　翌朝、愛音は6時に拓君を起こした。彼は8時頃起きて、勝手に出勤していくのだが、この日は出勤前に昨夜の騒動のことをしっかり話しておかないといけなかったから。

「ちょっと、拓君。起きて」

「ぅう、・ζ・な・ξ・・に？」

　拓君は、眠そうに呂律が回っていない。

「寝ぼけてないで、しゃんと起きて」

「ちこ＜？　今なんι″」

「まだ6時だから。ねえって！　起きてください！」

「うん。どうしたの？」

　ようやく目を開けた。

「昨日のこと覚えてる？」

「？　へ」

「『へ』って何よ？　酔っぱらって帰ってきたこと、覚えてるでしょ」

「・・・はい」

「車ぶつけたことは？」

「・・あ」

「『あ』って何よ？　飲酒運転でぶつけたでしょ！」

「・・・ごめん」

「んっもう！　起き上ったらどうなの」

　拓君はノロノロと上体を起こして、蒲団の中に足を伸ばしたまま、両手を後ろに突いて座った。

「何？　その態度」

　拓君は両手を突くのをやめて、蒲団の上にあぐらをかいた。

「正座でしょう」

「そんなに怒んないでよ」

「怒ってません。呆れてるんです」

　愛音は目はそのままに、無理に口元だけ笑顔で言った。

「ごめん、車どうなったんだっけ？」

「自分の目で確かめたら？」

　拓君は立ち上がり、縁側の掃き出し窓から車庫のほうを見た。

「そこからじゃ見えないわよ」

　拓君は何も言わず窓を開け、沓脱石に置いてあった古いサンダルを履いて、

「寒っ！」

　そして背中を丸めて車庫に近づいた。そして呆然と立ち尽くした。

「見た？」

「・・・・・・」

「どうする気？」

「会社どうやって行こう？」

　すごすごと戻ってくる拓君。

「ええーと。保険で直せる？」

「誰の保険よ？」

「車の保険で」

「私が払ってる保険でしょ！　拓君が事故した時のためだったけど、飲酒運転してぶつけた時のためなんかじゃないわよ」

　今年最後の出勤日、博之は不安を抱えながらの出勤となった。運命は常に二つに一つ。ＹＥＳかＮＯか。中間はない。もちろん気がかりなのは。小原の報告だ。

「木田さん！」

　Ｖ（ブイ）！

　事務所の入口で、小原が指を二本立てたのが、朝一番の挨拶だった。その後、近寄ってくることはなかったが、もうそれだけで、博之にはすべて意味が解った。

　そして朝礼で、30名ほどが起立している中、博之はいつもどおり話した。

「はい、それでは今日の予定は以上です。何か皆さんからの連絡はありますでしょうか？」

　小原が少し前に出て、『私が言いましょうか？』というようなジェスチャーをしたが、博之は軽く人差し指を立てて制した。

「えー、実は今日で退職予定だった小原主任があと少し、残ってくれることになりました」

　皆から小さな声で、「おおー？」というどよめきが起こった。

「2月20日まで延長させてもらいます」

　と小原が言うと、

「主任には私からかなり無理を言って、退職時期を延期してもらうようにお願いしたところ、今朝ようやく、ＯＫの返事をいただきました。今まで管理部門の事務作業の責任者でしたが、それは今日までとし、来年から引き継いだ方へのサポートに徹してもらいます。まだ分からないことがある方は、あと少しのチャンスですので、今のうちに訊いて勉強してください」

　小原の後輩3人は少し強張った表情になったが、小原を見て軽く会釈するようにコミュニケーションをとった。

「それと、丸川係長のほうも来月で退職されますが、有給（休暇）取得されますので、出勤は今日が最後となります。チームの方は、今日のうちにすべて引き継いでおいてください」

　それを聞いても皆は沈黙だった。

　博之は昼休みまで小原とは話をしなかった。昼から新映像チームと取引先で作業する必要があったので、昼休みしか話すチャンスはない。しかし期待通り、昼にタバコを吸い終えた小原が、今日もやって来た。

「ありがとう」

「いいえ、これでやっと木田さんに安心して、年末年始を過ごしてもらえます」

「本当にそうだ。ホントに本当にありがとう」

　両手を合わせて博之は言った。

「両親も1年通して計画的に作業してるんで、突発的なトラブルには結構柔軟に対処できるんです」

「うちの田舎の状況から想像して、猫も手も借りたいのかと思ってたけど」

「お父さん、いろいろと手広くやってきたから、協力してくれる人も多いんです」

（行き当たりばったり、お天気次第というようなことじゃなく、しっかりしたお父さんだったんだな）と思い、博之が想像していたような農業ビジネスでも、心配なさそうな気がしてきた。

「でも、旦那さんは怒ってなかった？」

「意外にそうでもなかったです。私が退職して実家を手伝い始めても、旦那もすぐに退職して合流するわけじゃないので、旦那的にはあまり関係なかったみたいで」

「それじゃ、どうして反対されてたの？」

「私がいけないんです。ずっと家では仕事の愚痴ばっかり言ってたから、そんな職場に私を長く置いときたくなかったらしくって」

「そうだよな。お前には無理ばっかりさせてるもんな。あの3人の世話、正直なところ、俺には無理かも知れないもん。でも、もうホントにサポートするだけでいいから、全部3人にやらせて、分からないところをフォローするだけでいいよ」

「それじゃ、木田さん困りません？　きっと中途半端な書類だらけになりますよ」

「そうなったら、3人に返すから、そこでちゃんとできるように教えてやって。暫くは、彼女らのミスは大目に見るから」

「ありがとうございます。でも昨日も旦那と2時間ぐらいバトッたから、疲れちゃいましたよ」

「お母さんの電話のあとから2時間？」

「ええ、旦那が帰宅したのが、10時半だったんで、それからご飯用意して、話し始めて1時くらいまでかかりました。クリスマスのことでも喧嘩してたし。それに旦那、体調が悪かったみたいで、『うんうん』ってあまり喋らずに聞いてくれたから、逆に楽でしたけど」

「ああ疲れてただろうに、申しわけないな」

「なんか、口の中にデキモノがいっぱいできて痛いらしくって、かわいそうなことになってたんです」

「口内炎か何かかな？」

「だといいんですが、アトピー持ちなんで、粘膜系弱いんですあの人。その話もしながら、結局寝落ちするまで、話し合ってましたから」

「そんなに。ゴメンな。俺も昨日はハラハラして、3時くらいまで起きてたけど」

「そんなに寝られなかったんですか？　安心してくださいって言ったのに」

「そうだったけど、この2～3日、小原のことしか頭になかったぐらいだよ」

「・・・・・・？」

「最近じゃ、一人の女性のことばっかり考えるようなこと、なかったもんな」

「よっしゃー！」

　小原は意味不明なガッツポーズをとった。