第16章 ご褒美
「今日、愛ちゃんに電話してみたんだけど、まだ彼氏、家にいるみたいよ」
知子は愛音の自宅を訪問したことで、急に親近感を持ち、自ら電話をかけられるようになっていた。
「ああ、そりゃ同棲してしまって、すんなり家に帰れないだろうな。親も驚くし」
博之は知子に淹れてもらった紅茶を、ダイニングテーブルで飲んでいた。
「話し合いに立ち会ったほうが、いいんじゃないですか？」
「そうだな。ちょっと殴られたみたいだし」
「そうらしいわね。 またＤＶ？」
「あいつも男見る目ないな」
「あなたみたいな人に出会えればいいんですけどね（笑）」
「なんだ？ 皮肉っぽく聞こえるぞ」
「いいえ、愛ちゃんがあなたのこと、ステキだって言ってましたよ」
「そんなこと言ってた？ この前、苦手って言われたけど」
「あ、そう言えば面倒くさいとも言ってたわ（笑笑笑）」
「だろ」
「クリスマスはどうする気かしら」
「それまでには、出ていってもらうつもりらしいけど、彼と一緒に過ごす気はないって言ってたから」
「つい2～3ヶ月前まで、ラブラブだったでしょうに。どうなるか分からないものね」
博之はその言葉を、しんみりと受け止めて聞いていた。（2～3ヶ月か。それまでは結婚したいぐらい好きだったのに、今はもう家を出ていってほしいくらい嫌いになるなんて。小原とも2～3ヶ月で急激に仲良くなったけど、好きになってくれるほどじゃないだろうな。昨日のバーじゃ、かなり過激な会話したけど、あの後、もし・・・）
「秋日子の模試の結果、見てやってくれる？」
「もし？ あ？ あ、模試？」
知子は席を立って、階段の下から、大きな声で、
「あき！ パパに模試の結果見せに来なさい！」
「はーい」
秋日子は嬉しそうに笑いながら、大きな封筒を持って、階段を下りてきた。
「はいパパ。あき、今回成績良かったのよ」
「へえ。よかったな。どんな感じなんだろう」
「すごくいいよ」
「うーん。このＳっての何？」
「それは学校の成績」
「ああ、内申点てやつか。ガッコの成績いいもんな。Ｓってどのくらい有利なんだろ？」
「塾の先生の認識だと、小学校ごとの通知簿にもよるけど、Ｓだと85点以上らしいですよ。100点換算で」
「じゃ、スゴイじゃないか」
「Ｓってほとんどいないらしいから」
「へえ」
秋日子は嬉しそうに、テーブルに手をついて、飛び跳ねた。
「テストの結果は、どこに書いてるんだ？」
「これだよ」
「132点？ 何点満点で？」
「150」
「うえ？ 132点って、スゴイじゃないか」
「だからそう言ってるじゃん。偏差値72」
「ナナジュウニ！ 天才か！ このグラフ、ボーダーラインが65って意味だよな。それで志望校Ａ判定か」
「絶対受かると思う」
「順位も見てやってくださいな」
「1791人中、17位。しかも県内2位！」
「そうだな。よくがんばってるな」
「作文も最近、点数高くなってるし」
「どうやって勉強してるんだ？」
「毎日、『天声人語』書き写ししてる」
「『天声人語』を毎日？ あ？読売？ 朝日新聞か」
「パパ、何オモロイこと言ってんの？」
「頭ヨシヨシしてやろうか？（笑）」
「もう、いやー」
数日後。また小原が怒っている。
先日の丸川係長の無断欠勤のことは、何も聞いていなかったが、この日の朝、丸川が“退職願”を社長に提出したという話を聞いて、その真偽を博之に尋ね、ことの成り行きを聞いたからだった。
「退職する私から言える立場じゃないですけど、何考えてるんですかね！ 私辞めても大丈夫ですか？」
「いいよ。君は今更気にしないでいいから」
「でも、大変じゃないですか。ただでさえ人出不足なのに、わざと困らせようとしてるんだわ」
「そうだろうけど、所詮そんなヤツなら、何をやらせても役に立つようにはならないよ」
「ボーナス貰ってすぐですよ。カスですね！」
「そんなヤツ、安月給のまま、一生成長しないだろうから」
「でも1月のスケジュール、こなせなくなるんじゃないですか？」
「大丈夫、何とかなる。俺が絶対、何とかする」
「私、気持ちよく退職できないです。せっかく、あの子ら3人も真面目になってきたから安心してたのに」
「もう、大丈夫だから、君には十分やってもらったから、これ以上負担をかけることはしないよ」
「でも・・・」
「いいって。何があっても君に残ってくれなんて頼まないから。これは男のプライドみたいなもんで・・・」
「そんなこと言うから、木田さんは女の人に甘えられないんですよ。でもやっぱり私、この状況じゃ何かしこりが残って・・・」
クリスマス直前、博之は忙しくて土日も働いていた。それは丸川が退職までの1ヶ月間は、休日出勤しないと言って聞かなかったからだった。しかも、残業もせずに帰っている。博之が代わりに応援に入るしかなかった。それで、毎日4時間は残業もしている。博之は管理職だったので、就業規則に定められている勤務時間の上限は、適用されなかったので仕方ない。
「丸川さん、子供多いのに、仕事辞めて大丈夫ですかね」
丸川の部下の藤尾が何気なく言った。
「さあ。そう言えば、家建てて、奥さん妊娠中で、お義母さんも癌治療中で、大変なはずなのにな」
「いいとこから、引き抜きでもあったんじゃないですか？」
「あんないい加減な男を？」
「口では何とでも言えますからね」
「社長には、いろいろ大変だから、また給料上げてくれって言ってきたらしいぞ」
「社長にですか？」
「ああ。社長も呆れてた」
「あの仕事ぶりでご褒美もらえたら、こっちはやってられんすよ」
「そんなにひどかったのか？」
「現場にいても突っ立ってるだけで、周囲から『あの人何しに来てる人なの？』て、言われたことありますよ」
「そんなに何もしなかったのか？」
「何もしないわけじゃないんですよ。客との連絡役だったり、たまに遅くまで残業したりしてましたけど、何してたのか分からないって感じなんですよ。作業は大体、僕と岩瀬に任せっきりで、書類とかも放置ですし。休憩も1時間近く取るし」
「あいつに成長してほしくて、この仕事を任せたのに、残念だな」
「クリスマス・イヴぐらいは休みましょうよ」
「そうだな。お前も彼女放っといたら、心配だろうしな」
「はい。絶対浮気されますよ」
「クリスマスプレゼントが、まだ何も買えていないんだ」
「いいですよ、今年は。秋日子受験前だから、プレゼントなんか渡したら、遊んでしまうだろうし」
「代わりに、頭ヨシヨシしておいてやるよ」
知子は博之の仕事を気遣って、穏やかな表情で話している。それを博之は感謝していた。
「お前にも、まだ買ってないよ」
「私はそのうちでＯＫよ」
「利子が付きそうだな」
「なら、今度、愛ちゃんと買い物に行く約束したんだけど。その時、コートとか買ってもいいかしら」
「好きなの買えよ」
「よーし。買っちゃお」
「どんなのを？」
「いいやつ」
「俺のカードでか」
「愛ちゃんにも、買ってあげて」
「あいつのほうが金持ちなんだぞ」
「父親として、買ってあげて」
「そう言えば今まで、まともにプレゼント渡したことなかったな」
