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第15話　王都帰港の朝

　王都へ戻る船の朝は、北海より静かだった。

　甲板の上で潮見表を広げていると、ライナーが隣へ来る。今日の紙にも、王都沖の潮位と入港時刻が細かく書き込まれていた。

「緊張しているか」

　向かい風の中で問われ、私は素直にうなずく。

「ええ。でも、前ほど怖くはありません」

「なぜだ」

「戻る場所があるからです」

　ライナーは少し黙り、それから外套の内側からもう一枚の小さな紙を取り出した。明日以降の三日分の潮見表だった。

「王都で必要になる」

「用意してくださったんですか」

「君は時刻と潮を武器にする。なら切らすな」

　胸の奥が熱くなって、うまく息ができない。

「今夜が終わったら、改めて聞かせてほしい」

「何をですか」

「北海へ戻る気があるか」

　私は紙を抱え、海を見るふりをした。

　答えはもう決まっている。

　ただ、それを口にするのは全部終わってからにしたかった。