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第18話　あなたが届ける最初の潮見表

　騒ぎが収まったあと、私は早朝の埠頭へ出た。

　王都港の朝は相変わらず整いすぎていて、昔の私ならその上を小さく歩いたはずだった。けれど今は違う。潮の匂いにも、足元の板の軋みにも怯えない。

「ここにいたか」

　振り返ると、ライナーがいた。手には、今朝の潮見表がある。

「王都の最初の一枚だ」

　受け取ると、紙端に小さな書き足しがあった。『北海帰港、明後日朝が最良』。

「毎朝届けるのが癖になった」

　そう言う彼は、相変わらず無表情に近い。けれど声だけが少し違った。

「エミリア。北海へ戻ってきてほしい」

　まっすぐな声だった。

「灯台港に必要だ。……俺にも」

　胸の奥が温かくなる。

「戻ります」

　それから少しだけ笑った。

「だって、あなたが届ける最初の潮見表がない朝なんて、もう落ち着きません」

　ライナーの大きな手が、私の肩へそっと触れた。

　甘さよりずっと確かな、静かな温度だった。