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第19話　もう倉庫の鼠ではない

　翌朝、王都港務局から正式な打診が来た。

　監査体制を立て直すため、私へ復職を願いたいという。以前より高い席も、独立した札庫も用意できる、と。

　昔の私なら迷ったかもしれない。認められたい気持ちがなかったわけではない。

　けれど今は、返事を考えるのに長い時間は要らなかった。

「お断りします」

　局長は少し驚いた顔をした。

「王都港と北海灯台港は、公正な契約と公開札でつなぎ直してください。私は北海で、荷札室と監査台を続けます」

　それが私の答えだった。

　北海へ戻ると、港の入口に新しい看板が掛かっていた。

『北海灯台港　荷札監査室』

　下に小さく、私の名が添えられている。

　マルガレーテが腕を組んで言った。

「王都の飾り台より、こっちの方が似合うよ」

「ええ。私もそう思います」

　もう私は、暗い倉庫で誰かの検印席を支えるだけの人間ではない。

　私自身の名で、荷を守り、流れを残していく。