隠子の婚約＋美人の退職＋愛娘の受験＋仕事の責任＝幸せの1/2

第9章 体調の変化

「愛ちゃん。大丈夫？　もう！　こんなに飲ませて」

　知子が電話で呼び出され、自宅から車で迎えにきていた。

「自分で飲んだんだよ。さっきまでは大丈夫だったんだけど」

　雪が降り積もるビストロの玄関前で、うずくまる愛音に博之は焦っている。

　その晩、愛音は、自分を失うほど酔っぱらった。博之は駅まで送るつもりだったが、どう考えても一人で電車で帰すわけにはいかない。特に今日はかなり傷心しているようだったから。

「後ろに乗せて」

「知子さん。すみません・・・」

「いいから、楽にしてて、家まですぐだから」

　知子が運転する車の後部座席に博之は座り、愛音を膝の上に横たわらせた状態で介抱した。

「気持ち悪くないか？」

「う・ん？・・・・・・・・・・」

「おい。大丈夫か？」

「・・・・・・・・・・」

　知子は後ろを振り返りながら、

「急性アルコール中毒じゃない？　病院連れていったほうがいいんじゃないの？」

「まさか、お酒は強いはずなんだけどな。いろいろ心労が重なったみたいだから、体調良くなかったのかも」

「吐くんだったら、この袋使って」

　知子は片手でハンドルを握りながら、コンソールボックスに入れていたレジ袋を取り出した。

「愛音、吐きそう？」

「・・う・ん」

　博之の自宅に着くなり、愛音はトイレに駆け込んで吐いた。その足取りは、博之が抱えていないと立っていられないほど、ふらついている。

「あなた、あっちに行ってて。後は私が付いてるから」

　その騒ぎを聞きつけて、秋日子も2階から降りてきた。

「パパ、どうしたの？」

　と、博之に訊くと、

「ああ、愛ちゃんが酔っ払っちゃって」

「お姉ちゃん。来てるの？」

　秋日子は少し嬉しそうに言ったが、トイレのドアが開いたままで、母親が介抱する姿を見て、近寄るのをやめた。

「大丈夫だよ。ちょっと飲みすぎて気分が悪くなっただけだから」

　博之は秋日子をリビングに連れていった。

「今日泊まるの？」

「そうだね。泊まっていったほうがいいな」

「じゃ、私の部屋に泊まらせてあげて」

「あきの部屋じゃ狭いよ。2階の和室で寝てもらうから」

　秋日子は、いつも優しい愛音のことが大好きだったが、その血の繋がりについてはまだ知らされていなかった。

　リビングで待っていると、知子の呼ぶ声が聞こえてきた。

「あなた、ちょっと来てくれる？」

　博之は急いでトイレに向かった。

「ソファに運んで」

「ああ。愛音、歩けるか？」

「うん。大丈夫」

　愛音は立ち上がろうとしたが、バランスを崩してトイレの壁に頭を打ちつけた。

「だめよ。抱き上げて」

　知子は慌てて博之に言った。そして博之は、愛音を抱きかかえてリビングへ向かった。

「軽いな」

　愛音は半分目を瞑ったまま、無言で運ばれている。

「ソファに寝転がるほうがいいか？」

「・・・座る」

「お姉ちゃん・・・。大丈夫？」

「あきちゃん。こんばんわ」

「うん」

　愛音は、薄目を開けて無表情でソファに座った。秋日子は心配そうな顔をしている。

「酔っ払ったら気分が悪くなって、余裕なくなっちゃうから、そっとしてあげてね」

「愛音、今日は泊まっていけ」

「ううん。帰る」

「こんな状態じゃ無理よ」

　グラスに水を汲もうと、キッチンに向かった知子も、歩きながら心配そうに言った。

「拓君に・・・連絡しなくちゃ」

　スマホを探そうとする愛音。

「バッグは、ここにあるけど、電話は俺がしとくから」

　そして博之は、愛音の自宅に電話をした。

「・・・きっと・・・出ない・かも・・・」

　愛音は片目を開けて言った。博之は電話を耳に当てたまま、

「もう10時だぞ。帰ってるだろう」

　呼び出し音は鳴っているものの、相手は出なかった。

「・・・拓君、うちの電話・・・にも、絶対出ないから」

「なんでだ。本当に何にもしないやつなんだな」

「私が、かける・・・」

　愛音は両目を開けて、バッグに手を伸ばした。博之はそのバッグを開いて、愛音のスマホを取り出して渡した。愛音は目を細めながら、スマホを操作し、拓君に電話をかけた。暫くして、

「もしもし？　どうして電話に出ないのよ。・・・・・・今、木田さんの家。・・・・・・うん。・・・うん。・・・無理！・・・無理無理！・・・・・・チンしたら食べられるようにしておいたし・・・・・・うん。・・・・・・うん」

「何の話してるんだ。愛音、代わろうか？」

　何やら的外れな会話を続ける愛音から、スマホを取り上げて、博之は、

「拓君、木田です。・・・ごめんね。今日食事に連れていったんだけど、飲んでたら急に体調が悪くなってしまって、立ち上がれないくらいなんだ」

「立てるよ・・・」

「それで今日は、うちに泊まっていってもらおうと思うんだ。・・・うん。分かりました」

「代わって・・・」

「よろしくお願いしますって」

　博之は愛音にスマホを返した。

「・・・気持ち悪いの！・・・もう分かってるでしょ」

「ケンカするなよ」

「はい、じゃ、おやすみ。・・・バイバイ」

　愛音が電話を切ると、知子は水のグラスを手渡した。

「もう、寝たほうがいいんじゃない？」

「いえ、・・・気分がまだ・・・起きてたほうがいいで・す・」

「じゃ。気分よくなるまでここに居ろ」

　そして博之は知子に、

「毛布持ってきてやって」

　愛音は、水を一口飲んで、深々としたソファの背もたれに、埋もれるように身を沈めた。

「お姉ちゃん、ゆっくり休んでね」

　秋日子が、愛音のグラスを受け取って、ローテーブルに置いた後、愛音の隣に座り、その手を握ったが、愛音は何も言わず目を瞑ったままだった。博之はテレビを小さな音で点けて、ダイニングの椅子に座った。やがて、知子が毛布を愛音と秋日子にかけてやり、リビングは落ち着いた。

「飲ませすぎなんじゃないの？」

「ちょっと油断し過ぎたかな。あいつ酒は強いほうだと言ってたから」

　知子の声は小さかったが、怖い顔で言った。博之は知子に責められると、シュンとなる。

「何飲んだの？」

「ジンバック。スクリュードライバ。ソルティドッグ。それから俺が飲んでた赤ワインを2、3口ほどかな」

「じゃ、普通ね」

「だろ。まさか、立てなくなってるなんて思わなかった。店出る前までは普通に喋ってたんだがな」

　知子の表情から力が抜けて、博之はホッとした。

「体調が悪かったのね」

「心労だよ。結婚やめる決断したらしいから」

「え！？　何でなの？」

「なんとなく、うまくいってないって気がしてたんだけど。拓君が相当だらしない奴って判かったみたいなんだ」

「今更？」

「それだけじゃなくって、向こうの親とも、うまくやっていける自信がないんだって」

「それ、同居するわけじゃないんでしょ」

「そうだけど、口うるさいんだって。結婚式の費用の援助もできないくらい貧乏なくせに。拓君も貯金ないから、その費用は全部、愛音が出すんだぜ。それに最近、日産エクストレイル（車）を買ってやったらしいんだ。拓君の希望で」

「愛ちゃんお金大丈夫なの？」

「うちが援助する必要はないよ。安心して」

「でもちょっとくらい、あなたにも責任があるでしょ」

　また怖い顔で言った。

「そう思ってたけど、必要なくなった」

　今度は動じずに、余裕を持って話を続ける博之。

「どういうこと？」

「遺産相続」

「・・・どれくらいなの？」

「先生の保険金やら、お祖父さんの遺産やらで、現金だけで7000万も」

「いっ？　そんなに？」

「その他に家もあるだろ。古いけど結構大きい家なんだ。相続税引かれても、それだけ残ったんだって。俺も今日、初めて聞いてびっくりしたよ」

「それ、向こうの家族も知ってるの？」

「いいや。それは内緒にしてるんだってさ。愛音もバカじゃないから、そんなこと軽々しく言ったら、集られるからな」

「でもあなたには、言ってくれたのね」

「俺は集らないよ。むしろその財産を守ってやらなくちゃ」

　博之は心なしか、胸を張って話している。

「でも結婚したら、夫婦の財産てことになってしまうのは、まずいわね」

「それにさ、相手のお母さんが、お金出せない代わりに、愛音には『式に出られる親戚はいないでしょ。これでお相子よ』だって。それには相当腹が立ったみたいで」

「そりゃそうよね。何てこと言うのかしら」

「しかも、家に転がり込んできた拓君のこと、『たまにはうち（実家）にも帰してあげてね』とか言われたらしいよ」

　博之は溜息混じりに言った。

「式場の予約とか、まだよね」

「うん。でも、正月には相手の親戚とかにも、挨拶するように言われてるんだってさ。それまでに婚約解消しようとして焦ってる感じ」

「じゃ、急がないと」

「子供欲しかったから、今まで決心が着かなかったみたいだ」

「もう、丸高（高齢出産）になっちゃうからか」

「パパ！」

　秋日子が大きな声で呼んだ。博之と知子はソファのほうに目をやると、小刻みに震える愛音を押さえつけようとしている秋日子が、不安そうな表情でこちらを見ていた。

「愛音！　しっかりしろ」

　愛音は、目を瞑ったまま息苦しそうに口を空けている。博之は慌てて駆け寄り、ローテーブルに置いてあった愛音のスマホで、119番にかけた。