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第17話　偽りの涙は潮に溶けない

　証明は、一瞬で終わった。

　私が白い手袋を示すと、会場の空気が変わる。青染め粉、鯨油、札穴を切るときにできる親指側の擦れ。そこへ裏港帳の署名と、岩入江で捕えた夜荷の男の供述を重ねる。

「そんな……わたくしは、ただヴィクトルお義兄様をお助けしたかっただけで」

　セリーヌが目元にハンカチを当てる。けれどそのハンカチからも、札庫の青粉の匂いが漂った。

　ヴィクトルは顔色を変えた。

「匂いも涙も証拠にはならない」

「では、潮位です」

　私は静かに潮見表を掲げる。

「あなたが正規便を出したと記した夜、外海は引き潮で大型船が座礁する高さでした。無理です。動けたのは小舟だけ。つまり、あなたは正規便を出していない」

　港務局長の命で別帳庫が改められ、ほどなくして残りの裏港帳と偽札が山のように運び出された。

　私ははっきり言う。

「本物の令嬢とは、白い手袋を汚さない人のことではありません。預かった荷を、勝手に別帳へ流さない人のことです」

　セリーヌの瞳から涙が落ちる。けれどその涙は、潮の高さ一つも変えられない。

　嘘は最後まで、流れを読めなかった。